В мире, где из светских развлечений существовали только кукольные базарные балаганчики, церковные службы да скоморохи с медведями, со скуки могли и не такое представление устроить ради того, чтобы человека разыграть. Хотя, наверное, стать царем Иван решил все же из государственных интересов. Но не удержался и от того, чтобы над знакомым, уже не раз царем его обзывавшим, пошутить.
Белые палаты находились на первом этаже, в левой его стороне. Размерами они превышали обычный школьный спортзал раза в полтора, обширную крышу поддерживали два ряда столбов, выстроенных ближе к середине, а все прочее пространство занимали поставленные параллельно друг другу столы. Возле них тут же возникло несколько ссор среди родовитых князей — кому, где сидеть надлежит. Бояре, наверное, тоже ссорились — но их места находились так далеко от трона, что этого не было слышно.
— Постой, Андрей Васильевич, — подманил к себе Зверева государь.
Молодой человек остановился, дожидаясь, пока правитель усядется за отдельным столом, размером этак метров три на пять и сплошь уставленным угощениями. Иван Четвертый тем временем указал двум пристольным боярам налить в один кубок вина, во второй — другой напиток, после чего первую емкость поднесли Звереву.
— Доброе слово хочу сказать тебе, боярин, — снял с пальца перстень государь, поднес его к глазам. — Похвалить хочу за то, что мысли свои имеешь и в глаза их высказывать не боишься. Древние книги учат нас, что един человек, сколь велик бы он ни был, всего умишком своим охватить не способен. Посему каждому правителю надлежит себе советников мудрых искать, коим он довериться сможет в делах больших и малых, в решениях, которые сам найти не сподобился. И ты, боярин, тому для меня примером стал. Одним словом, из принцев в императоры, соразмерно величию Руси, поднял. Возьми в подарок от меня, в память о дне сем великом.
Иван протянул перстень. Зверев принял подарок, поклонился — хотя руку целовать не стал — потом повернулся к залу, вскинул кубок и во весь голос провозгласил:
— Долгие лета государю нашему, царю всея Руси Ивану Васильевичу!
— Долгие лета, долгие лета! — отозвались эхом Белые палаты, после чего наполнились бульканьем и чавканьем.
Зверев принял подарок, поклонился — хотя руку целовать не стал — потом повернулся к залу, вскинул кубок и во весь голос провозгласил:
— Долгие лета государю нашему, царю всея Руси Ивану Васильевичу!
— Долгие лета, долгие лета! — отозвались эхом Белые палаты, после чего наполнились бульканьем и чавканьем.
Андрей тоже осушил кубок до дна, перевернул, показывая, что не оставил ни капли, повернулся к царю:
— Правь долго, государь. В тебе надежда моя и всей остальной Руси. Дай Бог тебе здоровья и мудрости.
— Спасибо на добром слове, боярин. Может, у тебя просьбы какие ко мне есть, жалобы?
— Есть просьба…
— Говори, боярин, — вскинул подбородок государь всея Руси, — и ты можешь быть уверен в моей справедливости!
— Попробовать хочу, что ты там такое вкусное пьешь?
— Ты в этом уверен, боярин?
— Еще как, государь, — чуть улыбнулся Зверев, которому, в общем-то, от великого князя ничего нужно не было. Кроме того, чтобы тот усидел на троне и сохранил временную канву, что приведет к появлению в будущем процветающей России и его самого — Андрея Зверева, ученика девятого класса средней школы.
— Налейте, — милостиво кивнул правитель.
Прислуживавший царю боярин обогнул стол, наполнил кубок из царского золотого кувшина. Искоса поглядывая на Зверева, Иван притянул к себе блюдо с крупными, отборными кусками запеченного мяса, обильно политого густым соусом, ножом отодвинул один от общей кучи, наколол острием клинка:
— Вот, бери, закусывай. Вячеслав Фролович, подайте опричную убоину боярину.
— Благодарствую. За тебя, великий царь… — Андрей опрокинул в рот угощение и поперхнулся от неожиданности: это был обыкновенный, сладкий с легкой кислинкой, яблочный компот! [31]
— Зело крепкий, боярин? — с трудом сдерживая смех, поинтересовался Иван.
— Благодарствую, государь, — прокашлявшись, Андрей торопливо откусил край хлебного куска. — В самый раз.
— Мне для добрых слуг ничего не жалко. Ну коли иных просьб у тебя нет, то ступай, пируй со всеми. Здравицы за Русь возглашай. Славный день сегодня на Руси, русский царь на царствие венчался!
С кубком в одной руке и «бутербродом» в другой Зверев пошел по залу, выглядывая отца. Боярин Лисьин обнаружился у самого дальнего стола, у стены.
Увы, рассаживались гости согласно старшинству. Чем знатнее человек — тем ближе к государю его место. Этого порядка не могло изменить даже то, что именно Лисьиных царь выделил из множества гостей, именно Андрея одарил своей милостью, угостил из рук. Опричный кусок — награда, сравнимая разве с медалью. Ибо угощение на столах — для всех. Убоина же с опричного блюда — знак личного уважения, это угощение гостя из рук в руки, признание того, что человек особенно дорог хозяину праздника. Правитель мог дать опричное угощение простому боярину и не дать родовитому князю. Но он никак не мог посадить этого боярина среди знатных князей.