Это строение мне очень не понравилось. Ни то, что вокруг него чувствовалась какая-то тревога или, вернее будет сказать, тревожное напряжение, что также имело место; она, эта изба, была нелогична и нетипична.
И еще в последний момент я заметил, что построена она на месте недавнего пожарища — еще не отросла трава на почерневшей земле, и слишком малы были у нее оконца, через которые не протиснуться и ребенку, и непомерно толста дверь на мощных петлях с засовом снаружи.
— Мы подождем Святого Отца здесь, — сказал я проводнику тоном, не принимающим возражений.
— Негоже, господин, — ответил он недовольным тоном, — Святой Отец осерчает!
— Ничего, я у Бога такой грех замолю, — ответил я. Сивый пожал плечами и отошел.
— Ты чего это, ваше благородие, взъерепенился? — удивленно спросил Иван.
— Сам подумай! Они нас в этой избе заживо сожгут! Смотри, у частокола хворост заготовленный лежит!
Солдат внимательно осмотрелся и присвистнул:
— А и правда твоя! Раскольники же любят сожжения устраивать! Вот, что называется, попали!
— Ничего, выкрутимся, — сказал я, начиная по-настоящему беспокоиться, — здесь не лес, в крайнем случае, укроемся в избе и будем отстреливаться!
Однако пока такой нужды не возникало. Нас оставили в покое, и вся свита во главе с предводителем ушла в центр деревни.
— Да, место скверное, — сказал Иван, рассматривая вытоптанную площадку перед избой. — А ты еще говорил, что старообрядцы такие же христиане, как и все прочие.
— И сейчас говорю. Просто бывает, что духовную в общине власть захватывает плохой или ненормальный человек и начинает сам играть в Бога.
— А ты еще говорил, что старообрядцы такие же христиане, как и все прочие.
— И сейчас говорю. Просто бывает, что духовную в общине власть захватывает плохой или ненормальный человек и начинает сам играть в Бога.
— Вон он, легок на помине! — окликнул нас Тимофей, указывая взглядом на приближающееся к избе шествие.
Со стороны церкви к нам направлялся высокий, белый как лунь, старик с длинными, по пояс, распущенными волосами и расчесанной по груди пышной бородой. Одет он был в холщовую, отбеленную рубаху до пола и непонятного фасона шапку, больше всего напоминающую старинный клобук в виде колпака с меховым околышем. В поднятой руке у него был деревянный крест с высокой верхней перекладиной, напоминавший не православный, а католический.
Следом за ним, отстав на почтительное расстояние, следовали наши знакомые воины с луками и палицами, замыкали шествие две согбенные женские фигурки.
Мы невольно выстроились в ряд, ожидая встречи с такой колоритной личностью. Шествие почему-то двигалось в нашу сторону не по прямой, а по дуге, как бы обходя нас со стороны.
Однако расстояния здесь были так малы, что гулять Святому Отцу было особенно негде, и, завершив обход, он приблизился к нам и благословил своим крестом. Что делать в таких случаях, я не знал ни сном, ни духом, как и мои спутники, один из которых, Иван, был неясного вероисповедания, а кузнец — простым крестьянином. Осталось одно: низко поклониться, не крестясь, чтобы не раздражать староверов ненавистной им щепотью.
— Во имя Господа нашего Иисуса Христа! — произнес старец, видимо, принятое у них приветствие.
— Во имя Господа нашего Иисуса Христа! — дружно откликнулись мы.
— Почто не входите в гостевой дом, а стоите на улице, как язычники и басурмане? — спросил Святой Отец высоким красивым голосом.
— Не смеем нарушать! — неопределенно ответил за всех я, не вдаваясь в подробности, что имею в виду.
Святой Отец согласно склонил голову, естественно, как и все, ничего не поняв, но и не желая признаться в некомпетентности.
— Пройдите с миром! — возвестил он, указывая крестом на распахнутую дверь избы.
— Не смеем ослушаться, но по заветам отцов только после вас! — вежливо и так же непонятно для непосвященных отказался я. — Прошу, Святой Отец, быть нашим путеводным светочем, во имя отца и сына и святого духа. Аминь!
Старик сощурился и без разговоров прошел через низкую дверь в гостевую избу. Нам осталось только последовать за ним. В полутемном, слабо освещенном через узкие оконца помещении почти не оказалось мебели, только пустые лавки вдоль стен. Святой Отец уже успел пройти в пустой, без икон, красный угол и отвесил низкий поклон бревенчатой стене.
Мы остановились около дверей, не зная, что делать дальше. Снаружи послышался шум, потом раздались женские крики, я бросился было наружу посмотреть, что там происходит, но выбежать не успел.
Навстречу мне в избу влетели обе участвующие в процессии женщины. Вид у них был встрепанный и донельзя испуганный. Не успели они преодолеть инерцию, как бросились назад к дверям, но те уже захлопнулись, и снаружи лязгнул металлический засов. Я не успел сообразить, что, собственно, происходит, как пленницы с животным воем бросились к узким окнам бойницы, заслонив и без того слабое поступление света.
— Спасите, — кричали они, пытаясь просунуть руки и головы наружу.
— Кажись, мы попали в западню! — зло сказал Иван, поворачиваясь в сторону молящегося Святого Отца. — Твоя была правда, Лексей Григорьевич!