Звезды сияли ярко, по морю бежала лунная дорожка. Идиллия, да и только. Если, конечно, не обращать внимания на висящую в воздухе гарь от погребальных костров.
Я откинул полог палатки и шагнул внутрь.
Там кто-то сидел.
Поскольку в палатке было ненамного темнее, чем снаружи, моим глазам не пришлось адаптироваться к новому освещению, и я сразу рассмотрел незваного гостя.
Юноша в свежем, без складочки, хитоне, в сандалиях с символическими крылышками на пятках, вьющиеся волосы аккуратно зачесаны назад. Юноша сидел на походном стуле, рядом стоял его резной посох. По посоху ползали змеи.
— Проходи, — пригласил он меня в мою палатку.
— Ты кто? — Поскольку больше стульев не наблюдалось, я присел на походную постель.
— Ты первый, кто задает мне подобный вопрос, — сказал он. — Обычно меня узнают сразу. Я — Гермес.
— А я — Алекс.
— Я — сын Зевса.
— А я — Виктора.
— Ты не удивлен?
— С чего бы?
— И то верно, — сказал Гермес. — Удивленным должен быть я. Кто ты такой?
— А ты?
— Я — бог. И я задал тебе вопрос. Кто ты такой, откуда ты взялся и чего ты хочешь?
— Ты — плохой бог, раз задаешь такие вопросы. И плохо сделал свою домашнюю работу.
— Боги не бывают хорошими или плохими. Они просто есть, — сказал Гермес. — И чтобы доказать тебе, что я хорошо сделал, как ты говоришь, свою домашнюю работу, я отвечу на два первых вопроса. Ты — смертный и прибыл сюда из другого мира, лежащего в будущем. Я прав?
— У тебя хорошие источники информации, — сказал я.
— Это не твоя война.
— Это не твоя война. Зачем ты лезешь в битву? Ты сломал челюсть моему брату.
— Знаю. Она очень характерно хрустнула под моим кулаком. Ты пришел мстить за брата?
— Нет. Я не жалею Аполлона, хотя… Скажем так, я не слишком люблю своего братца. Но зачем ты это сделал?
— Принял его за другого.
— У тебя нет здесь врагов.
— Зато есть люди, которые мне не нравятся.
— И кто же?
— Позволь мне не отвечать, — сказал я. — Это слишком личный вопрос.
— Троя падет, — сказал Гермес. — Рано или поздно этого события не избежать. Но она не должна пасть быстро.
— Почему?
— Позволь мне не отвечать на этот вопрос, — сказал он. — Поверь, у меня есть причины так говорить. Аполлон был практически единственным из нас, кто осмелился открыто бросить вызов отцу и встать на защиту города. Это был наш шанс затянуть войну если не на годы, то хотя бы на месяцы. Теперь же он не скоро выйдет в поле.
— Один раз схлопотал по лицу — и уже не выйдет? — удивился я. — Это не слишком по-мужски.
— Брат чересчур дорожит своей внешностью, — усмехнулся Гермес. — Правда, в этой истории есть один плюс. Боги, которые раньше не думали защищать город, теперь могут встать на его сторону. Во-первых, Артемида-охотница уже поклялась отомстить за брата.
— Я тронут.
— Кроме того, Арес, наш неистовый любитель крови, жаждет сразиться со смертным, бросившим вызов богу Олимпа и оставшимся в живых, и до тех пор, пока ты жив, он будет воевать против ахейцев, хотя раньше собирался их поддержать.
— Я польщен.
— Ты дурак. Я не знаю, как тебе удалось устоять против Феба, но Арес сотрет тебя в порошок.
— Ты сам дурак, Гермес. Ты слышишь, как стучат молотки и визжат пилы? Ахейцы мастерят осадные лестницы и башни. Они возьмут Трою, и никто не сможет их остановить.
— Они возьмут Трою, — согласился Гермес. — Участь города предрешена. Но они не должны сделать это завтра. Завтра ты не выйдешь на битву.
— Меня и самого не слишком туда тянет. Но почему тебя так заботит мое здоровье?
— Арес поклялся сразить тебя на поле боя. Он не будет убивать тебя в лагере, если на поле тебя не будет. Арес не слишком умен, но он держит слово. Он не примет сторону ахейцев, пока ты жив. Разве ты не хочешь жить, смертный? Разве тебя так манит царство моего дяди?
— А кто у тебя дядя?
— Аид.
— Хороший дядя, — сказал я. — Значит, ты настаиваешь, чтобы я завтра не дрался?
— Да.
— Ты меня почти уговорил.
— Со мной никто никогда не разговаривал в таком тоне, смертный. Я, между прочим, бог.
— А я в тебя не верю, юноша.
— Я старше тебя в сотню раз, — сказал он. — И потом, как ты можешь не верить в меня, если я перед тобой?
— Я тебе потом объясню, Гермес, — сказал я. — А теперь, будь добр, отправляйся на Олимп и дай мне поспать. Я устал.
— Мы еще увидимся, смертный, — сказал он и исчез прямо со стула.
Исчез без всякой вспышки и запаха озона, которые сопровождали его брата.
Аполлон любит театральные эффекты?
Плевать.
Я плотнее задернул полог и завалился спать.
ГЛАВА 12
Дэн
Дико хохотал Ахилл и потрясал своим мечом. Я палил в него из базуки, снаряды рвались под ногами героя, не причиняя ему вреда.
Я палил в него из базуки, снаряды рвались под ногами героя, не причиняя ему вреда.
— Вы все умрете! — орал Ахилл и отсекал Гектору голову.
Потом наотмашь рубил Энея, плечом ломал ворота Трои, врывался в город и сжигал его.
Аполлон со свихнутой набок челюстью с ехидной улыбкой наблюдал за попытками полковника Трэвиса взобраться на Олимп по канатной дороге. Каждый раз, когда кресло Алекса достигало вершины Олимпа, Аполлон дергал рычаг, кресло с умопомрачительной скоростью неслось к подножию, и все начиналось сначала.
На самом Олимпе сидели Зевс и мистер Картрайт, пили разбавленный виски нектар и закусывали амброзией с черной икрой.