— А я почем знаю? Вроде крест все из тебя высосал.
Я вот одного не пойму: почему тебя принцесса не признала. Сначала вроде Ваней назвала, а потом глаза выпучила. Очень ее твои эльфийские ушки напрягли.
— Да? — Иван задумался. — Кажется, я догадываюсь, в чем дело. В Рамодановске у меня этих ушек не было. Обычный человек был. А как в этом мире оказался, сразу в полуэльфа превратился. А Валя после перехода уже в полукоматозном состоянии была. Сил магических на драку с сестричкой много потратила. До Шатовегера носом клевала. А потом я, придурок, с местными достопримечательностями знакомиться пошел, а ее без меня сцапали… — Юноша помолчал, вспоминая, и покрутил головой. — Еще какие-нибудь странности заметил?
— Ага. Когда ты Черным Эльфом в Киридане развлекался…
Иван болезненно скривился.
— Было, император, было. Ворвался, раскидал там всех…
— Так, это мы пропустим. Этого я не помню, а значит, этого не было! — зарычал юноша.
— Да, чего по пьяни не натворишь, — сочувственно вздохнул Варгул.
— На себя посмотри! С трех кружек пива сломался.
— С трех кружек? — ужаснулся герой.
— С трех! — злорадно подтвердил тринадцатый наследник.
— А вот этого уже я не помню. А раз не помню, значит, этого не было! — решительно заявил герой.
— Так, давай о деле. Какую странность ты там заприметил?
— Понимаешь, в чем дело, Ирван, ты когда к Киридану подкатил и начал в ворота долбиться, у тебя был облик главного казначея, министра финансов Шуахра.
— Любопытно. И что это значит?
— Вот и я думать начал: что бы это могло означать? И вспомнил кое-что.
— Выкладывай, что вспомнил.
— Черный Эльф, если верить преданиям, может принимать облик того, кто его вызывал.
— Опаньки! — обрадовался Иван. — Варгул, ты — золото! Мы же вышли на заказчика! Выходит, на Виану этого монстра натравил главный казначей?
— Получается, так, — кивнул герой. — Я его морду сразу опознал.
— А откуда ты его морду знаешь? — насторожился юноша.
— Да был он месяца три назад с ревизионной проверкой в Шатовегере, — замялся герой. — Ну я, по случаю, и сделал ревизию его карманов. Жить-то на что-то надо. Я за последние семьдесят лет в том городишке поиздержался…
— Ага! Опять семьдесят лет, — воскликнул Иван, вспомнив свой странный сон и оговорку героя на сходняке. — Что за семьдесят лет, какие семьдесят лет?
— Те, что я ждал тебя в Шатовегере по приказу твоего отца, — пожал плечами Варгул.
— Э! Герой, тук-тук-тук… — постучал юноша по лбу своего подданного, — есть кто дома? Ты что, перегрелся? Это тем кретинам на сходняке можно загинать, что мне не одна тысяча лет. Мне не надо. Мне всего двадцать. Меня что, в пробирке зачали, если мой отец погиб… Кстати, а когда он погиб?
— Семьдесят лет назад и погиб.
— И как это понимать?
— Да очень просто. Твой отец гений был. Я и сам в этом не сразу разобрался, а потом допер. Он, как я понимаю, в будущее тебя перекинул. На колдовство такой силы только он способен был. У всех остальных магов нашего мира на такую волшбу кишка тонка. На пятьдесят лет вперед еще младенцем тебя переправил в какой-то другой мир. Ну тот, где твой Рамодановск.
На пятьдесят лет вперед еще младенцем тебя переправил в какой-то другой мир. Ну тот, где твой Рамодановск. И кольцо с тобой отправил. Наверняка хранителя к тебе приставил. Тем и Империю спас, и тебя защитил. Кольцо нашу заповедную долину до сих пор хранит. Потому светлые королевства и бесились. Искали тебя по всем мирам, а все без толку. А потом, видать, то ли ты в возраст вошел, то ли с хранителем с твоим что-то случилось, вот кольцо к тебе и потянулось.
— Мой отец… ну тот, что в Рамодановске, полгода назад погиб в автокатастрофе.
— И колечко сразу почуяли маги, — подхватил Варгул. — Начали тебя искать. Ну и наши, естественно, подключились. Палыча с Семой отрядили.
— Офигеть. Семьдесят лет… Так сколько же тебе тогда лет? — выпучил глаза Иван на Варгула.
— За сотню уже перевалило. Я же герой. А всем героям император всегда бессмертие дарит. Они бессмертны, пока служат императору и его семье. Долго герои, правда, не живут…
— Бессмертные — и долго не живут?
— Ну если просто в свое удовольствие жить, то можно хоть сто, хоть тысячу лет небо коптить, но герои они ведь на печи не лежат. Больше десяти лет служения императору мало кто выдерживает. Если на каком деле голову с плеч снесут, никакое бессмертие уже не поможет.
— Да-а-а… работа у вас, героев, нервная.
— Еще какая! Срывы бывают, — задумчиво почесал шею Варгул.
— А кто ж тогда все это время Империей правил?
— Министры кабинета по очереди регентами подрабатывали. Сейчас от них только двое осталось.
— Кто?
— Палыч с Семой. Они тоже в когорту бессмертных входят. Остальные уже давно померли. И все тебя ждут. Пророчество было, что придет тринадцатый наследник и поднимет Империю с колен.
— Твою мать! Каждый раз что-то новенькое, — затряс головой Иван и погладил на руке кольцо. — Значит, по колечку на меня в Рамодановске вышли?
— Думаю, по нему.
— Блин! «Властелин Колец», да и только. Спешите видеть надцатую серию. Ладно, не будем отвлекаться. Рассказывай дальше. Вытащил ты меня, что дальше?