— Ваше величество, собачка тоже одна была, — поправил Сексимена Аксельгорф. — Маленькая такая, симпатичная. Болонка. Принцессе она очень понравилась.
— А ты видел, как эта маленькая мне в морду заехала? Это что ж за болонка такая? И какая сволочь, хотел бы я знать, настраивает мою дочку против меня? Болонку она, понимаете ли, пропустила, а мне дали в глаз!
— Болонка на принцессу так жалобно смотрела… — попытался оправдать действия непокорной девицы тайный советник.
— А я когда сидел на попе ровно, не жалобно смотрел? У этой собачки такой удар оказался, что я со второго этажа летел!
— Ваше величество, ваши отношения с дочкой — это ваши проблемы, а вот государственные… — неосторожно вякнул первый министр и тут же получил в глаз от разбушевавшегося Сексимена.
— Мои отношения с дочкой важнее любых государственных проблем! Что-то еще хотел сказать?
— Уже не хочу, — простонал Сотер. — Государственные дела действительно могут подождать.
— Ваше величество, — укоризненно покачал головой тайный советник Лестар, — разве так можно?
— Не можно, а нужно! Не одному же мне на балу фингалом сверкать.
— А не проще было устроить бал-маскарад? — подал голос кто-то из толпы министров.
— Не проще, — пропыхтел Сотер, ощупывая набухающий фингал под глазом. — На пригласительных билетах написано: просто бал. Если на нем только я и король окажемся в масках, это поставит в неловкое положение гостей.
— Да раздать им маски на входе, и все дела, — хмыкнул Лестар.
— Вот! Один разумный человек на все королевство! — воскликнул Сексимен. — Кроме меня, разумеется. Да уйди ты отсюда со своими притирками, — пнул он визажиста. — Сказали же тебе: я в маске буду!
Король грозно посмотрел на своих министров.
— Ваше величество, — опять попытался министр иностранных дел, — есть одно очень важное государственное дело, которое требует немедленного решения. К вам…
— Правильно! — согласился король. — Пора поговорить о государственных делах!
— Может, не стоит? — заволновался Лестар. — До бала меньше часа осталось. Давайте отложим все дела до завтра. Все-таки гости скоро…
— Гости подождут! Нет, ну интересная у меня собралась команда! Один требует немедленно заняться государственными делами, другой предлагает отложить их на потом, а я вот уже не хочу на потом! — распаляясь все больше и больше, орал король. — Я только что получил подробный доклад о безобразиях, творящихся в Шатовегере. Надо же, беспорядки в каком-то захолустье!
— Ну не такое это уж и захолустье, — рискнул возразить Сотер. — Наш единственный портовый город. Десять процентов всех налоговых сборов Шуахра в казну оттуда поступает.
— Тем более! Как получилось, что принцесса оказалась в тюрьме, а какой-то юнец попытался выкупить ее оттуда для своих плотских утех? Мою дочь как последнюю… Ррр… Где мой министр внутренних дел?
— Здесь!
— Отвечай! Как получилось, что мою дочь… — У короля опять перехватило дух от избытка «положительных» эмоций.
— Да, наверное, ее за эту самую и приняли, — задумчиво сказал глава силового ведомства Шуахра, который подробностей задержания принцессы до сих пор не знал.
— Что?!! А ну иди сюда!
— Я и тут неплохо стою, — успокоил Сексимена министр внутренних дел Серкберг, покосившись на синяк под глазом Сотера. — Не стоит волноваться.
— Я сказал: ко мне!
Из толпы прячущихся друг за друга министров выбрался господин в коричневом камзоле, чеканя шаг, промаршировал к своему королю, получил от него в глаз и тем же строевым шагом попытался удалиться.
— Куда? А ну стоять! Запоминай: моя дочь не может быть ни этой самой, зачем ее выкупить пытались, ни преступницей! Нна!
Удар у короля был поставлен.
— Во второй-то глаз зачем? — расстроился Серкберг.
— Для симметрии. Марш на место!
Министр внутренних дел поспешил смешаться с толпой глав министерств, покорно ожидавших своей очереди на экзекуцию. Все уже поняли, что уйти с этого совещания без фингала не удастся никому.
— Переходим к следующему вопросу. Как получилось, что какой-то эльф вдруг озаботился правами человека и начал инспектировать наши тюрьмы и, что самое ужасное, бордели? Тюрьмы — хрен с ними, но бордели я бы и сам проинспектировал! Лестар, почему не подсказал? За что я тебе плачу такие деньги?
Тайный советник благоразумно промолчал, по опыту зная, что лучше всего дать державному спустить пары, не доводя дела до взрыва.
— Нельзя доверять такую ответственную операцию незнамо кому! Как мне тут только что доложили, в борделях Шатовегера начались волнения. Девочки требуют восьмичасовой рабочий день и категорически отказываются работать в ночные смены! Безобразие! Тлетворное влияние высокомерных эльфов уже начало разлагать наше общество!
— Да.
— Да.
— Мы полностью с вами согласны, ваше величество. — Министры поняли, что в данной ситуации гораздо безопаснее поддакивать, и соглашались со своим королем во всем.
— И теперь главное! Как мне доложили, беспорядки уже докатились до столицы. Начались ночные стычки. И что интересно: городская стража утверждает, что она ничего не видела, ничего не слышала, а случайные свидетели утверждают обратное! В беспорядках замечены какие-то маги, вполне вероятно, из ордена Серой Мглы, и их поддерживала городская стража! Если это так, то выходит, что она куплена? Она уже не служит короне. Она служит ордену!