Ведун кивнул, поднялся на ноги. Плечи, руки, ноги — от усталости болело все. Но тело слушалось, а времени на отдых не оставалось: у людей наверняка ни еды, ни воды в заплечных мешках не было.
— Спасибо, друже, что разбудил. Пойдем.
Стражники расступились, и Олег решительно начал протискиваться между скалами. Пока он не знал, где находится и куда идти, а потому искал возвышение, чтобы оглядеть окрестности, найти снежную вершину, невидимую со склонов. Однако скалы, подобно бескрайнему лесу, все тянулись и тянулись, загораживая все вокруг. Это издевательство продолжалось, наверное, с две версты. Потом гранитные уступы стали реже, ниже ростом, и наконец, запрыгнув на один из камней и встав на цыпочки, Середин смог глянуть поверх остальных. Впереди, за небольшой расселиной, виднелась пологая горка. Справа, довольно далеко, стояла особняком высокая снежная вершина.
— Так… — Олег перевел взгляд обратно на низкую горушку. — Значит… Значит, если снежная гора там, то вон та — одна из низких горок.
Тогда я стою на другой. Расселина, стало быть, это дорога… А справа начинается кладбище. Коли так, то с ущельем, в котором стоит дворец, мы промахнулись. Верно, Любовод? Если все правильно, то мы проскочили мимо дворца саженей на двести. Он чуть сзади и слева от нас.
Седьмой осколок
Веревки остались только у половины стражников Вения, но этого должно было хватить с избытком.
— Все вместе, одновременно, скидываем вниз концы, — шепотом сотнику объяснил Олег, — и спускаемся, пропуская веревку через ладони. Слева дворец Аркаима, справа живет прислуга. Проход узкий. Выдели сразу десяток воинов, пусть после спуска повернут вправо и перекроют проход, чтобы никто на помощь не пришел, тревогу не поднял. В общем, пусть стоят до конца, ни на что не ведутся и никого не пропускают. Остальные — влево, во дворец правителя. Там охраны нет, прислуги нет. Аркаим один обитает, не считая птичек. Берем его в плен, и война окончена. У вас ведь, кроме споров из-за трона, других целей нет?
— Мы должны сохранить в целости древний уговор, чужеземец.
— Ну, без мудрого Аркаима он будет в полной безопасности.
— А вдруг правителя нет во дворце?
— Тогда забираем… Забираем то, без чего Аркаим бессилен, и уходим. Нам некогда следить, выяснять, здесь он или нет. Если нас заметят — прихлопнут всех, как котят. Стрелами орлиными закидают, и все. Жалко, доспехов нет ни у кого.
— Тяжело столько веса в гору тащить…
— Ничего, зато по веревке удобнее лазить. Твои люди готовы, Вений?
— Да, чужеземец. Чем дольше ждем, тем сильнее жрать хочется. А внизу — кухни с едой горячей.
— Отлично, — криво усмехнулся Олег, отобрал у одного из стражников веревку, обмотал ладонь пустым мешком из-под клинышков, схватился покрепче. — Во имя спасения человечества, великого Раджафа и похлебки с мясом… Впере-ед!!!
Он оттолкнулся от скалы и, как положено воеводе, первым сиганул в ущелье.
— А-а-а!!!
Атака не задалась с самого начала. Прежде всего, ни один из каимцев не догадался скользить по сброшенному концу так же, как ведун, и когда Олег уже стоял на земле, перебрасывая щит из-за спины в руку и обнажая клинок, все прочие воины еще болтались на веревках далеко вверху. Во-вторых, в ущелье перед прудиком с гладкой зеркальной водой зачем-то находилось полдесятка всадников в вороненых доспехах. Спасибо хоть, без пик.
— Сдавайтесь, — предложил смолевникам Середин. Ничего другого ему в голову как-то не пришло.
Черные воины переглянулись, трое из них рванули мечи и перешли на рысь с явным намерением стоптать незваного гостя.
— Что, не согласны?.. Х-ха! — Он резко вскинул щит и саблю к морде левого скакуна. Тот от неожиданности шарахнулся в сторону, встал на дыбы, и Олег смог обратным движением рубануть по шее коня правого врага.
— А-а-а!!! — Промелькнуло тело сорвавшегося стражника и врезалось в голову третьего врага, убив того, судя по всему, вместе с лошадью.
Всадники, что еще не вступили в схватку, подняли головы наверх и тут же метнулись в стороны. Один во весь опор поскакал в сторону дворца мудрого Аркаима, другой — к дворцу на входе в ущелье. Действие стремительно развивалось — а воины Раджафа все еще болтались высоко над землей, словно белье на оборвавшейся бечеве.
— Каим!!! — Первый из всадников совладал с конем, ринулся на Олега.
Ведун присел, вскидывая щит под опускающийся меч, встал на колено, чтобы ослабить удар, и снизу вверх уколол смолевника вдоль самого бедра — туда, где нет брони, под латную юбку.
Ведун присел, вскидывая щит под опускающийся меч, встал на колено, чтобы ослабить удар, и снизу вверх уколол смолевника вдоль самого бедра — туда, где нет брони, под латную юбку. Развернулся. Воин, лишившийся скакуна, как раз поднялся на ноги, решительно рубанул воздух мечом. Он был без щита — наверное, прижало тушей упавшей лошади. А без щита на поле брани самый искусный воин — труп.
— Умри!!! — Олег встретил стремительное лезвие меча на плоскость сабли, дал соскользнуть до гарды и просто качнул рукоятью, отчего кончик сабли метнулся к лицу врага. Тот, естественно, отпрянул, и ведун резко уронил клинок вниз, легко разрезая ткань шаровар на незащищенном броней колене и кожу под ним. Смолевник вскрикнул, пригнулся. Тут бы ему голову и снести — но краем глаза Середин увидел мчащегося всадника, вскинул щит, сгибаясь и прячась за него всем телом.