В тот год, когда Маттиоли был доставлен в Пиньероль, там содержалось еще шестеро государственных преступников. Итальянец, следовательно, стал седьмым.
Далее события развивались следующим образом. Один из заключенных — бывший суперинтендант финансов Николя Фуке — умер в 1680 году, а на следующий год был освобожден еще один заключенный — граф де Лозен, капитан королевской гвардии, попавший в тюрьму за то, что грубо оскорбил фаворитку короля мадам де Монтеспан.
После этого в тюрьме осталось пятеро заключенных. Это были Маттиоли, Ла Ривьер (бывший камердинер Фуке, который после смерти хозяина был оставлен в Пиньероле), Дюбрей (разоблаченный двойной агент, продававший информацию одновременно и французам, и их противникам), один монах, имя которого до нас не дошло, и некий Эсташ Доже.
Что касается Дюбрея, то с ним было предписано обходиться без всяких церемоний и считать сумасшедшим. И похоже, он действительно постепенно сошел с ума от безысходности своего положения. Примерно то же самое можно сказать и о безвестном монахе. Таким образом, «Железную Маску» следует искать среди трех оставшихся заключенных, то есть это либо Маттиолли, либо Ла Ривьер, либо Эсташ Доже.
В мае 1681 года де Сен-Мар был назначен комендантом форта Экзиль, расположенного в Альпах в нескольких десятках лье от Пиньероля. До этого Экзиль не был тюрьмой, но вместе с де Сен-Маром туда были переведены два заключенных, и для их приема в форте было проведено специальное переоборудование помещений в одной из башен. Отметим, что этих заключенных отправили из Пиньероля тайно, в сопровождении почти пятидесяти солдат.
Нам неизвестно точно, кто были эти двое арестантов. Известно лишь, что на новом месте в Экзиле на их пропитание тратилось столько же, сколько уходило на содержание тридцати солдат.
Логика подсказывает, что «человек в маске» должен был находиться в числе этой «двойки», ведь де Сен-Мар взял с собой заключенных, которых не считалось целесообразным доверять надзору нового коменданта, вероятно, чтобы не приобщать еще одно лицо к их тайне. Кроме того, именно к этим двум государственным преступникам было приковано повышенное внимание военного министра маркиза де Лувуа.
Через пять с половиной лет после переезда де Сен-Мара в Экзиль, в конце 1686 года или в начале 1687 года, один из двух узников, доставленных из Пиньероля, скончался. Предположительно это был Ла Ривьер. А вскоре де Сен-Мара вновь перевели на новое место королевской службы — он стал губернатором острова Сент-Маргерит, что отделен от Лазурного берега и города Канны проливом шириной в три километра. Оставшийся в живых заключенный также был отправлен вместе с ним. При этом на острове его разместили в комфортабельном помещении и под утроенной охраной.
В 1691 году умер маркиз де Лувуа, и пост военного министра был передан его сыну — маркизу де Барбезьё.
Тринадцатого августа того же года в первом своем письме к де Сен-Мару маркиз де Барбезьё предписал ему соблюдать прежние предосторожности в отношении заключенного, «чтобы никто его не видел и не знал о нем».
В этом письме, кстати, среди прочего упоминалось, что этот заключенный находится под надзором де Сен-Мара в течение уже двадцати лет. Это очень важный факт, который вполне может дать ключ к установлению личности томившегося в крепости человека.
Для этого вернемся опять к нашей «пятерке». Монах был доставлен в Пиньероль, по всей видимости, в апреле 1674 года, Дюбрей — в июне 1676, Маттиоли — в мае 1679, Ла Ривьер — вообще до 1680 года был не заключенным, а слугой заключенного. Наконец, Эсташ Доже был помещен в Пиньероль в 1669 году, иначе говоря, только он мог к 1691 году находиться под надзором де Сен-Мара в течение уже двадцати лет. У остальных этот срок был меньше (у монаха — семнадцать лет, у Дюбрея — пятнадцать, у Маттиоли — двенадцать лет). Если бы речь шла, например, о Маттиоли, то двенадцать лет и двадцать лет — это слишком большая разница, чтобы допустить возможность ошибки со стороны маркиза де Барбезьё.
В сентябре 1698 года де Сен-Мар был переведен в Париж на должность коменданта Бастилии. В 1789 году, после взятия Бастилии и обнародования ее архива, было установлено, что де Сен-Мар прибыл на это новое место службы в сопровождении привезенного с острова Сент-Маргерит заключенного, на которого тут же было приказано надеть маску из черного бархата (кстати, сведений о том, что он носил ее ранее, нет).
Итак, все сходится на том, что в Бастилию в 1698 году был перевезен Эсташ Доже, который находился под надзором де Сен-Мара аж с 1669 года. По мнению большинства современных исследователей, именно он является наиболее вероятным кандидатом на роль «Железной Маски». Этот человек скончался 19 ноября 1703 года. Таким образом, он провел в заключении тридцать четыре года. Но кто же это? И зачем было так долго держать его в тюрьме?
По мнению ряда историков, этот человек поплатился столькими годами тайного одиночного заключения за знание опасных тайн Николя Фуке. С другой стороны, все специалисты твердо убеждены, что «Эсташ Доже» — это псевдоним, за которым скрывалось какое-то очень хорошо известное лицо. В самом деле, в противном случае маска не имела бы никакого смысла. А раз так, то разгадка тайны «Маски» возможна в случае, если разобраться с историей этого самого Эсташа Доже. Но этого-то как раз и не удается добиться. Известно лишь, что он был арестован в 1669 году. Но вот за что? Это, как говорится, вопрос.