Вырвавшись на четвертый день в логово болотного колдуна, Зверев взмолился, не успев поздороваться:
— Лютобор, ты обещал отправить меня домой! Когда, когда ты это сделаешь?
— Тебе следовало вернуться на десять дней раньше, чадо, — улыбнулся старик, перебирая собранные в большущую заплечную корзину травы. От каких-то в дело шли только бутоны, от каких-то — листья или корешки. Одни следовало сушить, другие настаивать. Тонкие пальцы волхва быстро раскидывали добычу в разные кучки. — Я вижу, тебя радует семейная жизнь.
— Ты издеваешься, волхв? Она не отпускает меня ни на минуту. Куда ни сунься — везде Полина. Я в кузне — она со мной, я на озеро — и она тоже. Это просто черт знает что!
— Коли хочешь, сделаем ей отсушку, отворот. Сам сделай, я тебя учил.
— Отсушку? — почесал в затылке Андрей. — Да я уж думал. Но ты знаешь, Лютобор… Выполнять брачный договор с девушкой, которая к тебе ласкается, все же лучше, чем с той, которая тебя ненавидит. Это уже и вовсе ад начнется.
— Верно мыслишь, верно.
— Подскажи лучше, как определить: может, она уже на сносях? Вдруг я договор уже выполнил, ребенок скоро родится, с усадьбой все устаканится, и тогда вообще все пройдет чисто: я исчезну в полном соответствии с родовым проклятием.
— Это хорошо, что ты вспомнил о своем долге, чадо, — похвалил его волхв. — А узнать, носит ли девица плод, несложно. Помнишь, как ты через стены и расстояния проходишь? Так вот, в таком виде бесплотном попробуй в полной темноте на людей посмотреть. Через некое время вокруг них свет замечать начнешь. Разный. У кого красный, у кого зеленый, у кого синий. Так вот, коли в положении женщина — внизу живота у нее белое пятно завсегда имеется. Чем плод старше, тем оно больше. Токмо перед самыми родами цвет появляется.
— Надо попробовать.
— Пробуй, — согласился волхв. — Но токмо как домой вернешься. А пока здесь ты, мне садись помогать. А я тебе травы покажу.
— Сколько еще до полнолуния, — поинтересовался Андрей, придвигая к корзине скамью.
— Ден двадцать у тебя еще есть. Точнее не считал.
— Долго. Но уж за это время я ребенка точно сделаю, Лисьины и Друцкие могут не беспокоиться.
Но уж за это время я ребенка точно сделаю, Лисьины и Друцкие могут не беспокоиться.
Молодой человек хотел навестить чародея и на следующий день, но за ужином Василий Ярославович предупредил, что у них предстоят более важные дела.
— Поутру собирайтесь, дети, — кивнул боярин Андрею и Полине. — Я намедни князю Юрию Семеновичу отписал, что со службы мы с сыном раньше, нежели думали, вернулись. Так он ныне готов отправиться — во владение тебя, сын, ввести. Увидишь, наконец, какое оно, ваше княжество.
Они выехали сразу после завтрака. Вместе с молодыми супругами и Василием Ярославовичем отправились Пахом, Звияга, который стал считаться слугой Андрея, двое молодых холопов боярина да две девки, холопки Полины. Несколько вьюков с вещами в дорогу помещались на спинах четырех заводных коней. Верхом знакомый путь до усадьбы князей Друцких занял всего два часа, да и задержались здесь совсем ненадолго. Гостям предложили выпить с дороги по корцу горячего сбитня, пока Юрий Семенович застегивал епанчу и опоясывался саблей, после чего все снова поднялись в седло.
— Я тебе новый дворец покажу, Василий Ярославович, — пообещал князь, выезжая из ворот. — Повелел в Верятах построить, на берегу озера тамошнего. Красота там невиданная! И ведь все едино наведываться часто приходится, по многу ден проводить. Так отчего по избам ютиться? Надо нормальную усадьбу строить, дабы жить можно было. Ну хоть летом. Здесь недалеко, верст пятнадцать. За два часа домчимся. А молодым покои приготовить я еще вчера посыльного к Копылоку отправил. Он у меня там за приказчика. Толковый смерд. И вроде как честный.
Погода стояла сухая, солнечная, и потому скачка на рысях особо никого не затруднила. Тем более что мчались они не по пыльному проселку, а по недавно скошенному лугу, что все время тянулся рядом с дорогой, ненадолго разрываясь влажными осинниками в низинах и сосновыми борами на возвышенностях. В Веряты они прибыли даже быстрее, нежели за полтора часа правда, скакуны оказались все в пене и им требовался отдых.
Новый трехъярусный дворец князей Друцких стоял на пологом холме, поднятый над землей на подклети из крупных валунов. Большая часть окон уже блестела слюдой, но некоторые еще белели вычищенными бычьими пузырями. В длину в нем было метров сто пятьдесят, в ширину — около сорока. Второй ярус — вдвое меньше, третий — размером с дом Лисьиных. Наличников и стоков для воды строители повесить еще не успели, да и крыльца видно не было. Как никто еще и не начинал рыть защитную стену для обороны этого дворца при подходе неприятеля. Или Юрий Семенович собирался его просто бросать, как смерд — избу?
Зато вид с холма открывался великолепный! Впереди расстилалось озеро километра на четыре в ширину, а в длину — неведомо, поскольку водная гладь уходила чуть не до самого горизонта. Берега поросли плакучими ивами и серебрились дрожащей листвой, солнечные блики плясали на мелких волнах, отбрасывая разноцветные зайчики. Внизу тянулся длинный деревянный причал, возле которого покачивались два длинных, метров по тридцать, узких струга, ушкуй и с пяток пузатых рыболовных шлюпок. На ушкуе, в свободном пространстве между носовой и кормовой надстройками, [40] перед мачтой, была натянута кошма, образуя некое подобие палатки.