— Ну что вы, светлорожденный! Просто информацию об этой предательнице мы получили всего несколько часов назад…
— Имя преступницы! — резко оборвал его Иван.
— Ну… — замялся воин.
— Имя! Раз это касается темного императора, я должен знать ее имя!
— Вообще-то ее преступление связано не столько с темным императором, сколько с попыткой захвата власти, — начал изворачиваться воин.
— Имя! Звание! Должность! Социальное положение!
— Виана. Принцесса Виана, — не выдержал напора служивый. — Подозревается в организации заговора, конечной целью которого было убийство короля и ее сестер ради захвата власти. Политика… — уважительно причмокнул губами воин, — …борьба за трон. У людей это бывает.
— Низшая раса, — презрительно процедил Иван. — Шляпу!
Воин поторопился поднять с пола его шляпу и с поклоном подал ее юноше.
— Может, мы как-то можем загладить свою вину… э-э… денежной компенсацией?
— Что?!! — грозно посмотрел на него парень. Он откуда-то знал, что гордые эльфы мзду от низшей расы не берут.
— Ну-у-у… мне доложили, что вы сегодня пели перед заключенными, и они…
— Кидали мне через решетку деньги. В каком ты звании, неуч?
— Капитан.
— Не надо путать божий дар с яичницей, капитан, а высокое искусство, за которое благодарные поклонники готовы отдать последнюю рубаху, с мздоимством. Дорогу!
Серые воины поспешно расступились.
— Почетный караул светлорожденному!
— Одного провожатого, чтоб остальные ваши идиоты не дергались и препятствий не чинили, достаточно, — небрежно отмахнулся Иван, воспринимая это как должное, и в сопровождении одного из серых воинов, старательно чеканившего за его спиной шаг, покинул кабинет.
До тюремных ворот юноша добрался без всяких приключений.
До тюремных ворот юноша добрался без всяких приключений.
— Дальше я сам, — небрежно кинул Иван провожатому, покинув тюрьму, и направился к дому, где его должен был ждать герой, однако воин продолжал чеканить шаг. — Я же сказал, дальше сам, — раздраженно крикнул ему через плечо юноша.
— Ни в коем случае, светлорожденный! — возразил воин голосом героя. — Если б вы знали, сколько любителей легкой наживы по ночному Шатовегеру шляется! Каждому ведь не объяснишь, что под шляпой добропорядочного горожанина прячется потомок темного императора.
— Варгул, ты? — ахнул Иван, пытаясь обернуться.
— Не сбивайся с шага, Ирван, — откликнулся герой Империи, — и не озирайся. Сохраняй приличествующее императору спокойствие.
Со стороны тюрьмы за их спиной послышался шум и встревоженные голоса.
— Как ты думаешь, что там еще? — поинтересовался Иван.
— Быстро они его нашли. Пожалуй, не стоило раздевать этого идиота догола и…
Шум за спиной усилился.
— А вот теперь надо сматываться, пока они не свели концы с концами. Валим!
Друзья нырнули в ближайший переулок, не освещенный масляными фонарями, и рванули так, что пятки засверкали.
— Ты не договорил: что там насчет «и»? — на бегу спросил героя Иван.
— Какого «и»?
— Ну ты сказал: не стоило раздевать его догола и…
— И рисовать на его заду черную кошку.
8
— Куда ты меня тащишь? — сердито спросил Иван, на ходу окидывая взглядом темные переулки, слегка подсвеченные лунами этого странного мира.
Друзья пробирались по городским трущобам окраин Шатовегера, на которые городские власти пожадничали выделить средства для установки масляных фонарей.
— Туда, где мы добудем все необходимое для спасения твоей подруги.
— У тебя есть план?
— Да. Быстренько собраться в дорогу, добыть транспорт, и в погоню. Мы отстаем от конвоя уже часа на полтора, так что время не терпит… а может, и терпит. Это все от деталей зависит, а я их не знаю. Мы ведь с тобой толком еще и поговорить не успели. Но ты силен, император! Только появился и сразу короля начал валить.
— Что за бред? — опешил юноша. — О чем ты?
— Да полно! Неужели ты думаешь, что я поверю, будто Виана способна по доброй воле восстать против сестер и отца. Тут видна рука профессионала, толкнувшая ее на этот шаг. Твоя рука, Ирван! Уважаю. А еще больше уважаю, что своих не бросаешь. Даже перебежчиков из стана врага.
— Варгул, ты, по-моему, меня не слышишь. Я кому говорил, что пытаюсь спасти из тюрьмы не перебежчика, а друга… в смысле подругу. Она, между прочим, мне совсем недавно жизнь спасла. Так что я за нее теперь кому хочешь глотку перегрызу.
— Уважаю. Жди здесь.
Герой темной Империи остановился около неказистого домишки-развалюшки с заколоченными крест-накрест ставнями, нырнул в него и меньше чем через минуту вынырнул, на ходу закидывая через плечо кожаную суму.
— Это мы за этим сюда перлись? — сердито спросил Иван.
— Ага. С экипировкой покончено. Теперь транспорт. За мной!
Друзья возобновили движение. Варгул вновь потащил Ивана в сторону центральных улиц Шатовегера.
С экипировкой покончено. Теперь транспорт. За мной!
Друзья возобновили движение. Варгул вновь потащил Ивана в сторону центральных улиц Шатовегера.
— А туда нам зачем? — поинтересовался юноша.
— Принцессу в Аферон повезли, — начал пояснять герой, — а дорожка туда с другой стороны города начинается. И насколько мне известно, там в полях рядом с Шатовегером сейчас таборы цыганские стоят, вот у них лошадьми и разживемся. До Аферона как минимум неделя пути, так что мы успеем их и нагнать, и пере…