Министр внутренних дел рванул вперед так, что его собратья по несчастью разлетелись в разные стороны.
— Ваше величество! — взревел он. — Не может быть! Чтоб мои стражники и…
— Куда ты лезешь? — разозлился Сексимен. — Свои фингалы получил и отвали, не задерживай очередь.
Серкберг понурил голову и отошел в сторону, но недалеко.
— Утверждают также, что появился темный император. И что интересно: не в Камакуа, не в Катибо, не в Палонгии, ни в каком другом из светлых королевств, а именно здесь, в Шуахре! Вот вы скажите мне, мужи государственные, его приметы хоть кто-нибудь знает?
— Я знаю! — гаркнул Серкберг и получил опять от короля. На этот раз в нос.
— Тебя не спрашивают. Тебе по должности положено знать. Остальные знают?
Министры неопределенно пожали плечами, не рискуя раскрыть рот.
— Эх вы! Запоминайте: высокий рыжий блондин в черном камзоле.
На этот раз в нос.
— Тебя не спрашивают. Тебе по должности положено знать. Остальные знают?
Министры неопределенно пожали плечами, не рискуя раскрыть рот.
— Эх вы! Запоминайте: высокий рыжий блондин в черном камзоле.
— Рыжий блондин?! — опешил Сотер и поспешил заткнуть себе рот рукой, но на этот раз обошлось.
— Именно так! Мои источники, — покосился король на тайного советника, — утверждают, что блондин был в рыжем парике.
Министры зверем посмотрели на Лестара.
— Да, да! И нечего тут морды косоротить! Если так и дальше будет продолжаться, всех к чертовой матери разгоню! Лестара вот оставлю, а остальных всех в шею, дармоедов! Вы хоть понимаете, что в городе творится? За один день сбежали заключенные, огуляв охрану вместе с начальником, и где? В его собственной тюрьме! У нас что получается, разгул преступности идет? Если так, то почему я не знаю? Куда смотрела стража? А ну иди сюда. Иди сюда, кому сказал!
Не дожидаясь исполнения приказа, Сексимен подскочил к толпе министров и заехал первому попавшемуся в ухо.
— Вчера, как мне доложили, при всем честном народе зарезали сержанта моей стражи. Одним ударом меча голову с плеч снесли прямо у порога префектуры под радостные вопли толпы. Это как понимать? Почему не приняты меры? Почему преступник до сих пор не арестован?
— Прав не имеем, — хлюпнул разбитым носом Серкберг. — У эльфов, как и у дипломатов, статус неприкосновенности.
— Что? Опять эльф? — рявкнул Сексимен. — И опять по правам человека?
— А как вы догадались, ваше величество? — наивно удивился министр внутренних дел.
— Господи! Кому я доверил безопасность королевства! — схватился за голову король. — Лестар, какого черта ты рекомендовал его на этот пост? Только не вздумай отпираться! Я прекрасно помню, что это твой протеже!
Тайный советник мгновенно оказался около короля и еле слышно прошептал ему на ухо:
— Он хоть и недалекий, но надежный. У него предать ума не хватит.
— Гм… это верно. — Король окинул взглядом крепкую фигуру своего министра, промокавшего платочком смятый в лепешку нос. — Так и быть, Серкберг, служи и дальше. Ладно, оставим эльфа. Статус, значит, статус, но за начальника тюрьмы, которого все зэки скопом огуляли, ты мне все-таки ответишь. Как допустил такое?
— Кха… кхе… — деликатно кашлянул Лестар. — Позвольте мне ответить за него?
— Позволяю.
— По моим данным, начальник тюрьмы был не совсем правильной ориентации.
— В каком смысле?
— В интимном смысле. Очень мальчиков любил. Подчиненных своих к этому делу пристрастил. А под конец так зарвался, что решил с заключенными поиграться, да силенок не рассчитал. Вот они и вырвались на свободу, на прощанье доставив ему удовольствие. И тюремщиков своих отблагодарить не забыли.
— Кошмар! — ужаснулся король. — Мой начальник тюрьмы пи… пи… — Сексимен был в таком шоке, что не смог сразу внятно выразить свою мысль. — А я ведь сколько раз с ним рядом стоял! — выдавил он наконец из себя, передернувшись от омерзения. — На кол извращенца!
— Никак нельзя-с, — удрученно вздохнул Лестар. — Мораторий.
— Тогда в монастырь его! В мужской… нет, женский! Навечно!
— Ну это вообще зверство, — невольно брякнул Лестар и тут же заработал в ухо.
Подвиг державного был встречен бурными аплодисментами всего кабинета министров. На их памяти это был первый случай, когда советник короля не успел увернуться, и им это очень понравилось. Король величественным жестом остановил овации.
— Ну есть кому чего добавить? — с сарказмом спросил он. — Что еще «хорошего» случилось в моем королевстве?
— Есть, — робко откликнулся министр иностранных дел, — к вам эльфы просятся на прием.
— Что?!! — взревел державный. — Опять эльфы?!
— Да, ваше величество. У них что-то очень срочное.
— Почему сразу не доложил?
— Я пытался.
— Тьфу!
— Ваше величество, — всполошился Лестар, — надо принять. Нам с эльфийскими кланами ссориться не с руки. Их и так, как я понял, ждать заставили, а это равносильно оскорблению!
— Без тебя знаю. Дюваль, зови, — хмуро буркнул король, взобрался на трон и поправил на голове корону.
Лестар тут же пристроился по правую руку от него, готовясь давать советы, а министр иностранных дел помчался звать эльфов. Группа стройных остроухих воинов в зеленых плащах с луками в руках стремительным шагом вошла в тронный зал и остановилась в самом его центре, строго соблюдая этикет. Судя по каменным лицам светлорожденных, они были в бешенстве, и соблюсти протокол королевского приема стоило им больших усилий. Делегацию возглавлял скорее седой, чем светловолосый, эльф с резкими чертами лица.