— На то они и роботы, — усмехнулся Калашников, вспомнив Риппу. — Спасибо, я подумаю.
Он прошел через хрустальные двери, проследовал по мягкому, желтовато-белому ковру к стоявшим около прозрачного журнального столика креслам и уселся в одно из них. Потом щелкнул пальцем, отдав местной Сети мысленный приказ.
— Ваш тоник, сэр, — склонился перед ним стюард, державший в руках поднос с одним-единственным бокалом.
Потом щелкнул пальцем, отдав местной Сети мысленный приказ.
— Ваш тоник, сэр, — склонился перед ним стюард, державший в руках поднос с одним-единственным бокалом. — В любое время, когда пожелаете!
Калашников вздохнул — все-таки не Звездная Россия! — и взял бокал с тоником. Ну вот, подумал он, отхлебывая приятный на вкус и запах напиток. Наконец-то я за границей!
2.
Развернув перед собой бумажную схему Хосоти — так на местном наречии назывался мир деловых кварталов — Калашников долго водил по ней пальцем, выбирая маршрут для прогулки. До встречи с пустотным шейхом осталось почти шесть часов, до открытия Конгресса, на котором Калашников после некоторого колебания решил все-таки появиться — около трех. Уйма времени, учитывая, что это земные, а не галактические часы!
В отличие от множества других, куда более экзотических миров, Хосоти не предоставлял заезжему туристу богатого выбора развлечений. Калашников скользнул взглядом по длинному списку ресторанов, магазинов, концертных залов, задержался с некоторым сомнением на виртуальной копии знаменитой Арены — места, где сражались между собой хищные твари со всех концов Галактики, — улыбнулся, наткнувшись на кружок с названием «Сад небесных наслаждений», и наконец остановил свой выбор на маршруте, включавшем в себя главную улицу Хосоти, перпендикулярный ей пешеходный мост-парк, загадочный «Народный Стадион» сразу же за мостом и местную набережную, выстроенную на берегу искусственного моря.
— Стюард, — сказал Калашников, поднявшись на ноги. — А как мне выйти в город? Я имею в виду — пешком?
— В каком направлении? — осведомился стюард, мигом оказавшись перед Калашниковым. Он еще и поклониться успел, робот эдакий!
Калашников посмотрел на схему.
— Северо-восток, — сказал он. — В сторону мост-парка.
— Через эту дверь! — торжественно произнес стюард, указывая на вторую из семи расположенных в ряд серых дверей, которые Калашников принял было за стенные шкафы.
— Спасибо, — сказал Калашников, распахнул дверь — и оказался на улице.
Повернувшись, он убедился, что назад дорога есть. Он находился у одного их парадных подъездов «Септа», изумрудная громада которого вздымалась высоко в небо. Локальный телепорт, понял Калашников. Чтобы по этажам не скакать. Надо думать, обратно меня перенесет с той же легкостью. Ну что ж, пройдемся по Хосоти!
Спустившись по широкой лестнице из темно-зеленого камня, Калашников вышел на обсаженную гигантскими фиолетовыми цветами аллею, которая вскоре привела его к главной достопримечательности Хосоти — Центральному Шоссе, вытянувшемуся строго вдоль меридиана на добрую сотню километров. Калашников посмотрел налево, задрав голову — здесь, на Бадарамхаз-Карамхе, дальние предметы не уходили за горизонт, а напротив, поднимались вверх по кривым стенкам гигантской чаши, чьи стенки и представляли собой поверхность планеты. Так и есть — шоссе поднималось вверх, заканчиваясь примерно на четверти дуги от плоскости до зенита полукруглой колоннадой. Повернувшись в другую сторону, Калашников убедился, что стоит в середине шоссе — в этом направлении оно поднималось столь же высоко, упираясь в сложенную из громадных глыб стену, отделявшую Деловой Мир от Безлюдной Пустыни.
Значит, мне направо, решил Калашников, припомнив общую схему Делового Мира. До моста намного ближе, чем до стены, так что можно особо не торопиться. Заложив руки в карманы, Калашников ступил на вымощенный мягким пористым камнем тротуар и зашагал в сторону Пустыни, бросая вправо и влево жадные до впечатлений взгляды.
Поначалу чужой мир не слишком-то радовал глаз.
Поначалу чужой мир не слишком-то радовал глаз. Громада «Септа» подавила своим величием окрестную уличную жизнь, сведя ее к бесконечному потоку разноцветных машин да полосатым столбикам активной ограды, очерчивавших территорию отеля. Прохожие, попадавшиеся Калашникову навстречу, выглядели самыми обыкновенными гуманоидами, рекламные плакаты изображали вполне привычные предметы — звездолеты, емкости с какими-то жидкостями, аппетитные гамбургеры и полуголых красоток всех цветов и размеров. Калашников уже было заподозрил, что Бадарамхаз-Карамх вообще находится на Земле, как тут из-за поворота на него вылетело совершенно невозможное существо.
Калашников шарахнулся к виртуальному забору и втянул голову в плечи. Трехметровый богомол повернул в его сторону свою треугольную голову, сверкнул круглыми фасетчатыми глазами и задумчиво пожевал жвалами. Сейчас сожрет, даже с некоторым восторгом подумал Калашников, и вдруг осознал, что на богомоле надета длинная, отвисшая на животе тельняшка. Пониже тельняшки богомол носил красно-коричневую юбку, из которой торчали коленками назад мощные задние ноги, а в передних лапах держал наполовину растянутый баян, у которого на панели управления вместо кнопок имелись специальные зажимы как раз под богомольи пальцы.