— Самое позднее завтра на рассвете они нас настигнут, — объявил Ингви старый шкипер, — если, конечно, не спадет ветер. Настигнут и всех поубивают…
— Неужели обязательно поубивают? Зачем им это?
— Потому что они — злобные убийцы. Им в радость лить чужую кровь… Если удастся уйти — отдам нашему подобию Гили серебряную штуку, которую дал мне колдун…
Ингви догадался, что речь шла о кубке из низкопробного серебра, подаренного Рунгачу на прощание Рубином (маг таким образом отблагодарил контрабандиста за участие в операции с демоном и его спутниками). Что за «подобие» и зачем ему отдавать подарок, имевший немалую ценность для старика — расспрашивать Ингви не стал. Не время…
Вернувшись к друзьям, он рассказал новости.
— Что будем делать? — поинтересовалась Ннаонна.
— Да ничего… Ждать… Наверное, ночью Рунгач попытается оторваться от корабля разбойников. В темноте…
— А как ты думаешь, — начал Кендаг, но его внезапно прервал новый взрыв воплей с кормы, — это чего они?..
— По-моему, ветер стихает, — подумав, предположил Сарнак.
Его слова подтвердили хлопки ткани над головой — парус обвис складками, вяло пошевеливавшимися под слабыми порывами ветерка.
На корме уже выли не переставая — суденышко контрабандистов могло идти только под парусом, а силуэт драккара вдалеке уже словно развернул сложенные крылья — там готовились пустить в ход весла.
— Сколько их там интересно? — поинтересовался Кендаг, вытряхивая из мешка кольчугу, которую он заботливо упаковал на берегу, чтобы уберечь от сырости, — неужто так много, что мы не управимся с ними?
— Разбойников не меньше четырех-пяти десятков, должно быть… И им вовсе не обязательно сражаться с нами, — заявил Сарнак, — могут просто потопить нас, протаранить… Если они действительно такие кровожадные злодеи, как о них говорят. Если хотят нас погубить, а не ограбить.
— Ничего, поглядим, — мрачно пробурчал лорд, снаряжаясь к бою, — эльф, ты готов?
— А как же! — Филька потрясал луком и был весел как всегда, — а путешествие, пожалуй, получится повеселее, чем я думал, а?
Ингви, не обращая внимания на их болтовню, вдруг сосредоточенно нахмурился и полез наружу. Несколько минут спустя к нему присоединилась вся компания.
— Ингви, а где твой меч? — затарахтела Ннаонна, — вот эти разбойники еще не встречались с Черной Молнией! Вот мы им… Вот они будут… А куда ты смотришь?
Ингви очень внимательно смотрел куда-то поверх обвисшего паруса, сосредоточенно шевеля губами. Все машинально глянули в небо — там, естественно, ничего не было. Наконец Ингви произнес:
— Сарнак…
— Ага-а, — так же задумчиво протянул тот, — пожалуй…
— Эй, вы чего, — растерянно спросила Ннаонна, — чего вы это?
— Ветер! — провозгласил демон.
— Ветер… — откликнулся Сарнак.
— Ну?.. Ну же? Что ветер? — в голосе девушки уже слышалась досада.
— Ветер исчез слишком уж как-то… — наконец пояснил маг, — похоже на колдовство…
— Очень похоже, — подтвердил демон, — определенно колдовство. Хотя и не высшего разбора…
* * *
— …Да, учитель… А потом вы воскресли из мертвых.
— О, Гилфинг!.. Да сколько же можно тебе повторять — не умирал я. И не воскресал.
— Но учитель, я же сам видел вашу старую мантию. Ее показывали нам по приказу демона… Она была вся изъедена мышами и окровавлена. Уж я-то ваших одежд ни с чем не спутаю, сколько раз стирал-то… И еще там такая прореха была, которую…
— Конта…
— …Которую я штопал и которая…
— Конта! Конта, послушай, я объясняю тебе, что я нарядил в свою мантию какого-то альдийца, который жил неподалеку от того склада…
— Так вы убили его, мастер Гельда?
— Ну а что с того? Или он — какой-то незнакомый мне дуралей — или я… Выбора не было! Убил… И нарядил в свою мантию… Поскольку иначе мне было бы не скрыться… Посуди сам — меня бы разыскивал в Альде демон, обуянный жаждой мести, а вне города — с моего следа бы не слезал весь клан Изумрудов… Да и все прочие колдуны, что поделились со мной своими секретами. Толстяк Гимелиус, конечно, обвел их вокруг пальца — да не надолго. Вскоре они бы уразумели, как их провели… Я ведь получил от каждого мастера его лучшее заклинание… Ты понимаешь? Можешь быть уверен — магу, владеющему их тайнами, не дали бы уйти спокойно… Из-под земли бы достали.
А так все шито-крыто. Гельда мертв… И унес их секреты в могилу. Понятно?
— Да-а…
— Так-то, ученик. Теперь ты видишь, как обделывают свои дела подлинные мастера! Да, кстати, а что за человек следил за тобой? Ага, ты даже не заметил?!
— Не-е…
— За тобой следили, но теперь-то все в порядке!.. Я, правда, не поймал наглеца, но напугал изрядно… Но ты, должно быть, хочешь узнать о моих дальнейших планах, не так ли? Твой старый учитель все уже обдумал. Мы тайно проберемся в дикое захолустье. Туда, где нет мало-мальски сильных магов, где, пожалуй, вовсе нет магов… Есть у меня на примете одно такое местечко в Малых Горах. Там в Черной Башне у Драконьего Камня жил когда-то колдун. Во время разгрома герианской ереси на него ополчилось все местное население. Хе-хе… К тому моменту, как им удалось-таки разделаться с колдуном, это самое население, говорят, уменьшилось примерно на треть — силен он был, колдун-то… Так что с тех пор там магов вовсе нет — а страх перед магами есть. И есть поверье, что этот их колдун оживет, вернется и примется мстить… Вот туда-то мы и отправимся — в Черную Башню. Мне, видишь ли, нравится быть ожившим покойником… Хе-хе… Да не бойся — я же пошутил…