Последний раз. Он также будет их первой встречей.
В тюрьме он отказывался даже думать о своем отцовстве, настолько боль была сильна, и от тоски боялся сойти с ума. Девочку передали на воспитание его бабушке, француженке, взбалмошной особе, жившей в Лунной долине, на севере Калифорнии, со своим мужем, виноградарем. В начале 80?х годов, сбежав из тюрьмы, Арчибальд сразу отправился в эти места, чтобы тайно разузнать, что стало с дочерью. Ему сообщили, что девочка думает, будто ее отец погиб в горах при восхождении — несчастный случай, еще до ее рождения, родители раньше жили в Шотландии, а Шотландия — очень далеко. Ну и пусть, так даже к лучшему. Хотя не смог устоять против желания увидеть ее. Арчибальд подошел к школе, где она училась, и наблюдал за ней после уроков, когда дети выбежали во двор. То, что он испытал при этом, наполнило его душу ужасом. Арчибальд не мог простить этому ребенку то, что он отнял у него женщину, которую он любил. Он возненавидел его за это! Это было неправильно, неразумно, несправедливо по отношению к девочке, но Арчибальд ничего не мог с собой поделать. Поэтому и решил исчезнуть.
И он точно знал, как это сделает…
Тюрьма Сан?Квентин
Октябрь 1977 года
— И тебе удалось так лихо от них ускользнуть?
— Ну да, парень. Я же тебе и говорю. Но в те времена у меня еще с легкими было все в порядке.
Сидя на койках друг против друга, Арчибальд и его сокамерник Эван Кемпбел беседовали, вспоминая прошлое. Точнее, говорил в основном Кемпбел, а Арчибальд внимательно слушал.
Они уже несколько месяцев делили камеру. Сначала не обошлось без стычек, но вскоре им удалось найти общий язык, отчасти благодаря тому, что оба были шотландцами.
Кемпбела посадили на несколько лет за кражу картин. Его чувство юмора и легкий нрав помог Арчибальду оттаять душой и в конце концов выйти из тяжелой депрессии, в которой он пребывал с тех пор, как его арестовали.
— Сегодня там уже такие системы безопасности, что тебе бы не удалось от них улизнуть, — подначивал соседа Арчибальд, прищелкнув языком для убедительности.
— Ошибаешься. Люди думают, что стоит мухе присесть на картину, как со всех сторон к ней кидаются полицейские, чтобы нацепить на нее наручники. Ха! В кино, может, оно и так, а в жизни все по?другому. Поверь мне! В любой музей мира можно пролезть и обокрасть его: нужно только знать слабые места.
— И ты их знаешь?
— Да. — Старик самодовольно ухмыльнулся, а затем наклонился к Арчибальду и добавил шепотом: — Хочешь, расскажу тебе некоторые приемчики?
Арчибальд покачал головой и произнес:
— Не очень?то мне охота кончить жизнь, как ты, на тюремной койке.
Потом, намекая, что разговор завершен, растянулся на матрасе и взял в руки роман Александра Дюма «Граф Монте?Кристо». Но его приятель не хотел сдаваться:
— Ну ладно, мы еще поговорим об этом, парень. Поговорим.
Так уж получилось, что прежде чем через несколько месяцев скончаться в тюрьме от рака легких, Эван Кемпбел успел научить Арчибальда всему, что сам знал о кражах, ограблениях и похищениях картин.
Когда пришло время поменять стиль жизни, Арчибальд решил употребить для пользы дела все те навыки и полезные знания, которые передал ему «учитель», а также в какой?то степени надеть на себя его личину.
Так канул в небытие Джозеф Арчибальд Блэкуэл и появился Арчибальд Маклейн.
В дальнейшем образ короля ограблений, которым он обзавелся, заставил Арчибальда скрываться, вести жизнь отшельника, менять маски и перевоплощаться в разных людей, видоизменять почерк набегов, перепрятывать состояние. Он совершенствовал свою физическую форму, развивался интеллектуально, что, кстати, попутно избавило его от лишних угрызений совести и сожалений по поводу прошлого.
На первых порах все было ничего, но вскоре он понял, что отказываться признавать существование дочери — не совсем то, что хотела бы от него Валентина. Ночью Арчибальд часто просыпался в холодном поту от преследовавшего его кошмара, который всегда заканчивался одним и тем же криком, призывом, требованием: «Это девочка, ты знаешь? Я уверена. Ты полюбишь ее, Арчи, ты будешь ее любить!» Словно откуда?то сверху ему пришло указание, как следует жить дальше.
И вот в пятнадцатый день рождения Габриель Арчибальд принял решение встретиться с ней, все объяснить, сказать правду. Но, имея желание, не нашел в себе мужества на этот шаг. Арчибальд испытывал стыд за свое поведение — не знал, какие найти слова, чтобы втолковать ей, почему он так поступал. И опасался за ее реакцию — если дочь была похожа на свою мать, то у нее, наверное, непростой характер. Интуиция подсказывала ему, что она не встретит отца с распростертыми объятиями.
Чтобы не отказываться от идеи перекинуться с ней хотя бы парой слов, Арчибальд нашел единственно приемлемый для себя способ — перевоплощение.
23 декабря 1990 года — шофер такси, который подвозит ее в аэропорт, — это он.
23 декабря 1991 года — эксцентричный старикашка, с которым она поднимается в лифте в торговом центре, — это он.
23 декабря 1992 года — бездомный весельчак, играющий на саксофоне на Маркет?стрит, которому она дала доллар, — это он.