Перемещение по незримому мосту между слоями времени произошло за считаные мгновения. Я ничего не видел, потому что держал глаза плотно закрытыми, и ничего не чувствовал. Просто разом сменилась обстановка. Запахло мокрой каменной кладкой, недавно прошедшим дождем, а также мусором, конским навозом и подгоревшей едой. Подул ветер, которого, конечно, не могло быть в лаборатории темпоманта.
Потом я шмякнулся на что-то, что походило на черепичную крышу. Инстинкт сработал безошибочно. Скат располагался под углом почти сорок пять градусов. Еще не успев разлепить веки, я ухватился за прореху в кровле.
Да будут благословенны дырявые крыши! Сколько раз, родимые, вы спасали сприггану жизнь!
Я повис, мои ноги оказались над мостовой, такой далекой, что я от страха прикусил язык. Мне удалось разглядеть, вывернув голову, что внизу стоит распряженная телега и валяются тюки связанного сена. Падать тем не менее очень не хотелось.
Но пришлось. Шиола появилась из воздуха там же, где и я. Она взвизгнула, коротко, словно несмазанный ставень, и брякнулась на ту же влажную черепицу. Я завопил, чтобы взломщица взяла в сторону, но она и не подумала.
В меня врезались, оторвали от спасительной прорехи и швырнули вниз. Вернее, швырнули нас двоих. Когда мы грохнулись в телегу, первым оказался, естественно, Локи. Хоть Шиола и была легонькой, но ускорение придало ей твердость камня. Казалось, от удара мое сердце вылетело из груди и поскакало по мостовой.
Сквозь гул в ушах я понял, что взломщица ругается. Треклятый чародей что-то напутал. Если, конечно, не нарочно вывел нас так высоко над землей — просто чтобы позабавиться.
— Эй, спригган! Живой?
Лицо Шиолы материализовалось в районе Полярной звезды. Хотя сейчас был день, Полярная, надо полагать, все равно на своем месте.
Ответить исчерпывающе на вопрос взломщицы я не мог, потому как чувствовал себя неоднозначно.
Мои бренные останки скрючились на дне пустой телеги, уже готовые к погребению. Вот совпадение! В этом районе полно профессиональных могильщиков и агентов похоронного дела — далеко ходить не надо. Они не откажутся от нового клиента.
Мое всегдашнее везение снова включилось в работу. Да не просто, а засучив рукава.
Шиола потрясла меня:
— Локи! Прах тебя побери, ты долго будешь прохлаждаться?
— Ы…
— Хватит филонить. Через час Кварок Лейс подойдет к месту.
..
— Хватит филонить. Через час Кварок Лейс подойдет к месту.
Надо учиться мыслить темпоральными категориями, сказал я себе. Да, шпик, работающий одновременно на боссов преступного мира и на себя самого, шпик, который давно упокоился на виселице, скоро появится здесь, чтобы встретиться с сообщником Жженого.
Странная штука — время. Разве кто-нибудь из честных граждан Кавароны знает, что по нему можно путешествовать? Нет, эти граждане спят и в ус не дуют. Высокие материи не для них…
Шиола схватила меня за шиворот, потянула, покряхтела и сдернула с телеги на разбросанное сено.
— Не будь ты моим напарником, я бы дала тебе пинка по ребрам, — довела она до моего сведения.
— Я благословляю минуту, когда мы встретились, — прохрипел я.
— Ага. Очнулся. Вставай, пошли.
— Погоди. Дай мне воскреснуть!
— Некогда.
— Чего ты так спешишь? Знаешь, в нашем ремесле лишняя спешка только вредит.
— Нам надо найти дом, где будет встреча, и укрытие! — прошипела взломщица, хватая меня за руку.
Я упирался, как верблюд, и даже хотел плюнуть. Во рту, правда, пересохло, но я бы мог, если сильно захотел.
— Подожди, дай осмотреться. Я еще ни разу не попадал в прошлое!
Шиола остановилась. Она хотела меня убить — ее глаза не врали. В них был вопрос: как я осмеливаюсь чинить ей препятствия на пути к богатству? Ее многочисленные родственники не могли ждать, когда я налюбуюсь здешними красотами, они требовали свои пять процентов.
Они забывают, что денежки надо сначала заработать, а потом суметь унести в безопасное место себя и их.
— Не спеши, — сказал я. — Ты не знаешь города. Положись на меня. Дом, в котором должна состояться стрелка, мне знаком.
— Так уж?
— Ну просто я знаю этот квартал. Вон там — Старый Некрополь, видишь холм? Теперь там не хоронят, но в этом времени еще занимались этими делами. В основном Некрополь предназначается для аборигенов с достатком, но ранние его слои, глубоко под землей, забиты прахом» самых простых обывателей вроде нас с тобой. Некрополь — одна из центральных фигур в местном фольклоре. Если бы ты слышала, что о нем болтают! Один раз меня подбивали кое-что вытащить из одного мавзолея, но я не согласился.
— Струсил?
— Не то чтобы. В Некрополе работают другие ребята, они не любят, когда чужаки суют в их дела свои длинные носы. Каста гробокопателей замкнута и опасна. Мне не хотелось связываться с этой братией.
— А Квартал?
— Этот дом находится, скорее всего, в северной части. Там сейчас трущобы, где никто не живет, вернее, в нашем времени трущобы. А сейчас — не знаю.
— Далеко идти?
— Если выдвинемся сейчас, минут десять.
— Тогда пошли, — приказала Шиола. — Чем быстрее, тем лучше.
Я вздохнул. Когда-то, в самом начале карьеры взломщика, я был таким же. Во мне горел неугасимый пламень азарта, и даже не просто горел, а плевался сгустками огня, как жерло вулкана. Теперь я более осторожен. Набрался опыта. С моей привычкой влипать невесть во что надо быть осторожным вдвойне.