— Если бы мне приспичило, мог бы найти кралю куда получше тебя, захмурышки, — проворчал Локси, разглядывая добычу хозяйским взором, и повернулся к осторожно выглядывающему из-за края палатки гному. — Ну что там?
— Все тихо, — кивнул Борг.
Вернувшись обратно в глубину прохода, он вытащил кинжал и, поигрывая им, кивнул.
— Можно потрошить.
Глаза у девчонки стали откровенно испуганными.
— Я кричать буду.
— Ладно-ладно, погибель твоя нам не нужна. А вот губками поработать придется. В смысле — поговорить, — Локси по-прежнему в буквальном смысле «водил за нос», не отпуская оказавшуюся отнюдь не глупой девчонку.
— Про пришельцев с полуночи слыхала чего?
Девчонка окрысилась на миг, затем покорно затарахтела:
— Да про них весь город второй день только и буровит! Во-первых…
— Стоп, — оборвал ее словоизлияния волшебник. — А во-вторых, мы двое из тех и есть.
Дав время малолетней преступнице осознать и переварить услышанное, он продолжил.
— Через пустыню мы прошли на последнем издыхании. Да вот беда — кто ж знал, что у вас тут целое королевство? Вот золотишка прихватить и не озаботились. А посему у меня к тебе предложение…
— Для вас кошельки да карманы резать не буду, — прервала его девчонка, и обожгла взглядом темно-карих глаз.
«А неплохая девка — может, попробовать?» — прикинул Локси.
— Это нам и не надо. А вот если расскажешь да покажешь, где можно быстро — а главное, законно заработать, то наша благодарность будет иметь… — он на миг призадумался. — Десятую часть прибыли.
В прохладной тени палатки воцарилась тишина, если не считать базарного гама, долетавшего с той стороны, да воплей торговки «квасом-соком-напитками!». Волшебник и гном переглянулись, усмехаясь — даже со стороны видно было, с какой скоростью в сероволосой головенке вертятся мысли.
— А что вы умеете? Как я понимаю, тебе неохота под богатых сучек подкладываться? — и взгляд девчонки безошибочно остановился на Локси.
— Соображаешь, — кивнул тот. — Я неплохой воин и сильный чародей. А мой спутник лучший в этих краях воин и кузнец.
— Ну, в кузницу к Бенетихе лучше не соваться — дело хоть и верное да прибыльное, но долгое. А вот если попробовать… одну пятую дадите? — и что там еще было в глубине этих хитро прищуренных глаз, никто так и не понял.
Гном этак глубокомысленно прищурился, глядя на своего спутника.
А вот если попробовать… одну пятую дадите? — и что там еще было в глубине этих хитро прищуренных глаз, никто так и не понял.
Гном этак глубокомысленно прищурился, глядя на своего спутника. Он верно представил себе идеи, что возникли в голове волшебника.
— Ох, мастер, погубит тебя доброта… Дадим четверть, соплявка, если оставишь навсегда воровской промысел. Если нет — десятую часть. И это обсуждению не подлежит.
— Эт смотря сколько удастся на вас заработать, — вздохнула та. — Ладно, оставь мой нос, ты! Я согласная — но решу потом, на сколько соглашаться. Слово даю.
Чуть подумав, Локси кивнул:
— Я тоже даю слово. Да, как кличут-то тебя, дитя порока?
Глаза девчонки округлились.
— Чего-чего? Так меня еще никто не обзывал! — и тут же утихомирилась. — Да как хотите, так и величайте. Хоть той же соплявкой.
— А все же? — заинтересовался Борг.
— Ну… Белкой кличут.
Волшебник посмотрел на затрепетавшую ауру заклинания, с началом разговора наложенного на жертву, и равнодушно ответил. — Врешь.
— Ну… Сизалей величают.
— Опять врешь, — Локси вздохнул. — Ну что ж, коль отказываешься от предложения, сделанного тебе дворянами в черт знает каком поколении, мы найдем кого посговорчивей и поумнее. Нам-то договор нарушать нельзя…
И отпустил ее.
