А мы, естественно, убегали прочь — это уже произошло как-то на автомате, стоило крэгу появиться в поле зрения (именно в поле зрения — крэги невидимы в радиодиапазоне и не отражают ультразвуковых волн), как мы с Заком уже улепетывали прочь, да так, что только пятки сверкали.
Причём я уже и мощность двигателя на максимум поставил, и из всех резервов выжал всё, что мог — а Зак всё равно вперед вырвался, он уже не по земле, а по воздуху бежал, воздушная подушка под сапогами траву прижимала. И вовсе это не трусость, убежать от крэга, а жалкая попытка хоть таким образом сохранить свою никчемную жизнь — против этого чудища я бы только полной полусотней паладинов с магическим прикрытием и рискнул бы выйти, да и то лишь по крайней нужде, если так прижмет, что выхода другого не будет. А так хочешьжи знь на пару секунд продлить — беги, хоть крэг и бегает в два раза быстрее, но у нас почти пол километра форы, мы его вовремя заметили, пока он пол километра пробежит, мы на двести пятьдесят метров удалимся, он двести пятьдесят — мы сто двадцать пять… И так, если верить древнему философу, крэг нас никогда не догонит, а если верить сходимости математических рядов, то догонит, и очень скоро, но вдруг произойдет какое-то чудо, человеку свойственно до последней секунды цепляться за свою жизнь…
Чудо, как на заказ, произошло. Хоть вовсе это и не чудо — если подвиг, это исправление чужой глупости, то чудо, это чей-то недочет. Тот, кто приказал крэгу сторожить перевал, очертиле му границы, и как только мы их пересекли, тварь тут же прекратила преследование. Естественно, что на время — все крэги всегда под магическим наблюдением, как только его хозяева (про которых я до сих пор ровным счётом ничего не знал, кроме того, что они сказочно богаты, жестоки и расточительны, раз позволяют себе содержать крэга) узнают, что произошло — они прикажут ему нас найти и уничтожить, а крэги, как известно, по следу лучше любой собаки умеют ходить… Они вообще все лучше всех умеют. Разве что с воздушной стихией не очень сложилось, крэги предпочитают землю, хоть, если припечет, летать тоже умеют, хоть полеты — не их конек.
Но об этих, и других, особенностях крэга мы будем вспоминать потом, а пока мы с Заком, как два скорохода из сказки, мчались вдоль гор, по полям и огородам, на восток — сказка сказкой, да крэг всё равно опаснее. Даже один. Но мне почему-то кажется, интуиция, наверно, что перевал сторожила как минимум пара…
Батарею я опустошил на половину, но до вечера мы пробежали четыреста километров — сомневаюсь, что кто-либо из паладинов когда-либо устраивал такой спринт. Дальше силы закончились и, толком не поговорив, мы с Заком завалились спать — условно говоря «завалились», как настоящий паладин я так привык спать стоя, что прилечь даже не подумал. Насыщенный выдался денек…
Глава 2. Хозяин леса.
Как утром спозаранку пробудились, так стали совет держать.
— Что делать будем? — мальчишка молодец, не стал мне на уши зудеть, «а я ведь говорил…», сразу к делу перешел, уважаю!
— Что-что… Бежать, что же ещё… У тебя разве есть другие предложения? Или ты думаешь, что тот, кто крэгов у нас на пути посадил, не рискнет их за нами в погоню пустить…
— Почему «рискнет»?
И действительно, почему «рискнет»? Разве для крэга, взрослого, дрессированного крэга, сделать крюк в тысячу километров, разобраться с одним излишне наглым паладином и мальчишкой-волшебником, это риск? Конечно же нет, максимум — потеря времени, и если действительно наш неведомый противник так уж хотел от всех свидетелей избавиться, то пару крэгодней не пожалеет… Единственный выход — идти вперед. И на что-то надеяться. Так я Заку и объяснил. Он только и вздохнул в ответ.
— Слушай, а ты вообще слышал, чтоб крэги у кого-то на службе были? — я решил продолжить разговор. — Это вроде по магической части, мы, паладины, с таким не встречаемся…
— Да нет, наверно… — мальчишка задумался.
— Говорят, султан Верхней Родии [19] крэгами давно интересуется, вроде даже специальный зверинец для них построить велел, а в Салдарабаде [20] на это отдельную статью бюджета выделяют, вроде как они хотят крэга-зомби создать… Но это все на уровне слухов. Ещё молва ходит, что Орден Зеркала [21] крэгами увлекается, но ты сам понимаешь, была бы воля — на них всех собак с удовольствием списали бы, и так выходит, что этот орден едва ли не в половине бед человеческих виноват. Может ещё кто крэгами интересуется — я не знаю, но у нас в королевстве таких точно уже несколько сотен лет не водилось, с тех самых пор, как король Илисар Третий Безумный приказал долго жить.
Точно, было такое, помню — позорная страница в истории, король, который начал сто победоносных войн, и потерпел сто одно поражение. Мы больше века за его глупости перед мировым сообществом оправдывались, хоть я и не знал, что он ещё и крэгами интересовался… Но парень прав — хоть формально крэги и не запрещены, да и глупо запрещать то, что и так ни один правитель в трезвом уме заводить не станет, но ни одна из мировых держав вроде не моей памяти ни разу не сознавалась, что таких тварей в сусеках имеет…