Один раз и Заку не повезло, какмы зимой ловим рыбу через лунку, так ледяные каракатицы струей кипяткапроплавляют дырку во льду, да так, что добыча сама падает в их смертоносныеобъятья. Впрочем, парень был предупрежден и не растерялся, успел активироватьзаклинание левитации быстрее, чем щупальце подводного монстра утянуло его надно. Но легче всего болота Кове-Нове дались, «обычная волшебнаяпрозрачница с южного материка», казалось, даже не замечает ни хрупкостильда под ногами, ни четырёх седоков на спине. Удивительное рядом, ещё несколькодней назад я даже предположить не мог, что подобные животные существуют.
До вечера мы совершили невозможное. Тайга и болота остались позади, а впереди, до самого горизонта, простерлась пустынная северная тундра. Владения Снежного Замка.
— Крэг далеко?
— Летит через Северный Хребет, — задумался Зак. — Там сильные ветры, ему тяжело… Пробовал бежать по склону — не получается, с такой скоростью всю ночь будет лететь…
Ну что же, дистанция сокращается.
Плохо, но не смертельно — если завтра пойдем в таком же бравом темпе, то до Снежного Замка успеем первыми. А там уже как сложится…
Решением подавляющего большинства (против был только я, но не очень то и настаивал) было решено не переться в опасные земли ночью, а устроить привал и хорошенько выспаться перед последним и решающим рывком. Чем все и занялись. Кроме одного особо назойливого волшебника, и я даже догадываюсь, в чем причина его тревоги.
— Рем, ты не спишь?
— Сплю. Где она?
— Тут. Она боится.
— Чего? Зак, она королева лис! Мердок и Ремелин обязаны ей подчиняться, Хелена и дон Варак обязаны ей своим счастьем, ты её не тронешь. Чего она ещё боится, можешь сказать?
— Могу. Тебя.
Немая пауза. Даже не знаю, что ответить — неужели я тогда лисёныша так сильно по голове приложил, что теперь она от одного имени доблестного паладина Джакомо Иеремии Капитона дрожит? Ладно, впредь буду более вежливым с дамами, только она всё равно сама виновата, не нужно было моего друга и спутника в жертву приносить. Он хороший.
— Передай ей, что если она не будет глупить, то я её не трону!
— Спасибо, — я и не заметил, как лиса успела подкрасться. — Я не буду.
Ну вот и ладненько. Спите, дети мои, и будьте счастливы, а заодно и мне не мешайте, старый добрый паладин тоже должен хоть немного отдохнуть. От вашей вечной суетливости.
И наступило утро… Может какую-то патетическую речь произнести? «Друзья, вот и пробил решающий час, судьба мира в наших руках, наши сердца полны отваги», и так далее, и тому подобное? Не, не буду, вместо этого — стандартный боевой рожок, я ещё не видел человека, который не проснулся бы от его воя. Впрочем, был такой, зовут Зак, под глазами синие круги, довольная физиономия, всю ночь с Линой проболтал у костра. Просто проболтал, им мысленного общения было мало, им видите ли захотелось глядя друг другу в лицо поговорить. О чем — не знаю, я все таки паладин, у меня есть определённые нормы приличия, в чужую личную жизнь не залезать, и сделанную ночью запись я слушать вовсе не собираюсь! Я её для Зака на будущее приберегу, пусть потом, лет через десять-двадцать, послушает, какие романтические бредни нес в своей беззаботной юности.
А теперь дежурный вопрос.
— Крэг…
— Только что перелетел через хребет, осматривается, принюхивается, уже нас почуял и направляется в сторону тайги, — отмахнулся Зак, как будто такие мелочи, как безжалостное чудовище-убийца, идущее по следу, его больше не волновало.
— Тогда в путь! Да, кстати, друзья, кто еще не знаком — позвольте представить, Лина, королева лис!
Особой неожиданности не вышло. Благодаря Заку все знали, что Лина идет за нами следом, что вот-вот должна нагнать, Хелена с ней была знакома, Ремелин тоже виделся, Мердок и дон Варакбыли наслышаны… Обошлись без особых церемоний, банальное представление, здрасте-здрасте, хотя наши джентльмены-рыцари не забыли упомянуть, какая для них это великая честь. Лина тоже такое панибратство восприняла достаточно спокойно, видать, отец её никогда особо не баловал царским отношением придворных, да и вообще девушка не сильно разговорчивая. Что для представительниц прекрасного пола достаточно большая редкость. Лина заверила, что она сможет удерживать нужный ритм своим ходом, так что на место на спине Ковы-Новы не претендует — на том и порешили. Теперь рядом с нами бежала еще и лисица…
Глава 8. Снежный Замок и крэг.
Может в магическом плане земли вокруг Снежного Замка как-то отличались от остальных, но я этого не заметил.
Тоже небо, тот же воздух, та же покрытая снегом земля — на первый взгляд ничего страшного, и совершенно непонятно, какая такая угроза может тут таиться… Впрочем, я очень скоро получил ответ на свой вопрос.
— Берем правее! — внезапно закричал Мердок, и Кова-Нова послушно повернула. — Осторожно, не попадите в искристую обманку, она за несколько секунд превращает мозги человека в желе…
Какую ещё искристую обманку? Ничего не вижу, хотя… Если присмотреться… Пожалуй, действительно можно заметить в воздухе какое-то смутное, едва уловимое мерцание, как будто мельчайшие, почти невидимые в свете солнца светлячки устроили свой танец. В инфракрасном диапазоне чисто, ведьмин глаз ничего не показывает, остальные датчики тоже ничего не замечают, и если бы не предупреждение Мердока, то я бы на эту самую «искристую обманку» даже внимания не обратил… Интересно, она сквозь доспехи тоже превратит мозги в желе? Проверять не хочу, но верю.