А 11 сентября 1709 года во Фландрии произошло самое кровопролитное сражение этой войны. Французская армия под командованием маршала де Виллара попыталась деблокировать крепость Монс, но была разбита англо-австрийской армией герцога Мальборо и принца Евгения Савойского при Мальплаке. После этой битвы французы оказались настолько ослаблены, что для англичан стало более опасным возможное усиление Австрии в случае ее объединения с Испанией. В результате Англия и Нидерланды стали постепенно сворачивать свое участие в войне.
Победа французов над австрийцами при Денене в 1712 году уже ничего не могла исправить. Война за испанское наследство, длившаяся с 1701 по 1713 год, закончилась поражением Франции и нанесла мощный удар по могуществу Людовика XIV. Король, лично руководивший войсками, в самых тяжелых обстоятельствах держался с изумительным достоинством и твердостью, однако, по итогам заключенного мира, он хотя и удержал за внуком права на Испанию, но потерял ее итальянские и нидерландские владения. При этом Англия уничтожением франко-испанских флотов и завоеванием ряда колоний заложила фундамент своего длительного морского владычества.
Результатом бесконечных войн Людовика XIV стало экономическое разорение и нищета Франции. Да и личная жизнь короля представляла теперь собой весьма печальное зрелище. Начнем с того, что 27 мая 1707 года умерла мадам де Монтеспан. Людовик XIV, узнав о смерти своей бывший фаворитки, с полным равнодушием произнес:
— Она умерла для меня слишком давно, чтобы я оплакивал ее сегодня.
Потом, в апреле 1711 года, умер от злокачественной оспы дофин Людовик, сын короля и королевы Марии-Терезии. Наследником престола был объявлен его старший сын, герцог Бургундский.
Следующий, 1712 год стал годом не менее тяжелых утрат. В начале февраля внезапно умерла жена нового дофина, герцогиня Бургундская. После ее кончины открылась переписка, которую она вела с главами враждебных держав, выдавая им все французские секреты. Сам герцог Бургундский тоже вдруг заболел лихорадкой и умер через десять дней после кончины жены.
По закону, преемником дофина следовало быть его старшему сыну, герцогу Бретонскому, но и этот ребенок умер от скарлатины в марте 1712 года. Титул дофина перешел к его младшему брату, герцогу Анжуйскому, в то время вообще грудному ребенку. Но несчастья и на этом не прекратились — вскоре и этот наследник покрылся какой-то злокачественной сыпью. Врачи ожидали его смерти с часу на час. Когда же он все-таки выздоровел, это было воспринято как чудо. Но на этом чреда смертей не прекратилась: второй внук Людовика XIV, герцог Беррийский, внезапно умер в мае 1714 года.
После смерти стольких детей и внуков Людовик XIV сделался совсем печален и хмур. Нарушая все законы этикета, он стал поздно вставать. Принимал посетителей и ел он, лежа в постели. Он мог часами сидеть, погрузившись в свои большие кресла. Несмотря на все старания мадам де Ментенон и врачей, ничего не менялось, и это было явным признаком приближающегося конца.
Первые признаки неизлечимой болезни обнаружились у короля в августе 1715 года. 24-го числа на левой ноге у него показались какие-то пятна. Стало очевидно, что дни «Короля-Солнца» сочтены. 27 августа Людовик XIV отдал последние предсмертные распоряжения. Находившиеся с ним в комнате камер-лакеи плакали. — Почему вы плачете? — удивился король. — Когда же умирать, если не в мои годы. Или вы думали, что я бессмертен?
Тридцатого августа началась агония, а 1 сентября 1715 года Людовик XIV испустил последний вздох.
Через четыре дня ему должно было исполниться 77 лет. Царствование его длилось семьдесят два года и стало своеобразным рекордом абсолютизма. Причуды и аппетиты Людовика XIV приобрели черты имперского размаха, которые, похоже, лишь способствовали росту престижа его правления, отмеченного печатью величия даже в ошибках, которые он совершал, и проявлениях неблагоразумия. Таким образом, Людовик XIV вошел в историю и как король-тиран, и как король-строитель, и как король-просветитель. Многие монархи потом стремились подражать ему, но безуспешно.
Кольбер
Одним из персонажей романа «Виконт де Бражелон» является министр Людовика XIV Кольбер, которого Александр Дюма называет «одним из любопытнейших людей того времени», а также «человеком, на которого историк и моралист имеют равные права». Этот человек реально существовал, и к нему вполне применимы следующие слова Людовика XIV:
— Не в моих интересах брать на службу наиболее именитых подданных. Прежде всего следует утвердить мою собственную репутацию.
Да, «финансовый бог» первого двадцатилетия личного правления Людовика XIV не обладал знаменитой родословной.
Жан-Батист Кольбер родился в 1619 году в Реймсе в семье купца и имел предков-купцов в четырех поколениях. Именно по этой причине к нему впоследствии плохо, в лучшем случае — снисходительно, относились придворные. Его родителями были Николя Кольбер и Марианна Пюссо, причем отец утверждал, что его семейство происходит из одного древнего шотландского рода, однако никаких доказательств этого он предоставить не мог.