— Иди за выигрышем! Если что, покажи на светильник — я под защитой колдуньи, пошли вон!
А сам изготовился ко всяким неприятностям, пробираясь следом за девчонкой к столику у подпирающей крышу колонны, где под охраной четырех мордовороток следовало озаботиться получением причитающегося.
Разумеется, тут не прошло все так гладко, как хотелось бы. Но парочка молний, слегка закоптивших каменную колонну и пробивших в крыше дыру, вполне достаточную для того, чтобы звездочету наблюдать за небесами, способны самого упрямого нечестивца сделать сомневающимся, а там и согласным на все добрячком. Нечего маленьких девчонок обижать…
Глава 41. Интрига завязывается.
— Красивые… — зачаровано выдохнула девчонка, нехотя ссыпая драгоценные камни обратно в мешочек.
Неподалеку продолжалась суета — спешно вызванная бригада девиц с ведрами и баграми вовсю развлекалась тем, что тушила так кстати занявшееся здание гладиаторских боев. Величественная постройка еще не полыхнула вовсю, так что надежда у них еще была. Правда, на взгляд Локси, пожарный департамент здесь работает из рук вон плохо — по старинке. Девицы больше бестолково суетились и бегали, мешая друг дружке, чем помогали делу.
— Нет бы вызвать толкового мага, да потушить все одним заклинанием… — пробормотал волшебник, выглянув из-за угла.
Гном оторвался от краника двухведерного бочонка с пивом, прихваченного в заведении, у крыльца коего компания и обреталась.
Сыто рыгнув, он изрек:
— Ну так потуши. Жалко, что ли, мастер?.. — и, утомленный столь долгой речью, вновь припал к вожделенному напитку.
Ленни устало пожала плечиками в ответ на взгляд волшебника, и тот не без вздоха выступил из-за угла. Сложил ладони на манер рупора, и шепнул в направлении неуверенно разгорающегося пожара несколько нужных слов. Огонь потух резко и сразу по всему зданию, так что одна из девиц в блестящей каске и толстом, стеганом, облитом водой одеянии, подбиравшаяся к нему с ведром воды, от неожиданности вскрикнула, подпрыгнула и отскочила подальше.
— Во дают, — ехидно прокомментировал Борг, глядя, как пожарницы с баграми наперевес недоверчиво рассматривают потухшее здание. — А завтра им за подвиг золотишка отсыплют…
— Кстати, о завтра, — Локси отвернулся от зрелища и посмотрел на девчонку. — Ладно, Ленни. Где мы живем, ты знаешь. Подумай до утра над выбором, и приходи. Объявишь свое решение и заберешь причитающуюся тебе долю.
Выигрыш составил приличного размера мешочек алмазов, рубинов и других камней, чье зубодробительное название мог запомнить и выговорить только гном. А вот в качестве большого приза фигурировал богато сделанный золотой боевой шлем — полностью пригодный к употреблению, изукрашенный недурственной чеканкой и резьбой, и даже с кокетливыми крылышками на макушке. На взгляд самого Локси, крылышки размерами подошли бы разве что воробью, но в общем смотрелось неплохо. Особенно на бородатом плечистом гноме.
— Дык тяжелый, зараза! — ругнулся тот, примерив свою добычу. Попрыгал, сокрушенно покачал головой и снял сияющий шлем. Подумал, и запихнул его за пазуху.
Ленни бледно усмехнулась и протянула волшебнику мешочек с драгоценными камнями.
— Хорошо, мастер Локси. Что-то я плохо соображаю сейчас. К утру высплюсь, что-нибудь решу, — и вознамерилась прощаться.
— М-м! Погоди! — гном едва не пролил драгоценное пиво, вновь оторвавшись от краника. Хотя здешние сорта вкусом несколько уступали привычным, но крепостью даже превосходили.
— На, возьми… на всякий случай, — и гном отцепил от пояса волшебника мешочек с «резервом» — пригоршня серебрушек и несколько золотых монет.
По сравнению со стоимостью даже одного алмаза это была сущая мелочь, но — Борг был прав, наличность пригодится всегда.
— Бери-бери, — поощряюще кивнул Локси, и девчонка, помахав на прощанье рукой, исчезла в ночи.