— Ну, что стоишь? Если тебе слова потомственного лорда, данного в присутствии сотника гвардии недостаточно, значит, наш договор недействителен. Уходи.
И повернулся к гному.
— Борг, пошли еще раз попробуем найти — не все ж тут такие дуры?
Но не успели они сделать и пары шагов к выходу из узкого прохода, как сзади раздался негромкий голосок.
— Погодите.
Подмигнув гному, Локси с деланной неохотой остановился и повернулся к девчонке. Подбоченился, и с эдакой ленцой в голосе спросил:
— Чего тебе?
Та некоторое время колебалась, затем заговорщическим шепотом поинтересовалась:
— А правду бают, что у вас там это… всем заправляют мужики? Вместо женщин, как положено у нормальных людей?
Гном солидно кивнул.
— Точно. Мы как сюда перебрались, так до сих пор от удивления на ваши порядки насмеяться не можем.
Девица все еще не могла решиться. Но наконец все же протянула ладонь вперед.
— Я Ленни, и вот моя рука.
Уже насмотревшись чуть на здешние обычаи, мужчины сообразили, что к чему и легонько хлопнули по полудетской ладошке.
— Борг, сотник, гном из клана Белого Камня.
— Локси, лорд Мэй, мастер магии.
Ленни смотрела снизу вверх, и на ее мордашке легко можно было видеть, как жадность борется с недоверием.
— А от Хрипатой отмажете? Я под ней хожу, дань плачу.
Борг с этакой великолепной невозмутимостью поинтересовался.
— Если с этой Хрипатой неприятность какая приключится — плакать никто не станет?
Получив заверение, что скорее наоборот, многие от радости запляшут на ее похоронах, гном солидно кивнул.
— Тогда отмажем.
Глава 40.
Забавы воинов.
Факелы светили не очень ярко, зато их было много. Расположенные по кругу большого, круглого полуподземного зала, они освещали и арену посередине, и расположенные вокруг места для зрителей. Локси от нечего делать даже стал их считать, пока соберутся жаждущие посмотреть гладиаторские бои, но потом бросил это занятие. Посмотрел на толпу потихоньку заводящихся в ожидании зрелища плотно и богато упакованных девиц, на их горящие в нетерпении глаза, он мысленно плюнул.
— Уж мужчины в такой роли куда привычнее…
Сквозь толпу крепких телохранительниц и неприлично размалеванных слуг проскользнула Ленни.
— Во втором бою гном выступать будет, — и, поколебавшись, добавила. — Я на него десять серебрушек поставила. Не подведет? Уж больно наши воительницы здоровы драться.
— Даже как-то непривычно, — доверительно добавила она, поеживаясь.
Волшебник улыбнулся и шепотом поведал недавнюю историю, где двое знакомых Ленни рубак вдребезги разнесли сотню орков. Девчонка, слегка умытая и приодетая по случаю прихода в солидное заведение госпожи Танелис, недоверчиво покосилась, хмыкнула, но ничего не ответила. Лишь чуть после спросила.
— А чего сам в круг биться не пошел, мастер?
Локси улыбнулся.
— Деньги мало заработать — их надо еще и унести отсюда. Желательно — в комплекте с ногами, головами и прочим. Не думаю, что нравы здесь порядочнее наших. А посему, я тот сюрприз, что ждет негодяев — вернее, негодяек, если такие объявятся. Соображаешь?
Несколько мигов девица сверлила волшебника пытливым взором, затем неохотно кивнула.
— Умно…
Первый бой продолжался недолго, и волшебника отнюдь не впечатлил. Ни силы, ни техники — даже ярости, и той недоставало. Он прикрыл лицо рукой и негромко застонал от отвращения.
— Что? — испуганно выдохнула вертящаяся от нетерпения Ленни. И по ее виду нетрудно было догадаться, что больше всего ей хочется убежать и забрать свою ставку.
— Да у нас таких даже на арену не выпустили бы, взашей прогнали, — сообщил ей Локси, совершенно спокойно ожидая следующего боя.
