Парень начал закатывать глаза.
— А ну очнись! — Перри сильно ударил его по щеке.
— Сэр, не убивайте меня! — взмолился он. — Я больше ничего не знаю, сэр!
— Подумай сам, — обратился я к нему, — не тащить же тебя во дворец? Понимаешь? Он испугано закивал.
— Да, сэр, понимаю, сэр!
— Что ты понял? — переспросил Перри.
— Я сам пойду во дворец стражей, сэр, клянусь, что не убегу, сэр!
— Поверим? — спросил Перри.
Парнишка смотрел на меня с диким отчаянием.
— Сомневаюсь, — поморщился я. — Но если ты настаиваешь…
Перри кивком указал парню на дверь, и тот поспешно скрылся, получив напоследок пинок для ускорения.
— Думаешь, дойдет? — спросил я.
— Вряд ли. Но за ум возьмется. Просто попал в дурную компанию, которой теперь нет… — Старшина кивнул на покойников.
Я взглянул на них: как минимум раза в два старше убежавшего… Что их только связывало?
— Заманивают идиотов помоложе себя, заливая им сказки о горах золота, и поручают «самую ответственную работу» — взломать дверь. Если стоит защитная магия, то от подростка мало что остается. Тогда берут следующего, ничем не рискуя вообще, — объяснил Перри. — Ты еще с такими не сталкивался?
— А если отпущенник наш найдет точно таких же новых друзей? — поинтересовался я. — Или организует свою шайку?
— Пожалеет, что родился на свет.
— Куда дальше-то? — закрыл я тему. — Обедать?
— Нет, — отмахнулся Перри. — Некогда. Надо сходить в центральный район, проверить, что к чему.
— Хочешь, чтобы я умер с голоду?
Перри проигнорировал мой вопрос.
Не успели пройти и двух кварталов, как услышали звон мечей в переулке. Я уныло вздохнул и ответственно заявил:
— Не пойду!
— Струсил? — оскалился Перри.
— Да! — вызывающе крикнул я его спине и побежал следом.
А дело разворачивалось серьезное: три окровавленных стража яростно сражались с двумя молчаливыми громилами, стоявшими к нам спиной. На земле уже валялись три трупа, двое из которых принадлежали нашим коллегам. Похоже, израненные стражи готовы были к ним присоединиться.
Похоже, израненные стражи готовы были к ним присоединиться. Я вытащил меч, прицелился и метнул его в спину одного из громил, попав точно между лопаток. Перри тем временем снес голову второму.
— Что тут случилось? — спросил старшина, пока я вытаскивал из тела меч и тщательно его вытирал.
— Не знаю, — ответил один из стражей, вытирая кровь с лица. — Когда мы примчались на шум, эти трое спокойно стояли возле тел, не собираясь бежать.
— Ждали нас, — добавил другой. — Совершенно спокойно!
— Дрались молча и не реагировали на боль? — уточнил Перри.
Стражи одновременно кивнули.
— Я с одним таким уже встречался, — сказал первый, — недели две назад. Но тот был похлипче, а эти… — Он защелкал пальцами, подбирая слова. — Просто словно неживые!
— Не волнуйся, — успокоил я его, — живые.
Стражники быстро соорудили легкие носилки, бережно погрузили в них тела павших товарищей и осторожно понесли в морг. Сколько раз наблюдал подобную картину, но каждый раз на душе словно кошки скребут!..
— Пошли? — предложил я старшине, проводив стражей взглядом. — Только сразу предупреди, если собираешься поджогами побаловаться.
— Не волнуйся, мы едем в другой центр.
— Перри, хоть раз скажи нормальным языком, куда нас несет?!
— Какая тебе разница? — удивился он. — Ведь все равно пойдешь.
Ну разумеется…
Проехав центр, остановились в скромном, но относительно приличном районе, где я раньше тоже не бывал.
— Ну и?.. — поинтересовался я планом дальнейших действий.
— Зеленая мартышка… — Перри равнодушно указал пальцем за мою спину.
Мне вдруг стало очень и очень любопытно: он действительно принимает меня за полного идиота или это его новая шутка?
— Ага, — кивнул я, не оборачиваясь, и указал пальцем за его спину. — А там — оранжевая свинья… Будем в зоопарк играть? Синие гомодрилы и все такое, да? Может, сразу откроем зверосовхоз имени Аой?!
— Харчевня «Зеленая мартышка», — терпеливо пояснил он.
Я оглянулся. Действительно увидел заведение с таким названием.
— Даже не сомневался, Перри. Вот и спрашиваю: мы идем или будем на улице стоять?
— Пойдем. Но не сейчас..
— А когда?! — Я потихоньку начинал выходить из себя.
— Когда дождемся, разумеется, — пожал он плечами.
— Дождемся чего? Второго пришествия?
Перри внезапно расцвел улыбкой.
— Счастлив, что тебе весело… — начал было я.
— Чему радуешься, Перри? — перебил меня нежный мелодичный голос с характерными металлическими нотками.
Я резко обернулся.
— Ты изменился, — равнодушно произнесла Велия. — Похудел?
— Да, — непроизвольно ответил я, чувствуя жар в ушах. — И подстригся.
На фига я это сказал?.. Честное слово, и сам не понял! Хорошо хоть не брякнул про морковную диету!
— Решили мы, Велия, с тобой пообедать, — сиял Перри. — Надеюсь, ты не против?
— Против, — отрезала она.
— Тогда просто посидим рядом, — нахально предложил он.
Велия гордо вскинула очаровательный носик и пошла в харчевню, а мы за ней.
— Подстригся? — злорадно шепнул мне на ухо Перри.
— Заткнись, — буркнул я, и без того чувствуя себя последним болваном.
Велия упорно делала вид, что нас рядом нет. Но Перри настолько внимательно провожал взглядом каждую ложку ей в рот, что у нее просто кусок в горло не лез. Наконец она не выдержала и гневно отбросила прибор.