— Владыка, это не умаляет твоё величие! Наоборот, будь ты посланником высших сил, то в чудесном спасении, что ты мнеподарил, было бы мало героического, но ведь ты человек, человек, который избежал власти иллюзий, а это в силах лишь великим героем! — «илич еловеку, чей приятель умыкнул один интересный ножик», не стал добавлять я. — Тебя послала сама Судьба, Владыка, и я — ничтожный смертный, преклоняюсь перед её волей! Я пойду с тобой хоть на край света и с радостью принесу свою жизнь на алтарь!
Вот этого только не хватало! Стакими словами надо вообще быть поосторожнее. Я один раз почти месяц был при посольстве нашего королевства в Турагези, этаким золотым истуканчиком, всё равно два паладина против мощи целого государства ничего не смогут поделать, захотели бы нас убить — убили бы, но по статусу положено. Ну и насмотрелся за этот месяц, как на алтари их безумных богов толпами идут маги и чародеи, атак же волшебницы, ведьмы и все, кому просто не повезет показаться недостаточно почтительным к богам и тирану… Короче, ничего такого уж героического в том, чтоб пойти на алтарь, нет, намного героичнее сделать так, чтоб на этом алтарене оказаться…
Ремелин исчез, Мердок пошел собираться, мы, исключения ради, согласились его ещё пару минут подождать.
Остались мы с Заком да змий, лениво озирающий окрестности.
— Извините, а вы случайно не знаете, почему кораблей нет в порту?
— Знаю, — безразличного ко всему змея общение с людьми мало интересовало.
— А можете рассказать? — Зак, когда надо, умеет проявить настойчивость.
— Могу.
— Расскажите, пожалуйста. — О вежливости парень тоже не забывал.
— Какие вы, люди, умеете быть вежливые, когда захотите… Но всё равно когда-нибудь вымрете, и на земле останутся только лисы и мы, змеи. Потому что мы между собой в мире живем, а вы так не умеете, — философски заметил змий.
— А к пустой гавани это имеет какое-то значение?
— Самое прямое. Война идет. Одни люди плывут убивать других людей, а умрут сами, что тут непонятного? Сюда из-за моря идет страшная сила, вот люди и испугались, увели свои корабли в другие бухты, не хотят на острие атаки быть.
— А вы, значит, не боитесь?
— Мы змеи. Наш корабль видит только тот, кто о нем знает — чего нам бояться? Страх — это ваше, человеческое чувство, потому что вы не знаете, а мы знаем, и потому не боимся.
— Что знаете?
— Все.
— Хватит, Зак, не отвлекай человека! — тем более он всё равно ничего тебе не расскажет.
Да парень и сам понял. Про вопросы войны и мира лучше кого-то другого спрашивать, хотя, честно говоря, мне не показалось, что Лебмерг готовится к военным действиям. Вернее нет, если бы меня спросили, то я бы чем угодно поклялся, что ни жители, ни власти города даже не думают о войне — где очереди в продуктовых магазинах? Где беглецы, где заколоченные лавки, где угрюмые лица, где страх и немой призрак безумия? Войны, любые войны, всегда разные, но в чем-то одинаковы — мирные времена не перепутаешь с военными, понимание тонкой грани приходит где-то в подсознании. Дыхание войны, дыхание страха, чувствуется даже в самом богатом и защищенном городе, и наоборот, даже в самой захудалой деревушке шестым чувством ощущаешь спокойствие мирных времён. Кому, как не мне, паладину, это знать, я видел слишком много войн, чтоб их с чем-нибудь перепутать… Лебмерг не готовится к войне и не боится «силы из-за моря».
— Ну все, я готов! Можем выступать! Где ваши кони? — Мердок в своём змеином городе явно несколько отсталот жизни.
— У нас их нет. Мы так, на своих двоих, — сообщил Зак.
— Пешком? Но почему? А, понимаю, нет того скакуна, который способен выдержать вес паладина…
— Вообще-то есть, — честно признался я. — Но пешком получается быстрее. Но ты смотри, тебе, наверно, действительно стоит конем озаботиться… — и как мы раньше не сообразили, что Мердок вряд ли выдержит наш темп, двести-триста километров в сутки.
— Тому, кого признали змеи, не нужен конь, — загадочно заявил богатырь, и достал из кармана крошечную змейку.
Честно говоря, никогда особо не интересовался биологией. Знаю, что змеи бывают ядовитые, не ядовитые, и те, которые душат, а ещё у них длинный раздвоенный язык и самая разнообразная раскраска. Но даже моих знаний хватило, чтоб понять — такой змеи в учебники по биологии не занесено, потому что не бывает прозрачных змей. То есть не совсем прозрачных, иначе бы я её просто не заметил, но почти — контуры тела лишь слегка выделялись легкими переливами, как переливается летом нагретый воздухнад иссиня-черным асфальтом Гартахара, как переливаются фонтаны магического эфира на центральной площади Княжества Тиавели. Интересно, что инфракрасный визор и ультразвуковой сонар показали то же самое, змея была почти прозрачна для всех длин волн и для любого звука, зато ведьмин глаз не подвел, трудолюбивые демоны нарисовали на экране крошечную змейку.
Интересно, что инфракрасный визор и ультразвуковой сонар показали то же самое, змея была почти прозрачна для всех длин волн и для любого звука, зато ведьмин глаз не подвел, трудолюбивые демоны нарисовали на экране крошечную змейку.
А потом она начала расти, расти и расти, пока не превратилась в огромное, размером со слона, существо — тоже прозрачное, но более чем материальное, доски пристани под весом змейки проселии начали трескаться.