Заметим, что одним из первых внимание кардинала на Мазарини обратил французский дипломат маркиз де Сабле, который писал кардиналу, что «этот Мазарини — самый достойный и самый умелый министр из всех, когда-либо служивших у Его Святейшества».
Венецианский посланник Сегредо также восторженно отзывался о Мазарини в донесении своему правительству:
«Джулио Мазарини, светлейший господин, приятен и красив собой; учтив, ловок, бесстрастен, неутомим, осторожен, умен, предусмотрителен, скрытен, хитер, красноречив, убедителен и находчив. Одним словом, он обладает всеми качествами, которые необходимы искусным посредникам; его первый опыт есть опыт истинно мастерский: кто с таким блеском выступает в свете, будет, без сомнения, играть в нем важную и видную роль. Будучи силен, молод и крепко сложен, он будет долго наслаждаться в будущем почестями, и ему недостает только богатства, чтобы шагнуть далее».
Папа Урбан VIII остался очень доволен дипломатическими успехами Мазарини. Позже в своих «Мемуарах» он написал:
«Мой инстинкт подсказал мне, что передо мной гений».
В 1633 году «гений» был назначен на должность папского вице-легата в Авиньоне.
А в 1634 году Урбан VIII послал Мазарини нунцием (то есть высшим дипломатическим представителем) в Париж, чтобы предотвратить очередное столкновение между Францией и Испанией.
Молодой дипломат был очарован Францией, кардиналом де Ришелье и королевским двором, однако он не забывал и о своей прямой обязанности — установить мир между Францией и Испанией. Но противостоять всесильному кардиналу было бессмысленно, поэтому Мазарини не удалось удержать Францию от войны, в которую она вступила в 1635 году. Эта война вошла в историю как Тридцатилетняя (она длилась с 1618 по 1648 год).
На этот раз миссия Мазарини не увенчалась успехом, римский папа остался недоволен результатами работы своего сотрудника и отозвал его в Рим, зато папский нунций сумел приобрести благоволение сразу и французского короля Людовика XIII, и его великого первого министра, и отца Жозефа. Зимой 1636 года Джулио Мазарини возвратился в Рим. Но он не прервал контактов с кардиналом де Ришелье, переписываясь с его доверенным лицом, отцом Жозефом. После же смерти «серого кардинала» Мазарини уже был самым близким человеком фактического властелина Франции. Некоторые историки даже утверждают, что в Риме Мазарини, уже решивший связать свою судьбу с Францией, действовал в качестве тайного агента де Ришелье.
Суровый кардинал очень ценил молодого итальянца, умевшего правильно понимать абсолютно все, даже то, о чем не говорилось вслух, и вскоре официально пригласил его к себе на службу. В результате в 1639 году Мазарини принял французское подданство и в один из первых дней 1640 года прибыл в Париж.
Во французской столице Мазарини сделал себе головокружительную карьеру. Он стал доверенным лицом кардинала де Ришелье, его ближайшим сотрудником. Будучи всегда в хорошем расположении духа, дипломатичный и обходительный, умевший вести беседы на любые темы и выполнить любое поручение, итальянец произвел приятное впечатление на королевскую чету.
Через два года (16 декабря 1641 года) Джулио Мазарини с подачи де Ришелье был утвержден кардиналом Франции. Для Ватикана это было неслыханно: кардиналом стал неродовитый итальянец, даже не являвшийся священником, однако папа Урбан VIII не высказал никаких возражений против этого назначения.
Второго декабря 1642 года тяжелобольной де Ришелье во время встречи с Людовиком XIII фактически назвал Мазарини своим преемником. Он сказал королю: — У вашего величества есть кардинал Мазарини, я верю в его способности.
Через два дня кардинал де Ришелье умер, а уже на следующий день Людовик XIII ввел Мазарини в Королевский совет.
Прошло всего пять месяцев, и 14 мая 1643 года умер Людовик XIII, оставив власть до совершеннолетия сына, которому не было еще и пяти лет, Регентскому совету, в состав которого вошел и Мазарини. Однако Анна Австрийская при поддержке Парижского парламента нарушила волю покойного супруга и стала единоличной регентшей.
Все знали о долголетней вражде между королевой и кардиналом де Ришелье, и двор был уверен в падении ставленника последнего. Однако умевший быть обаятельным и говоривший по-испански красавец итальянец легко покорил сердце гордой королевы, и она назначила Мазарини первым министром Франции.
Кардинал де Рец в своих «Мемуарах» пишет о Мазарини:
«Пурпурная мантия не мешала ему оставаться лакеем при кардинале де Ришелье. Королева остановила свой выбор на нем просто за неимением другого (что бы там ни утверждали, дело обстояло именно так). Успех ослепил его, и он вообразил, будто он — кардинал де Ришелье».
Фактически власть в стране перешла в руки Мазарини. Принцы крови и титулованная знать тут же возненавидели стремительно взлетевшего вверх «безродного фаворита».
Вступив в новую должность, Мазарини продолжил политику укрепления французской неограниченной монархии. Его козырями были любезное обращение, предупредительность, щедрость, неутомимое трудолюбие и преданность королеве-регентше. К тому же крупная победа французских войск над испанцами при Рокруа, одержанная в 1643 году, привела в восторг французов, и поэты тут же стали прославлять нового правителя. Но это продлилось недолго. Очень скоро дали себя почувствовать непомерные аппетиты старой знати, начались раздоры, и Парламент не замедлил выступить заодно с чванливыми и непокорными принцами.