— Сдаюсь! Сдаюсь, Шиола. Когда и как ты сумела вытащить эти штуки?
— Все-то тебе расскажи.
— Нет, я сам умею, но мне не равняться с тобой…
Я тоже умею признаваться в своих слабостях, если надо. Шиола усмехнулась — она праздновала победу — и спрятала свои трофеи обратно, оставив только амулет хромого.
— Итак, я иду за Жженым и обчищаю его карманы, — сказала взломщица. — А ты обследуешь кабинет. Где встречаемся?
— Подумаем. Дом инвалидов знаешь где?
— Ага.
Дом инвалидов знаешь где?
— Ага. Думаешь, он был здесь… в эти времена?
— Был. Ему полсотни лет. Время подкорректируем, а встретимся на крыше восточного крыла.
— Тогда идем.
Мы ушли, оставив хозяину презент. Его собственный амулет против геморроя или чего-нибудь там еще. Хороший малый сильно удивится подарку.
Это уже становится рутиной. Мы, два великих путешественника во времени, перемещаемся из одного места в другое. Мы — избранные. Только нам доступна привилегия бороздить пучины времен. Так что завидуйте.
Шиола, видимо, разделяла мой хвастливый энтузиазм. Если бы кто-то посмотрел на нас со стороны, то он подумал бы, что в грязном переулке невесть каким образом очутились особы королевской крови. TaiK гордо мы выпрямляли спины и задирали свои носы.
Поворачиваем сегментик на треугольном амулете и ждем.
На этот раз гораздо меньше.
35
Ценные кадры надо беречь как зеницу ока. И выполнять все их капризы. Ну, во всяком случае, некоторые.
Наш с Шиолой каприз состоял в том, что по прибытии в замок мы потребовали притащить нам щедрый обед. Виртольд даже записал особые требования на бумажке, чтобы ничего не забылось, и отправил депешу вместе со слугой на кухню. Мы расположились на лавочке, словно у себя дома, а барон принялся приплясывать рядом с нами. Ему не терпелось узнать подробности, он жизни себе без этого не представлял, а потому краснел и бледнел, словно человек, подхвативший неизвестную болезнь.
Темпомант был не столь подвержен энтузиазму. Что-то его угнетало, изборождая прыщавое лицо морщинами и складками глубокомыслия. В его глазенках время от времени возникало нечто, что мне вовсе не нравилось. Чародей без конца возился со своей машиной времени, которая пыхтела, мигала и поскрипывала, будто переходящая через улицу старушка.
В конце концов Гастон отклеился от своего гениального изобретения и включился в игру «Кто задаст спригганам больше вопросов». Он вздумал перещеголять Виртольда, но это было не так-то просто. Барон не сдавался и был неистощим на выдумку.
В общем, к моменту, как в зал вкатили столик на колесиках, уставленный дымящимися блюдами и ка-
стрюльками, мы с Шиолой чувствовали себя потрепанными. Не знаю, как девица, но я представлялся себе самому натертой редькой.
Мы принялись подкреплять свои телесные силы мясом, рыбой и овощами. Повар у фрондеров был мастером. Ему удалось даже сносно приготовить некоторые спригганские блюда, заказанные нами, так что, не сговариваясь, мы выставили ему высший балл. Вероятно, помимо хорошего вооружения и денег, для заговора важна и отменная кормежка.
Публика была поражена нашим рассказом. Это дало Виртольду и чародею новую пищу для размышлений, и они одобрили идею применить к Жженому тактику уличного щипача. Если удастся таким образом добыть карту, считайте, дело в шляпе.
В то же время нам всем стало ясно одно: история эта только начинается и дорога к Черной Кассе не будет короткой.
Я на свою беду заикнулся о демонической стороне дела. Хотелось знать, что делать с охраной тайника.
Как я и предполагал, барон и темпомант не собирались прибегать к помощи специалиста по магии. Им дешевле и проще было использовать двух антимагических спригганов.
— Ни один демон не устоит, если вы броситесь на него, — сказал Виртольд.
Хе-хе, мне бы его убежденность!
— Почему ты так думаешь?
— Если не ошибаюсь, демоны не живут в нашем мире. Их держат тут особые заклятия.
Их держат тут особые заклятия. Ну как судно, которое привязывают к пирсу канатами. Если канаты обрезать, корабль унесет в море, разве нет?
— Очень образно и наглядно, — сказал я. — Но как я перерублю канаты у демона?
— Балда, — отозвалась Шиола. Она наслаждалась обедом, и за ушами у нее трещало. — Тебе достаточно будет его обнять, а уж антимагия сделает все остальное.
— Этого я и боялся.
— Трус, — поставила диагноз «сестра».
— Может, тогда тебе самой обнять его? — спросил я. — У меня нет опыта.
— Перестаньте, — вмешался Виртольд. — Об этом после поговорим. Без карты все равно это лишь сотрясение воздуха.
— А может, тут будет полезен наш великий темпомант? — спросил я, взглянув на корчащегося у машины Гастона.
На мгновение тот перестал корчиться, но только для того, чтобы оскалить зубы. Он понял, что проиграл состязание, и отдал барону победу, а тут еще какой-то паршивый древесный эльф ему плешь проедает.
Подозреваю, что с этим занятным субъектом мы никогда не подружимся. Не будем помогать друг другу до гробовой доски и прикрывать спины перед лицом смертельной опасности.
— Да? Гастон, все-таки что там насчет демонов, охраняющих кладьд? — Виртольд был серьезен.
— Не моя специализация, — проворчал волшебник. — Вам нужен другой.