— С ней, шеф, тоже не советую.
— Почему?
Оборотень еще раз поозирался, подошел поближе и начал что-то шептать на ухо Ивану.
— Оу-у-у… Это так она жизненные силы высасывает? — ужаснулся юноша.
— Не только силы, она и еще кое-что с корнями высасывает.
— Спасибо за предупреждение. С меня причитается.
— Ага. Так ты насчет Траньки не забудь…
— Ох, чую: не одно тысячелетие ты к ней клинья подбиваешь, — рассмеялся Иван.
Парень продолжил свой путь, а оборотень метнулся назад, спеша вернуться в комнату, пока Транька с Златовлаской его на стукачестве не застукали. Иван топал по коридору, озираясь по сторонам. Ему не терпелось найти Варгула и узнать, где он находится, каким образом к ним прибилась эта странная компания, что с ним произошло после схватки с Черным Эльфом и, самое главное, как обстоят дела с Вианой.
Коридор вывел его в просторный холл, в который вели еще три двери. Одна из них явно выходила на улицу, другая в помещение, из которого слышались приглушенные голоса. Около этой двери стояли два внушительных амбала. Увидев под мышкой юноши меч, они угрожающе зашевелились.
— Чего вылупились? — нахмурился Иван. — Варгула позовите, быстро!
— Ты как сюда попал, убогий? — вызверился на него один из вышибал, шагнул вперед и рухнул, сраженный ударом сковородки.
Из вылетевшего из-за спины Ивана вихря материализовалась Транька и начала целиться своим грозным оружием во второго амбала.
— Транька, не смей! — прикрикнул на нее Иван.
Девица недовольно посмотрела на своего шефа, для порядка легонько пнула лежащее под ее ногами тело, заставив его пролететь по холлу метра три, и, возмущенно фыркнув, удалилась.
В этот момент распахнулась ведущая на улицу дверь, и в холл вошел низкорослый плотный мужичок в клетчатой тюремной робе в сопровождении двух стражников.
— Ба! Маэстро!!! — радостно завопил он, увидев Ивана. — Что, не узнал? — рассмеялся он, увидев оторопевшее лицо юноши. — Я Хрящ! В одиночке Гауэра сидел, когда ты там зажигал. Ну да, ты ж меня не видел. А я в своей одиночке прямо к решетке прилип. Как ты пел! Аж душа наизнанку вывернулась. Можешь меня поздравить. Я теперь в Шатовегере о-го-го! Папика-то нашего завалили. Теперь я за него. Вот на сходнячок вызвали.
— Поздравляю, — пробормотал Иван.
Стражники сняли с Хряща наручники, отвесили уголовнику почтительный поклон:
— Ну мы вас на улице в бричке подождем.
— Ждите, ждите, — небрежно отмахнулся от них Хрящ. — Как дела тут перетру, выйду.
Уголовник посмотрел на постанывающее в углу холла тело.
— Твоя работа? — поинтересовался Хрящ.
— Нет, моей… ну скажем так… подружки.
Со стороны коридора до них донеся счастливый томный вздох. Иван понял, что ее опека уже становится для него проблемой.
— Транька, брысь отсюда! Не подслушивать! Если потребуешься — позову. И никого не мочить без моего приказа!
Дробный топоток сообщил ему, что на этот раз дозревшая без мужиков девица его послушалась.
— Хорошая у тебя подружка! — поздравил парня Хрящ. — Ну пошли на сходняк. Я за тебя, так и быть, слово молвлю.
Я за тебя, так и быть, слово молвлю. За кого другого пальцем бы не пошевелил, а за тебя… Я так понимаю, Арг тебя петь пригласил?
— Ну… как тебе сказать.
— Ясно. Пошли, пошли, не стесняйся. Все будет по уму.
Оставшийся на ногах вышибала смотрел на юношу уже совсем другими глазами и поспешил распахнуть перед ним и Хрящом дверь. Сидящий за длинным столом сходняк с Варгулом во главе дружно повернул головы в их сторону. Это был очень представительный сходняк. За столом сидело человек сорок, не меньше.
— Так, господа, — торжественно провозгласил Хрящ, — я не один. Со мной вот этот мальчик. Прошу любить и жаловать — Маэстро! Еще никто так в Шатовегере не грел зону, как он!
— Ты кого мальчиком назвал, сявка? — прошипел герой, медленно поднимаясь из-за стола. В руке его появилась заточка.
— Варгул? — опешил Хрящ.
— Я — Арг! И я у этого, как ты говоришь, мальчика на побегушках!
Судя по отвисшей челюсти Хряща, это было для него двойным ударом. Алкаш, пропойца Варгул был не последним человеком в Шатовегере, но то, что этот наемный убийца оказался знаменитым Аргом, а мальчик, что сейчас скромно стоит рядом с ним в дверях…
Хрящ даже представить себе не мог, кто может быть выше главного криминального авторитета Шуахра по иерархическим меркам уголовного мира этого королевства. Криминальный авторитет Шатовегера, мягко говоря, сбледнул, и его начало качать. Глаза Хряща не отрывались от заточки, мелькавшей между пальцами Арга.
— Да брось ты, Варгул. — Иван направился прямиком к герою. — Я о наших с тобой делах не распространялся, а ему откуда было знать?
— Да, да, — закивал насмерть перепуганный Хрящ, — я ж только сказать хотел, что он зону грел.
— Он потому ее и грел, что это его зона, — мрачно сказал Варгул. — Господа, хочу представить вам Темного Эльфа.
— Что?
— Что?
— Тот самый?
— Да нет, тот Черный Эльф… — испуганно зашелестел сходняк.
— Черный Эльф теперь не больше чем легенда, — резко свернул дебаты герой, — а перед вами тот, кто скрутил его в бараний рог и взял его силу!
Иван сразу понял, что надо делать. Юноша сдернул с себя шляпу и откинул волосы назад, явив взору изумленных уголовников свои остренькие ушки.