А как же прыжковая неопределенность?
— Насмотрелся? — голос Астархана вернул Макарова в рубку. — Дальше летим?
— Летим, — машинально согласился Макаров. — Ансельм, а как это у тебя получилось? Прямо к дракону прыгнуть?
Ансельм медленно повернул голову и внимательно посмотрел на Макарова.
— Подключайся, — предложил он. — Покажу.
Макаров радостно улыбнулся и нырнул в Сеть. Ансельм развернул перед собой — а заодно и перед Макаровым — общий панорамный экран, обозначил текущее положение «Рифея», пометил Марршвах как конечный пункт, рассчитал основные параметры нуль-перехода. Рядом с Марршвахом засветилось искрящееся серебристое облако — зона прыжковой неопределенности. Пока все как обычно, подумал Макаров, так я и сам могу. Смотри, мысленно ответил Ансельм.
Внутри серебристого облака вспыхнула яркая точка. Макаров нахмурил лоб, пытаясь понять, откуда она взялась; а уже в следующую секунду точка погасла, и Макаров увидел висящий посреди звезд металлический многогранник, как две капли воды похожий на любую другую станцию Галактического Метро.
— Ну и что это было? — полюбопытствовал Макаров. — Я ничего не понял!
— Ты же видел аттрактор, — удивился Ансельм. — Что здесь непонятного?!
Аттрактор, повторил про себя Макаров. Тоже, наверное, какой-нибудь квантовый эффект.
— Видел, — согласился Макаров. — Но я не понял, как ты его нашел.
— Опыт, — пожал плечами Ансельм. — Сто двадцать тысяч прыжков.
Макаров протяжно свистнул и обреченно покачал головой. За один рейс нипочем не успеть; значит, придется по старинке прыгать. В зону неопределенности.
— Марршвах, — официальным тоном заговорил Астархан. — Марршвах! Я — «Рифей», порт приписки — Земля, Звездная Россия. Прошу разрешения войти в пространство станции!
— Цель визита? — тонко пискнул чей-то синтетический голос.
— Пополнить запасы блэхма! — торжественно заявил Астархан.
— Визит разрешаю, — тут же отозвался невидимый собеседник. — Ваш сектор — один два четыре семь.
— Благодарю, — Астархан наклонил голову и приложил обе ладони к животу.
— Не за что, — ответил марршвахский диспетчер. — Учтите, что в вашем секторе находятся вэйкеры.
— Учтем, — Астархан удовлетворенно потер руки. — Ансельм, в сектор!
— Уже там, — ответил Ансельм.
— Ну как, Павел? — Астархан повернулся к Макарову. — Хочешь познакомиться с вэйкерами?
Макаров пожал плечами:
— А это опасно?
— Опасно! — в один голос воскликнули Ахмед и Роберт.
— Тогда хочу, — без особого энтузиазма ответил Макаров. — Вот только хорошо бы скафандр надеть…
— Скафандр — это само собой, — быстро заговорил Роберт. — А для надежности я тебя гравитационной петлей прикрою. В случае чего щелк — и ты снова на корабле!
— Да кто ж они такие, эти вэйкеры?! — не на шутку перепугался Макаров.
От волнения он вскочил на ноги и сунул правую руку во внутренний карман.
«Спокойно, агент Мак Ар, — услышал Макаров скрипучий голос своего когаленского шефа. — Если ваши донесения о характеристиках русской боевой техники соответствуют действительности, вам нечего опасаться!»
4.
Макаров застыл на месте, стиснув сигару-передатчик большим и указательным пальцем.
«Вэйкеры — ваших рук дело?» — спросил он.
«Вы же сами просили, — ответил Ах Таг, — нанести кораблю серьезные повреждения».
«Да, — согласился Макаров, — но вэйкеры…»
«Повторяю, — в голосе Ах Тага прорезался металл, — лично вам ни-че-го не угрожает!»
«Я не об этом, — отмахнулся Макаров. — Я просто не знаю, кто такие эти вэйкеры!»
В ушах Макарова раздался смех, похожий на храп.
«Скоро узнаете, — ответил Ах Таг. — Когда все кончится, не забудьте выйти на связь!»
— Вэйкеры, — сказал Роберт, вставая со своего места, — это совершенно уникальная раса межзвездных скитальцев. — Он подошел к Макарову и провел руками вдоль его тела. Комбинезон мгновенно пропитался чем-то липким и принялся пухнуть, на глазах превращаясь в скафандр. — Их отличительная особенность — огромная масса тела, сконцентрированная в исключительно малом объеме. По всем законам физики, — Роберт помахал ладонью у Макарова перед лицом, и комбинезон-скафандр тут же выпустил из воротника прозрачный цилиндр, с чмоканьем сомкнувшийся над головой, — вэйкеры должны моментально превращаться в черные дыры. Однако за счет очень сложной организации внутреннего пространства тело вэйкера находится как бы в постоянном падении само на себя, за счет чего сам вэйкер сохраняет возможность взаимодействовать с внешним миром. Когда в Галактике появились первые межзвездные шоссе, огромная масса вэйкеров тут же оказалась востребованной — они оказались идеальным средством для балансировки встречных грузовых потоков. В наше время инерциальные шоссе постепенно приходят в упадок, и вэйкерам приходится возвращаться к своим традиционным занятиям — вроде траленья блэхма или формирования звезд. Само собой, такая ситуация их безмерно раздражает, и редкая встреча с вэйкерами обходится без скандала. Идеальные партнеры для испытания скафандра, не правда ли?
— Партнеры что надо, — кивнул Макаров, опробуя, как сидит на нем превратившийся в боевой скафандр комбинезон. — А сколько они весят, хотя бы примерно?