— Какого черта! В такую рань…
— Шеф, скоро бал, а впереди еще последняя примерка. Камзол уже готов, но портные ждут. Вдруг что не так.
Эти слова заставили Ивана окончательно проснуться. Около кровати гостиничного номера стоял чем-то сильно озабоченный Варгул с обновками в руках. Судя по солнечному свету, льющемуся в распахнутое окно, было уже далеко за полдень.
— Ладно, я сейчас.
Юноша прошлепал босыми ногами до зеркала чуть не во всю стену, ощупал голову.
Вроде цела. Возврат к естественному черному цвету волос стоил ему дорого. Магии проклятая краска не поддавалась, и Транька, перед тем как он отошел ко сну, разозлившись, чуть не сняла со своего шефа скальп, смывая ее каким-то жутко едким средством.
Иван быстро оделся. Белоснежный камзол сидел на нем как влитой, прекрасно контрастируя с черными волосами. Император откинул их назад, так чтобы обнажились остренькие ушки, закрепил ножны за спиной, взял в руки белую трость с золотым набалдашником, небрежно покрутил ее в руках.
— Вполне прилично. Ты уверен, что меня пропустят с мечом на бал?
— Главное, уши держи торчком. Светлорожденные никогда не расстаются со своим оружием — об этом знают все — и даже на приемы любого ранга приходят со своими луками и стрелами. Требование сдачи оружия равносильно оскорблению и объявлению войны эльфийским кланам. Никто этого не делает, так как все знают кодекс чести эльфов. В гостях они никогда не обнажат оружие против хозяев, разумеется, если не подвергнутся прямому нападению.
— Это радует. — Иван еще раз окинул взглядом свое отражение в зеркале, остановился на рукояти меча в виде дракончика, торчащего над плечом. — А вот ты меня демаскируешь. Есть подозрение, что черный дракон ассоциируется здесь, в светлых королевствах, с темным императором. Я прав, Варгул?
— В точку попал, шеф.
Рукоять меча тут же сменила колер, и с нее на Ивана заморгал зелеными глазами золотой дракончик. То же самое произошло и с черным кольцом на его пальце. Теперь прощальный подарок отца трудно было отличить от обычного золотого колечка. Юноша поспешил выудить на свет божий амулет, убедился, что и он сменил колер, и запихал его обратно под камзол на грудь.
— Молодцы! — одобрительно кивнул он. — Только глазки прикройте, не надо привлекать к себе внимание.
Дракончики сомкнули веки и застыли, погрузившись в дрему.
— Ребята на месте?
— Все согласно плану, шеф, — заверил императора Варгул, пряча глаза. — Олби и Долби внедрены в охрану. Стоят у дверей башни, где твоя Виана томится, и всем, кто в нее пытается сунуться, дают по лбу. Марчелло над башней в виде летучей мыши летает. Веня под ее окнами собачкой тявкает… вернее, тявкал.
— Та-а-ак… — нахмурился Иван. — Быстро колись, что там случилось? Он жив?
— Жив, шеф, жив, — замахал руками Варгул, — с ним все в порядке. Просто немножко поссорился с королем.
— Не понял.
— Ну он, понимаешь, на жалость решил давить, перекинулся в болонку и начал тявкать у подножия башни. Очень талантливо работал. Так жалобно тявкал под ее окном, изображая сироту, что принцесса лично сбросила ему веревочную лестницу, а тут, как назло, король. Решил этой же лестницей воспользоваться, ну наша болонка ему ка-а-ак… короче, лестницу Вениамед отвоевал и стал любимым песиком принцессы. У короля чуть глаза не выпали, когда он увидел, с какой скоростью наш оборотень по лестнице скакал. Принцессе тоже понравилось. Она нарекла его Пупсиком, и он теперь на самой верхотуре башни ее ублажает.
— Ублажает? — побелел Иван.
— Ага. Около ее ног трется и на задних лапках ходит. Она ему бантик на шею повязала. Развлекаются, короче.
— Провалиться! Варгул, наш оборотень без баб три тыщи лет был!
— Уже нет. Он, прежде чем пойти на дело, окучил половину всех борделей Аферона. И не он один. Вторую половину домов навестил Марчелло. В последнем борделе он, правда, обожрался чем-то. Животом теперь мучается, но пост не покидает!
— Фу-у-у… успокоил.
В последнем борделе он, правда, обожрался чем-то. Животом теперь мучается, но пост не покидает!
— Фу-у-у… успокоил. Девочек из города отправил?
— Тут такое дело, шеф… — замялся герой.
— Значит, не отправил, — сообразил Иван. — Я же сказал: принцессу будем вызволять без баб! Не знаю, чем уж я им так понравился, но… Ты что, не видел, как они ведьм чуть не растерзали? Хочешь, чтоб и Виану так же?
— Вот этого уж точно не будет, — успокоил императора Варгул. — Насчет принцессы я их отдельно предупредил. Они ж не дуры, при понятиях. Опять же Златовласка теперь — новая фаворитка короля. И на Траньку, как мне сообщили, Сексимен тоже глаз положил.
— Ни фига себе! Как это им удалось?
— Элементарно. Расфуфырились и поперлись прямо во дворец. Златовласка представилась графиней Лекруа. Сообщила, что здесь проездом из Палонгии в Катибо, но побывать в столице Шуахра и не засвидетельствовать своего почтения его владыке королю Сексимену Четырнадцатому посчитала верхом неприличия. Ну как она охмурять умеет, я думаю, ты уже знаешь. С ее способностями — да короля не захомутать? Короче, наш вдовец предложил ей остаться при дворе, приказал выделить лучшие апартаменты, лично проводил ее до них, вот только в спальню прорваться не сумел. Транька слегка грудью повела, и его за порог унесло. После этого он к ней проникся огромным уважением и, как мне доложили, на ее грудь поглядывает гораздо чаще, чем на Златовласку, и глаза при этом — сплошное масло и сало!