— Ты чего задумалась? — Тихий, но взволнованный голос Тиама вырвал меня из размышлений. — Теперь нам не думать, а действовать нужно! Если появится Дарх, все наши планы прахом рассыплются! — Бормоча, демон быстро отстегнул наручники и ошейник, которые удерживали меня на скале, и обхватил тощими лапами поперек туловища, не давая упасть. — Я же сегодня у него ключи стащил, пока он спал. Прямо как чувствовал, что ты будешь готова после сегодняшней порции. Ну все, держись крепко, полетели!
Не выпуская меня из неожиданно крепких объятий, Тиам со скоростью стрелы полетел вниз, словно решил разбиться вместе со мной на каменных плитах. Да уж, с такой скоростью так прямо в лепешку! Я уже готова была завизжать от страха перед неминуемой гибелью, глядя на приближающуюся поверхность черной площадки, но Тиам, предупреждая мои крики, предусмотрительно высвободил лапу и зажал мне рот. В следующее мгновение плиты разошлись под нами густым сумеречным облаком. Увы, легче не стало. Внизу оказалась непроглядная бездна.
От скорости полета у меня свистело в ушах, а темнота, обступившая нас со всех сторон, оказывала мрачное, гнетущее впечатление. От страха меня затошнило. Удушливая волна поднялась прямо к горлу, мешая дышать. Боясь даже думать о том, что нас ждет в конце пути, я закрыла глаза и крепче вцепилась в Тиама, ощущая под пальцами жесткое тело демона, словно состоявшее из одних мышц, и шершавую, словно кора дерева, кожу.
Стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие и давя глубоко в душе начинающуюся истерику, постаралась думать о чем-нибудь приятном. Например, о том, что в ближайшее время окажусь дома и все неприятности разом закончатся. Нужно только уничтожить Хаос. Кстати, а как именно я должна его уничтожить? Тиам так ничего и не сказал по этому поводу! А ведь обещал! Или не обещал?!
И все-таки, что же там, в конце пути?
Почему-то в сознании упорно всплывали картинки одна мрачнее другой: то я воображала себе бескрайнюю огненную реку, в которую мы будем вынуждены нырнуть, чтобы добраться до неведомой сущности ужасного Хаоса. Потом представляла противно хлюпающее склизкое болото и наполненный отравляющими миазмами воздух. Во всем этом безобразии мне нужно было на ощупь найти скрытую тропу и по ней добраться до Хаоса. А раз тропа находится в болотной жиже, то придется погружаться по колено в топь.
В общем, во всех вариантах обязательно присутствовали: смертельный риск для жизни (иначе никак), абсолютно непригодные к свершению столь великого дела условия (трудности на то и существуют, чтобы их преодолевать) и, разумеется, абсолютная недоступность Хаоса (а иначе какой же он великий и ужасный). Неизвестно куда завела бы меня фантазия, но неожиданно скорость полета замедлилась, а затем мы резко затормозили.
— Все, мы на месте!
Болезненный толчок под ребра заставил меня охнуть и открыть глаза. Впрочем, я тут же зажмурилась. Правда, совсем не от испуга.
Неожиданно яркий голубой свет, льющийся со всех сторон, сбивал с толку и ослеплял до жуткой рези и непроизвольных слез в глазах.
Впрочем, я тут же зажмурилась. Правда, совсем не от испуга.
Неожиданно яркий голубой свет, льющийся со всех сторон, сбивал с толку и ослеплял до жуткой рези и непроизвольных слез в глазах. После привычной глухой темноты резкий свет показался мне изощренным издевательством. К тому же вся эта ослепляющая голубизна никак не вязалась с моими устрашающими фантазиями, заставляя чувствовать себя по меньшей мере идиоткой.
— Что это? — шепотом спросила я, старательно закрывая лицо руками и зажмуриваясь. — Почему ты не предупредил меня, что здесь будет так светло?
— Ничего, потерпи, — пискнул демон. — Сейчас привыкнешь!
Действительно, спустя некоторое время я смогла отнять руки от лица, а чуть позже разлепила веки. Смотреть действительно было можно, но с непривычки из глаз все равно текли слезы. Поначалу я вытирала их рукавами, но потом бросила это бесполезное занятие.
Что ни говори, в этом непонятном месте было красиво: прямо передо мной возвышалась бесконечная прозрачная голубая стена, выполненная словно из цельного куска льда. Она закрывала собой все видимое пространство, уходя высоко вверх и теряясь в густом, словно молоко, голубом тумане. Больше не было ничего. Сколько я ни вертелась по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то, повсюду видела исключительно голубой туман. Я даже не смогла рассмотреть поверхность, на которой в данный момент стояла, поскольку ноги до колен утопали в том же вездесущем тумане. Только воздух, несмотря на туман, был холодный и удивительно свежий. Впрочем, учитывая невыносимо жаркий и спертый воздух моей, скажем так, тюрьмы, с постоянными всполохами огня и серы, сейчас моим неизбалованным легким все покажется удивительным.
— Держи!
Неожиданно мне в ладонь толкнулось что-то твердое, вырвав из размышлений. Сжав по инерции пальцы, я опустила глаза и некоторое время изумленно рассматривала до боли знакомый предмет, давно забытый, но моментально разбудивший в памяти тяжелые, болезненные воспоминания. Печально знаменитый Укус змеи…
Как говорил когда-то давно Талейн, однажды, если будет нужно, кинжал объявится в нашем мире. Значит, так нужно, чтобы именно сейчас он попал в мои руки. И хвала Всевышнему, что вокруг находится не мой привычный, а неведомый Нижний мир, поскольку появление кинжала в моем мире принесло бы ему только новые неприятности. Впрочем, о чем это я! Ведь моему миру и так грозит серьезная опасность. И только от меня зависит, исполнится ли эта угроза.