За дальним косогором
Ближайший поворот.
Там, за холмом, под вечер,
Где ряска на пруду,
Тебя я точно встречу,
Узнаю и найду.
Глухая тишина невыносимо давила на уши, а пещеры стали казаться попросту бесконечными. Несмотря на отличное ночное зрение, темнота порядком надоела.
Тимошка загрустил и задумался, возвращаясь мыслями к своему сну. Интересно, ну разве может быть огненное солнце? Хотя во сне оно выглядело очень красиво и реально. А вот крылатая образина, которая несла его к этому самому солнцу, выглядела жутко, хотя он, Тимошка, ее совсем не боялся. Но она тоже выглядела реальной. Так, может, стоит попытаться заснуть и увидеть продолжение сна? Нет, засыпать в незнакомом месте страшно! Нельзя!
Очередная пещера, очередной высокий свод, очередная темень и совсем ничего интересного. А вот во сне было дерево со светящимися корнями!
Кот посмотрел по сторонам, рассматривая новую пещеру, и неожиданно земля под передними лапами провалилась, увлекая его за собой.
Некоторое время он просто скользил на спине по пологому склону наперегонки с комьями земли, а затем открыл глаза, пытаясь понять, что происходит вокруг. Для норы было очень широко. Рядом с Тимошкой запросто могли поместиться два человека, задумай они прокатиться таким непривычным способом. Скорее напоминало тоннель. Но кому он здесь нужен и для чего?
Ответа на свой вопрос кот не успел ни придумать, ни найти. Выставленные вперед лапы увязли в чем-то мягком, остановив скольжение, а глаза запорошило землей.
Высвободив лапы, кот долго отфыркивался, чихал и отряхивался. Наконец решил, что достаточно чист, и с любопытством осмотрелся вокруг. Прямо перед ним чернело настоящее дерево из сна, а земля под лапами светилась приглушенным мягким светом. Тоже настоящим.
— Дерево! — возликовал Тимошка, подпрыгнув от радости. — Я нашел дерево! Значит, я увижу и солнце!
Не теряя даром времени, он принялся работать лапами точно так, как делал в своем сне. Комья земли полетели в разные стороны.
И зачем только отряхивался…
Довольно скоро показался первый корень. Надоевшая темнота сразу же исчезла. Яркий свет залил все вокруг не хуже дневного. Кот с интересом задрал голову. То, что во сне показалось ямой, сейчас больше походило на пещеру. Этакий здоровенный каменный мешок. Сбоку виднелся широкий тоннель, по которому «спустился» кот, а в центре росло черное дерево: мощный ствол, раскидистые ветви и ни одного, даже малюсенького, листочка. Зато какие корни! Вот бы такое в княжеский сад! Для Лайсы!
Огорченно вздохнув, Тимошка вновь принялся за работу. Земля полетела с удвоенной силой.
Еще один корень. И еще один. Дальше копать не пришлось. Земля сама осыпалась под лапами в пустоту. Кот едва успел вцепиться в корень, иначе ему грозило неминуемое падение. Вот только куда на этот раз?
Осторожно перебирая лапами, кот прополз вперед и, осторожно высунув голову из выкопанной дыры, недоуменно уставился на очередную пещеру, залитую бледным светом этого самого корня, служившего ему опорой.
Внизу было пусто и тихо. Не обнаружив ничего подозрительного, Тимошка мягко спрыгнул на землю. Принюхался. Запах был странный и незнакомый. Не найдя ничего интересного, кроме песка и вездесущего камня, кот вышел из пещеры.
В обе стороны тянулся длинный коридор. На потолке повсюду были корни, поэтому недостатка в освещении не было. Гадая, в какую сторону пойти, кот принялся обнюхивать песок на полу. Странный запах был и здесь, густой и плотный. И почему-то с легкой примесью тины. Однажды он сопровождал Лайсу на болото, и въедливый запах на несколько дней задержался на пушистой шубке.
Странный запах был и здесь, густой и плотный. И почему-то с легкой примесью тины. Однажды он сопровождал Лайсу на болото, и въедливый запах на несколько дней задержался на пушистой шубке. С тех пор на болота Лайса ходила одна. Потому что вылизываться оказалось крайне неприятным делом.
Вот бы видела она его сейчас!
— Эй! Ты кто такой?
Очнувшись от мыслей, кот недоуменно обернулся на голос и сел от неожиданности на землю. В конце коридора стояла на двух лапах та самая образина из сна. Интересно, а где же ее крылья? Стоп! Она что, еще и разговаривает?!
— Ты меня слышишь? — Тиам озадаченно наклонил голову, рассматривая непонятный комок черного меха, удивленно таращивший на него ярко-желтые глаза. — Ты кто такой? Откуда взялся?
Комок встал и медленно пошел к нему навстречу. Оказалось, что у него имеются целых четыре лапы и хвост.
Заинтересованный демон сложил лапы на груди и склонил голову, перебирая в памяти всех известных ему существ. К сожалению, ничего похожего не вспомнил. Во внутриземном мире, к которому принадлежали тизарры, подобных мохнатых комков не водилось, а вот наземный мир, в который демон так стремился, он знал не настолько хорошо.
Существо двигалось осторожно, почти ползком, припадая на лапы и словно стелясь по земле. Маленький черный нос все время усиленно нюхал воздух, а острые уши были плотно прижаты к голове. Не дойдя пары метров, существо раскрыло розовую пасть и угрожающе зашипело.
— Впечатлен! — Демон сел на землю и, поджав под себя нижние лапы, озадаченно почесал бугристую голову. — Если шипишь, то тебе надо к тизаррам. Они, наверное, тебя забыли, когда уходили отсюда.