— Ну что, пошли, Борг? — волшебник пиво не очень любил, посему ограничился лишь стаканом белого вина. — А то наши соглядатаи, небось, скоро уже вверх дном весь город перевернут…
Гном потряс бочонком, услышал, как внутри еще что-то булькнуло. Икнув, довольно осклабился и, взвалив бочонок на плечо, спросил:
— А чего нас искать? Мы, тово — вот они…
Шагая рядом со слегка пошатывающимся то ли от усталости, то ли эдак от ведра крепкого пива гномом, Локси терпеливо объяснил.
— Они же нас ищут по всем темным углам и закоулкам Левии — где, по их мнению, мы должны прятаться. А видное место вроде арены — последнее, куда сообразят заглянуть.
— Дык, че ж тут не понять? Темнее всего под пламенем факела, — добродушно согласился Борг, наполняя темный переулок ароматами пивоварни.
Направление примерно было известно, на углах, как и положено в любом уважающем себя городе, горели если не фонари, то факелы. Правда, у источников света околачивались не стражники, а стражницы — но роли это не играло.
Правда, у источников света околачивались не стражники, а стражницы — но роли это не играло. Проигнорировав несколько соленых шуточек и подначек в свой адрес, Локси без приключений довел гнома к порогу гостиницы. И лишь поднимаясь по широким ступеням на второй этаж, где располагались снятые всей компанией номера, почувствовал — что-то тут не так.
Оказалось — из дворца еще никто не вернулся.
— Эта, мож, у них тама гулянка до утра? — предположил гном. — Они всей гурьбой обмывают чего, а мы тут беспокоимся за них…
Однако разбуженная дежурная у отделанной темным деревом стойки внизу сообщила им, что госпожа Жо-зе-фи-на вернулась одна, и в весьма расстроенных чувствах.
— Мальчики, она отправилась вас искать, но должна быть где-то неподалеку, — девица потихоньку просыпалась. — Может, вам охранниц выделить — время-то за полночь?
Однако получив заверения, что они далеко не отойдут, лишь найдут свою спутницу, она пожала плечами и вновь улеглась на стойку, безмятежно посапывая с чувством выполненного долга.
Гном пристроил свой бочонок за кадушкой с пальмой у входа, и вслед за мастером волшебником отправился побродить вокруг здания.
Локси сидел прямо на каменной тумбе у входа в гостиницу, и чувствовал себя, скажем прямо, в затруднении. Нет, ну скажите на милость — из трясущейся и плачущей в истерике Жозефины удалось выжать только какой-то в буквальном смысле бред.
— От Ахеллона скелет остался, Шныряющую тигры съели, а Невенор посадили в клетку? — озадаченно хмыкнув, он пожал плечами и повернулся за разъяснениями к гному.
Борг хмыкнул в бороду, а затем с неожиданной для подвыпившего гнома грацией дикого кота отвесил эльфийке пощечину. Шмяк! Еще одну, и еще… Головка изящной целительницы только моталась из стороны в сторону, но в конце концов в глазах ее слезы уступили место гневу. Еще бы! Чтобы какой-то полупьяный, грязный и волосатый гном хлестал по щекам эльфийскую волшебницу?
— Хватит! — взвизгнула миниатюрная Жозефина и вырвалась из рук Локси.
Она увернулась от очередной оплеухи, и мужчины с удовольствием увидели перед собой не раскисшую донельзя особу предположительно женского пола, а более-менее разумное существо. Опалив Борга яростным взглядом, волшебница все-таки взяла себя в руки и через некоторое время принялась рассказывать.
Волшебник с нарочитой бесстрастностью, отчасти проистекающей от изрядного чувства усталости, наблюдал за ней. Смотрел на сбившиеся в безобразный колтун золотые кудряшки, на грязную и порванную одежду. И даже на наливающийся на скуле синяк — выглядел он этак симпатично, словно кто-то рослый от души приложил маленькой эльфийке с правой. В конце концов Локси даже поймал себя на ощущении, что немного относится к ней, как к сестре. Спохватившись, он загнал в самый темный и пыльный угол души свою эльфийскую полусущность и стал слушать внимательно. Тем более, что послушать было что.
