В конце концов голубое марево накрыло и меня. Но этого я уже не увидела, поскольку благополучно потеряла сознание.
А туман, быстро достигнув высоты небес, свернулся огромным тугим клубком и бесшумно пропал, словно его никогда и не было, унося с собой все придуманные образы, нереализованные желания и развеянные надежды, рухнувшие из-за одной незначительной мелочи — меня.
На этот раз жертвы не получилось.
— Остановись! Не выпускай кинжал! Убей его! Скорей! Сейчас! Сюда идет Дарх! Не смотри на него!
Возвращение в сознание было молниеносным, я невыносимо замерзла и тряслась всем телом. К тому же чей-то отчаянный крик настойчиво врезался в уши, разрывая барабанные перепонки. Я моргнула, сгоняя набежавшие в очередной раз слезы, и сфокусировала взгляд: на моих руках лежал младенец, доверчиво глядя на меня голубыми, как окружающий туман, глазами. И все бы ничего, но в данный момент этот маленький человечек, точнее, то, что притворялось этим самым человечком, имело настолько тяжелый вес, что я с трудом удерживалась на ногах.
Оно и понятно, средоточие Хаоса — это вам не шутки.
А неподалеку от входа в залу, стараясь всеми способами привлечь мое внимание, подпрыгивал и кричал Тиам — мой маленький помощник в Нижнем мире, полном демонов.
К счастью, с моей памятью теперь все было в полном порядке, поэтому я отчетливо знала, что произойдет в следующий момент, и только благодаря своему знанию смогла рассчитать дальнейшие действия с точностью до секунды.
— Не смотри ему в глаза! Помни себя! — отчаянно надрывался мелкий демон, размахивая лапами. — Не дай заморочить тебе голову!
Я утвердительно кивнула, а затем высвободила одну руку и махнула Тиаму, подзывая к себе. Этот маневр позволял выиграть всего несколько секунд, но избавлял моего помощника от смертоносных когтей верховного демона в тот момент, когда тот появится в этой зале. Судя потому, как дрожал подо мной пол, до этого события оставалось очень мало времени.
Тиам послушно полетел ко мне, раскрыв крылья, а когда приземлился, я присела перед ним и нашарила на полу в тумане Укус змеи, который так непредусмотрительно выронила из рук, когда наклонялась, как считала, к ребенку. Затем сунула кинжал в лапу демона.
— Это твоя победа! — обратилась я к Тиаму. — Ты как никто другой заслужил право уничтожить Хаос.
— Но… — Демон вдруг оробел, бессильно разжав когтистые пальцы.
Тем временем стены вокруг нас задрожали от сильного рева: в расщелине стены появился Дарх. Пока что он не видел нас, скрытых в тумане, но ситуация могла измениться в каждое мгновение.
— Что у меня на руках? — как можно тише спросила я Тиама, стараясь не привлекать внимания верховного демона.
К счастью, демон меня не услышал, зато в происходящее вмешался ребенок и громко заплакал, привлекая внимание своего союзника.
Дарх торжествующе взревел и, распахнув крылья, полетел к нам.
Я беспомощно стиснула зубы, не отрывая взгляда от мелкого демона, так некстати впавшего в столбняк. Тяжесть младенца еще больше увеличилась, словно Хаос решил раздавить меня своим величием или чем-то еще. Рука противно задрожала, вторая была занята кинжалом. Разумеется, Хаос не мог не воспользоваться ситуацией. Только я слишком хорошо понимала, что повторного шанса у меня никогда не будет, поэтому держалась изо всех сил.
Оставшееся время сократилось до секунд, и развязка наступила довольно быстро и неожиданно.
Детский плач резко сменился злобным рычанием, заглушив собой рев верховного демона, и тем самым лишний раз доказав всю фальшивость происходящего. Возможно, это была последняя попытка напугать нас, но лично у меня весь страх неожиданно улетучился.
Понимая, что дальше медлить нельзя, я прикрикнула на демона:
— Ну же, не молчи! Что ты видишь? Или кого?
— Анта! — наконец выдохнул Тиам, выходя из ступора. — Брата!
Я была готова к такому ответу, поэтому, не дав ему опомниться, с силой втолкнула кинжал в мохнатую лапу, крепко сжала сверху своей рукой, коротко замахнулась, зажмурилась и… резко опустила кинжал на выдохе.
— Брата!
Я была готова к такому ответу, поэтому, не дав ему опомниться, с силой втолкнула кинжал в мохнатую лапу, крепко сжала сверху своей рукой, коротко замахнулась, зажмурилась и… резко опустила кинжал на выдохе.
Казалось, время замедлило свое движение, остановив даже биение сердец. По крайней мере, я своего точно не ощущала. Вокруг стихли все звуки, а ледяной холод, заставлявший меня все это время трястись подобно осиновому листу на промозглом ветру, внезапно отступил.
Выждав некоторое время, я осторожно приоткрыла один глаз и увидела прямо перед собой крепко зажмурившегося Тиама. Демон дрожал и, казалось, стал еще ниже ростом. Но его лапа крепко держала кинжал, накрытая сверху моей рукой. Острие кинжала было чистым и… совершенно свободным. Удивившись, я открыла второй глаз и внимательно осмотрелась по сторонам.
Дарха больше не было, по крайней мере, я нигде не видела его огромной ревущей туши. Ребенок попросту исчез, оставив мои руки совершенно свободными. Только голубой туман медленно отступал к расщелине в стене, напоминая о происшедшем, а также обнажая очередные неприглядные доказательства беспощадности Хаоса и храбрости тех, кто пытался его уничтожить.