— А теперь чтобы никто мне не мешал, — пророкотал над площадью мрачный голос Ивана.
Юноша неспешно извлек из ножен за спиной свой меч.
— Шеф, отдай его мне, — взмолился Варгул, но юноша лишь отрицательно мотнул головой:
— Он мой. У меня с этой мразью свои счеты.
У меня с этой мразью свои счеты. В наши разборки не встревать.
Свое требование Иван подкрепил еще одним пассом, и почти всю площадь накрыл мерцающий полог защитного магического поля, отсекая тринадцатого наследника и его людей от воинов ордена Серой Мглы. Иван и сам не знал, как умудрился это сделать. Он просто чувствовал, что будет так, и так все у него и получилось.
Один из магов ордена шарахнул боевым заклятием по полю и рухнул замертво. Отскочившее от защитного полога заклятие рикошетом поразило его самого.
— Ты кто такой? — затравленно озираясь, спросил Сегрел.
Меч в руках предателя хищно подрагивал, но в голосе звучала неприкрытая тревога. Та легкость, с которой этот нагловатый рыжий юнец расшвырял его магов, пугала.
— Я твоя смерть. — Иван, поигрывая титановым мечом, оттеснял Сегрела к скульптурной группе.
— Не выйдет, я бессмертный, — хорохорился Сегрел.
— Ты в этом уверен?
— Да! И меч мой так же заворожен, как и я! — Набравшись смелости, Сегрел рванул в атаку.
Над площадью раздался звон мечей. Трудно сказать, что за ворожба лежала на мече предателя, но лезвие его сумело устоять против титанового лезвия меча Ивана. Сегрел явно рассчитывал на другой эффект. Возможно, думал, что его клинок разрушит сталь противника, но в руках Ивана меч был не из стали.
Уворачиваясь от удара, Сегрел запрыгнул на постамент, пытаясь скрыться за спиной гиганта с перекачанными мышцами. Титановое лезвие вошло в камень как в масло. Подрубленная статуя слетела с постамента и вдребезги разбилась о камни булыжной мостовой. Второй удар пронзил насквозь шарахнувшегося в сторону Сегрела и пригвоздил его как бабочку к скульптуре коленопреклоненного императора. Как только его меч, выйдя из спины предателя, коснулся статуи, она осыпалась на постамент грудой песка.
— Ты видишь, как мой меч уничтожает ложь? — спросил Иван Сегрела.
Предатель рухнул на спину, освобождаясь от титанового меча, и тут же вскочил на ноги. На его груди не было ни одной капли крови.
— А ты видишь теперь, что я бессмертный?
— Ты не бессмертный, ты — мертвец. Ты трупом стал с тех пор, как предал моего отца.
Иван сорвал с себя парик.
— Император? — отшатнулся Сегрел.
— Его сын. И дарованное моим отцом бессмертие я с тебя снимаю!
Левая рука Ивана нащупала рукоять торчащего из камня меча и легко, без всякого усилия выдернула его из постамента. Волнистый черный меч с рукоятью в виде спящего дракона, оказавшись в руке тринадцатого наследника, ожил. Ивану оставалось только не противиться ему. Меч свистнул в воздухе, и голова предателя отлетела под ноги Варгула, который, радостно взревев, схватил ее за волосы и вздернул вверх.
Но этим юноша не ограничился. Упавшее на постамент уже лишившееся головы тело он пронзил насквозь своим титановым мечом почти по рукоять, и оно стало рассыпаться в прах. Еще мгновение, и в постаменте остался лишь увязший в камне меч Ивана.
— Теперь попробуйте выдернуть вот этот меч. — Тринадцатый наследник расправил плечи.
Черный волнистый меч отца вновь ожил в его руке. Он завибрировал, подернулся туманом, затем по лезвию клинка прошла волна, сгоняя с него черноту. Меч вздрогнул, выпрямился, вспыхнул на мгновение белым светом и потух.
— А-а-а!!!
— Темный император!!!
— Он вернулся!!!
— Пророчество сбывается!
Объятые диким, первобытным ужасом маги рванули кто куда.
Варгул посмотрел на горстку праха у своих ног, все, что осталось от головы предателя, и взвыл еще восторженней:
— Император, я тобой горжусь! В тебе проснулась сила твоего отца! Приказывай! Твой герой готов отдать за тебя жизнь!
— Не сотрясай попусту воздух. — Иван осмотрел зеркальную поверхность преобразившегося меча, полюбовался на блики света полных лун, мерцавших на клинке, и закинул оружие за спину. Лезвие с тихим шипением скользнуло в ножны и четко зафиксировалось внутри, словно их делал кто-то под заказ именно для этого клинка. — Лучше скажи, гадалка далеко живет?
— Какая гадалка? — опешил Варгул.
— Та самая, к которой ты с моим отцом ходил.
— Ты о провидице?
— О ней.
— Здесь, под Афероном. Если на конях, то это часа два пути, но…
— Так, быстро ищем транспорт и срочно едем к ней.
— Но, шеф…
— Не возражать, — нахмурился Иван.
— Как скажешь, император, — покорно склонил голову герой. Однако при этом он так растерянно почесывал затылок, что было ясно: что-то здесь не так.
22
— Послушай, Ирван, все же не пойму: ну на фига тебе гадалка? — Варгул пригнулся к холке коня, подныривая под ветку.
Отряд медленно, гуськом, ехал через лес. Его скорость ограничивали причудливые тени от деревьев, которые в свете лун, периодически путая картину, скрещивались и горбатились на поверхности буйного переплетения кустов и травы, росшей вдоль едва приметной тропинки. Казалось, будто в чаще притаились сгустки черной тьмы, готовые в любой момент наброситься на путников огромной стаей кровожадных монстров. Да и нарваться глазом на сучок, если скакать во весь опор, было нетрудно.