На экране мелькали газеты той эпохи с заголовками о трагической смерти знаменитости в эпоху между двумя мировыми войнами, биржевыми сводками времен экономического кризиса, дополненные фотографиями бездомных, стоящих в очереди за миской бесплатного супа, и стремительно разорившихся магнатов, чуть ли не десятками падающих с крыш небоскребов.
— А потом?
— Бриллиант оказался в руках американского бизнесмена Джо Кеннеди, подарившего его на свадьбу своему старшему сыну Джозефу, которому от рождения было предназначено стать президентом Соединенных Штатов…
— …если бы в 1944 году его бомбардировщик не взорвался где?то над Ла?Маншем.
— Именно так, — подтвердил Мартен. — И чья преждевременная смерть внесла коррективы в политическую карьеру младшего брата Джона Фицджеральда. Раньше он не интересовался политикой, все больше женщинами и журналистикой. К тому же у него было слабое здоровье…
— Есть ли доказательства тому, что Кеннеди действительно владел проклятым бриллиантом?
— Никто не стал бы с уверенностью это утверждать, но некоторые настаивают, что он был найден на шее у Мэрилин Монро в ночь ее смерти. Другие убеждены, будто он лежал в кармане его костюма в день убийства Кеннеди в Далласе. Бриллиант любила носить Каролин Биссет, и он был на ней, когда в 1999 году она летела на частном самолете своего мужа Джона?Джона и разбилась с ним над Атлантикой. Но достоверных доказательств нет ни у одной из версий.
Но достоверных доказательств нет ни у одной из версий.
— Кому принадлежит камень сегодня?
— Стивену Броуингу, американскому миллиардеру, точнее, компании «Кертлайн», крупнейшим держателем акций которой он является. Это крупный инвестиционный фонд, чьи акции в настоящее время…
— …потеряли добрую половину своей стоимости, — догадался Луазо.
В качестве доказательства на экране появился график резкого падения стоимости акций компании на бирже, а также объявление о выставлении на продажу бриллианта «Ключ от рая». Вероятно, в «Кертлайне» решили избавиться от коварного бриллианта.
— Есть, однако, одна вещь, которую я, видимо, упустил: почему, зная о проклятии этого камня, о том, что судьба его обладателя неминуемо заканчивается драмой, каждый владелец все?таки решался на приобретение?
— «Ключ от рая» символизирует чистоту. Легенда утверждает, что он приносит несчастье владельцу, если тот являет собой какой?либо порок: алчность, вероломство, бесчестие. В противном случае он приносит обладателю удачу и служит источником жизненных сил.
— А какое отношение все это имеет к Арчибальду Маклейну?
— Большинство экспертов утверждали, что камень давно исчез и больше никогда не появится на рынке. Но, вопреки их мнению, аукцион объявлен, цена, разумеется, будет сверхвысокой, а в ходе торгов взлетит до небес. По моей информации, коллекционеры готовы рискнуть состоянием ради него. Среди них китайцы, русские… Они уже на низком старте, и цена может составить пятьдесят миллионов долларов.
Луазо склонил голову набок, поджав губы. Но Мартен не дал ему времени высказать возражение:
— Это не просто драгоценный камень, а легенда, история, мечта, если хотите. Я уверен, что в настоящее время он — единственное, что представляет интерес для Маклейна.
— Какими доказательствами вы располагаете?
— Мне не нужны доказательства. Я знаю Маклейна, как самого себя, изучил его психологию, чувствую, что он чувствует, думаю, как он. Уверен, у него есть намерение выкрасть этот бриллиант, более того, я знаю, как он собирается это сделать, и знаю, как ему помешать! Сообщите мне контакты в ФБР и разрешите приступить к расследованию в Штатах.
— Только без решительных действий, об этом и речи быть не может!
— Но ведь нас хорошо знают: в прошлом году мы помогли им с расследованием похищения у Купера и принимали их агента из ФБР, активно сотрудничали с ним на нашей территории. Они знают, что нам можно доверять!
Луазо покачал головой:
— Тогда ничего серьезного не предполагалось: прослушка, наружное наблюдение, фото… Но на сей раз дело важное!
Оба надолго замолчали. Мартен взялся играть роль трудного подростка, поэтому с нахальным видом уселся на стол начальника, закинул ногу на ногу и закурил. Полковник снисходительно отнесся к его провокационному поведению. В этот день его трудно было вывести из себя.
— Чего вы добиваетесь, черт побери? — раздраженно спросил он.
Вопрос повис в воздухе, смешавшись с сигаретным дымом. Луазо настаивал:
— Даже если вам когда?нибудь удастся арестовать Маклейна, неужели думаете, что это что?нибудь изменит в вашей жизни? Это не решит ваших проблем, Бомон!
Мартен решил защищаться и перешел в контратаку:
— А вам, полковник, чего надо?
— Мне уже ничего не надо. Я ничего не добиваюсь! Все, что мне нужно, я уже нашел. С определенного возраста главная цель — сохранить то, что имеешь.
— Тогда чего вы добились, что вы нашли для себя в жизни?
— То, что каждый мужчина должен найти: свою вторую половинку.
Мартен не имел желания выслушивать подробности. Он и так был в курсе сплетен: Луазо собирался бросить жену и детей и перебраться к молодой девушке, только что закончившей полицейскую школу и получившей звание лейтенанта.
Что это? Седина в бороду, бес в ребро? Иллюзия страсти? Или все?таки настоящая любовь?
Он вспомнил о Карине, о тех посланиях, что она оставляла ему на автоответчике и на которые он ни разу не ответил. Неужели она — его вторая половинка? Нет. Он был уверен, что нет! Но чувство было ему знакомо, когда?то давно оно проникло в его душу, как змеиный яд, распространилось по венам, кристаллизуясь и превращаясь в стену, защищавшую его сердце. На мгновение у него закружилась голова и подкосились ноги. Мартен закрыл глаза, и перед мысленным взором пронеслись воспоминания, как однажды, дождливым летним утром, в аэропорту Сан?Франциско ее мокрые волосы перепутались с его кудрями, зеленые глаза блестели от влаги, а губы шептали: «Не уезжай! Побудь еще!»