Руфио, где ты со своими советами?
— Поставь себя на мое место, — сказал я.
— Зачем?
— Не знаю. Пытаюсь воззвать к твоей совести, старый друг.
— Чего? К чему ты взываешь?
— Не обращай внимания. От страха я обыкновенно начинаю бредить.
— Оно и видно, — прогундел Варг, оглядываясь по сторонам.
Кого-то ждал. Помощников? Сообщников? Зачем? Разве он не способен завязать меня в узел одними своими пальцами?
Скверное положение. Думай, Локи. Думай. Как ты раньше выбирался из таких ситуаций? За семь лет карьеры взломщика случалось всякое, и ты всегда находил достойный выход.
Достойный выход для каждого вора — стремительная ретирада. Иногда ей предшествует небольшая рукопашная потасовка, если злая судьба бросает его, любимчика фортуны, в руки не шибко умелых охранников, но в основном до этого не доходит. Спасение взломщика в быстроте. Умение увеличивать дистанцию между собой и преследователями — самый верный залог долголетия.
На плечи мне давили теперь две очень тяжелые руки. И речи быть не могло, чтобы применить к ним все те приемы высвобождения, какие я знаю.
— Варг! -А?
— А та дама, она кто? Которая про старушку говорила?
— Дама-то? А тебе зачем знать?
— Ну… это логичный вопрос. Я очарован.
— Еще бы, — ощерилась гора плоти и костей. — Таков и был расчет… Так, чего это они там не едут?
Начавшая было возвращаться на место душа снова рухнула в черную бездну.
— Слушай, тебе не кажется, что мы стоим у всех на виду несколько… двусмысленно? — спросил я. — Ты большой, я маленький. Ты держишь свои руки на моих плечах как-то не по-дружески. Я начинаю смущаться. Сейчас мои уши зардеют. Я еле удерживаюсь, чтобы не захлопать ресничками…
До Варга дошло, но не сразу. А потом его физиономия, похожая на потрескавшийся валун, сделалась еще страшнее.
— Ах ты, прыщ гнойный! Я тебе сейчас эти уши пообрываю!.
— Ах ты, прыщ гнойный! Я тебе сейчас эти уши пообрываю!.. Моль бледная!
Рыку, поднимающемуся из утробы Варга, позавидовал бы даже саблезубый тигр. Если бы у меня имелась шерсть на загривке, она бы встала дыбом, а так я всего лишь поседел на десяток волосков.
— Ты чего себе позволяешь… да я тебя…
Я рассчитывал, что «уличенный» в подобном безобразии Варг быстренько уберет руки с моих плеч, но не тут-то было.
Из-за поворота, оглашая каваронские ландшафты адским грохотом, вылетела карета, запряженная па-
рой лошадей. На вираже она накренилась, едва не перевернувшись, и через мгновение была уже рядом с нами. Впечатляет. Возница — какой-то мрачный хмырь в шляпе до самых бровей — свое дело знал.
Лошади дергали головами и раздували ноздри. Кажется, этим благородным созданиям я тоже не нравился. В их взглядах читалось жгучее желание сплясать на моих ребрах подкованными копытами.
Что за день сегодня такой? Неужели Року еще не надоело измываться над несчастным спригганом? Ничего я не прошу, дайте мне только несколько часов спокойного житья-бытья, чтобы ничего за это время на меня не падало, ничто не лезло под ноги, ничего кругом не разбивалось и не ломалось, подтачивая во мне веру в себя.
Мечтать не вредно, говорите?
Ну и ладно.
Гордо вскинув голову, я стремился показать, что не боюсь встречи с судьбой. Давай, Рок, вытаскивай свой кирпич. Моя черепушка достаточно натренирована.
— Ты едешь со мной, — прорычал Варг, поворачивая меня фасадом к карете.
Через мгновение лошади издали дружное ржание. Не нравится? Ха! А мне-то как!
— Ты сидишь смирно и не дрыгаешься, — добавил гигант. — Я делаю тебе одолжение и, согласно приказу, не надеваю на тебя кандалы и не связываю руки. Но есть и другой приказ — надеть и связать в случае акций открытого неповиновения. Понял, чувак? Выбирай. Или ты будешь ехать как все нормальные древесные эльфы сидя, или будешь лежать на полу в скрюченной позе.
— Чего тут выбирать? Сидя.
— Нормуль. Заходи!
Варг подтащил меня к карете, словно котенка, держа за шиворот, поднял над мостовой и зашвырнул внутрь. Я хотел сказать ему, что нормальные древесные эльфы входят в транспортные средства по-другому, но понял, что толку не будет. Слово «милосердие» Варгу было неведомо.
Забравшись в карету следом за мной, он рявкнул кучеру: «Трогай!»
Экипаж взял с места — и я, только-только поднявшись с пола, брякнулся о заднюю стенку кабины. Варг широко ухмылялся, сидя напротив меня и держась за поручни.
Локи Неуловимый отклеился от обивки и, охая, стек на сиденье.
Карета оказалась довольно потертой, внутри и снаружи никаких знаков отличия — ни гербов, ни цеховых клейм. Полнейшее инкогнито. В марках экипажей я не разбирался, поэтому не мог сказать, где и когда ее могли изготовить.
Почесав ушибленную голову, я указал на шторки, плотно закрывающие окна с обеих сторон.
— Смотреть нельзя?
— Нет, — ответил Варг.
— Это чтобы , я не смог запомнить дорогу? -Да.
Ему бы работать в справочном бюро. Лаконичные и исчерпывающие ответы были просто шикарны.
Мы подпрыгивали на ухабах, дребезжали по брусчатке, раскачивались на участках грунтовой дороги. Я сидел, вцепившись в поручень, словно кот, боящийся слезть с дерева, и ждал катастрофы, В днище бились камешки, плескалась грязная вода, а колеса грохотали, словно литавры.
— А нельзя ли помедленней?! — проорал я, с надеждой взирая на гиганта.