— Я с Аляской целовался.
— Ну да. Я не настолько напился. Идем.
И мы направились к спортзалу. Я нарядился в мешковатые джинсы, толстовку натянул прямо на голое тело, а на голове была модная лохматость — я просто решил не расчесываться. Все учителя ходили по общагам и созывали нас в спортзал. Среди них не было только доктора Хайда. Я вообразил, что он лежит дома мертвый, подумал — интересно, кто его нашел, как вообще кто?то узнал, что он не придет, еще до того, как начались уроки?
— Я не вижу Хайда, — сообщил я Полковнику.
— Бедолага.
Когда мы пришли, спортзал уже был наполовину забит. В центре баскетбольной площадки, поближе к трибунам, поставили кафедру. Я уселся во втором ряду, а Полковник — прямо передо мной. Мои мысли раздваивались — мне было грустно из?за Хайда и жутко волнительно из?за Аляски, я вспоминал ее губы крупным планом, когда она прошептала: «Продолжим потом?»
Мне и подозрений никаких таких в голову не закралось, даже когда в зал вошел Хайд, медленно, малюсенькими шажками, двигаясь в нашу сторону.
Я похлопал Полковника по плечу и сказал:
— Вон Хайд.
— Черт!
— Почему?
— Аляска где?
— Нет, — ответил я.
— Толстячок, она тут или нет? — спросил он.
И тогда мы оба встали и принялись осматривать трибуны.
Орел поднялся на подиум и спросил:
— Все собрались?
— Нет, — ответил я. — Аляски нет.
Орел опустил глаза:
— А остальные все?
— Аляски нет!
— Ясно, Майлз. Спасибо.
— Без Аляски нельзя начинать.
Орел посмотрел на меня. Он беззвучно плакал. По его щекам, подбородку катились слезы, падая на вельветовые брюки. Он уставился на меня, но не своим фирменным Роковым Взглядом. Он часто моргал, слезы лились, и выглядел он, боже ж ты мой, таким жалким.
— Сэр, прошу вас, — снова сказал я, — давайте подождем Аляску. — Я чувствовал, что все смотрят на нас, пытаясь осознать то, что я уже понял, но во что поверить еще не мог.
Орел снова опустил взгляд и прикусил нижнюю губу.
— Ночью Аляска попала в аварию. — Слезы полились еще сильнее. — Она погибла. Ее больше нет.
На миг весь зал смолк, тут никогда не было так тихо, даже перед тем, как Полковник отпускал коронную шутку по поводу баскетболиста у штрафной. Я уставился на его затылок. Просто тупо таращился на его густые волосы. Такая тишина воцарилась, что было слышно, как другие затаили дыхание, это был вакуум ста девяноста задыхающихся школьников.
И я подумал: Это я виноват.
И я подумал: Мне нехорошо.
И я подумал: Меня сейчас вырвет.
Я встал и выбежал из зала. Добрался до мусорного бака, стоявшего в полутора метрах от двери, и буквально нырнул в пластиковые бутылки и какой?то недоеденный бургер из «Макдоналдса». Но почти ничего из меня не вышло. Я нависал над ведром, живот напрягся, мышцы горла непроизвольно сокращались, из глотки рвались утробные звуки, буэ?э?э?э, это было очень похоже на рвоту и никак не прекращалось. Когда выдавался секундный перерыв, я со всех сил втягивал в легкие воздух. Ее губы. Теперь они мертвые и холодные. И мы уже не продолжим. Я понимал, что она была пьяна. И чем?то расстроена. Нельзя же разрешать человеку садиться за руль, когда он пьян и настолько не в себе. Очевидно, что нельзя. Да боже, Майлз, что с тобой не так? И тут наконец из меня хлынула блевота, заливая мусор. Это было все, что осталось от нее у меня во рту, — и теперь оно в мусорке. И вот снова, и еще, а потом я беру себя в руки — все, успокойся, серьезно, она не умерла.
Не умерла. Она жива. Она где?то есть. В лесу. Аляска спряталась в лесу, она не умерла, она просто скрывается. Она решила подшутить. Это Прикол Аляски Янг Повышенной Крутости. Это Аляска, как она есть: веселая, заводная девчонка, не умеющая вовремя затормозить.
И мне стало намного лучше, ведь она не умерла.
Я вернулся в спортзал, все были в той или иной мере не в себе. Сцена напомнила мне передачу по телику, вроде репортажа «Нэшнл джиогрэфик» о похоронных ритуалах в какой?то чужой культуре. Я увидел Такуми — он стоял рядом с Ларой, положив ей руки на плечи. Кевин уткнул свою голову со стрижкой?ежиком в колени. Девчонка по имени Молли Тэн, которая ходила с нами на математику, выла в голос, колотя себя кулаками по бедрам. Я всех этих людей вроде бы и знал и в то же время не знал, и всем им было плохо. А потом я увидел Полковника, он лег на бок, поджав колени к груди, а рядом с ним сидела мадам О’Мэлли, протянув руку к его плечу, но не отважившись дотронуться до него. Полковник кричал. Он вдыхал, а потом орал. Вдыхал. Орал. Вдыхал. Орал.
Поначалу мне показалось, что он просто кричит. Но через некоторое время я уловил ритм.
Вдыхал. Орал. Вдыхал. Орал.
Поначалу мне показалось, что он просто кричит. Но через некоторое время я уловил ритм. Я понял, что это не просто вопль, а слова. Он говорил: «Прости меня».
Мадам О’Мэлли взяла его за руку:
— Чип, ты ни в чем не виноват. Ты ничего не мог поделать. — Если бы она только знала правду.
А я стоял и смотрел на все это, и вспоминал ее живую, а потом кто?то взял меня за плечо, я повернулся и увидел Орла. Я сказал:
— По?моему, это она глупо пошутила.
А он ответил:
— Нет, Майлз, ты ошибаешься. Мне очень жаль.
У меня вспыхнули щеки.