— Значит мы ничем не можем помочь Глэдис? — Айрис с мольбой смотрела на старую русалку.
Бабушка Клэвис на мгновенье смутилась, но, взглянув на притихших в ожидании друзей, решительно сказала:
— Есть одна возможность, правда очень маленькая…
— Ура-а-а!- обрадовался Дэльф. — Я так и знал, что есть способ победить Даркуса.
— Не спеши радоваться. — остановила его русалка. -Это очень опасно! Вам придется совершить то, что еще никому не удавалось…
Айрис и Дэльф настороженно притихли.
— Что же нам нужно делать? — несмело спросил дельфиненок.
— Необходимо достать голубую раковину. Лишь с ее помощью можно разрезать колдовскую нить, соединяющую черные хемчужины.
— Где же ее достать?
— Голубые раковины водятся только в Бездонном ущелье. Это единственное место в океане, где их можно найти.
— Что же тут опасного? — удивился Дэльф. — Подумаешь! только-то и всего, что нужно нырнуть в это ущелье и достать голубую раковину.
Бабушка Клэвис внимательно посмотрела на друзей и спросила:
— Вы что, ничего не знаете о Бездонном ущелье?
— Нет. — Айрис недоуменно пожала плечами, а Дэльф добавил:
— Мы даже ничего не слышали о нем. А что там особенного?
Старая русалка тревожно зашептала, словно боялась что ее кто-нибудь может услышать:
— Это ущелье народится в самом глубоком месте Великого океана. Говорят, если в Бездонное ущелье бросить камень, то он будет медленно погружаться тысячу лет, но так и не достигнет дна.
— А как же тогда достать голубую раковину? — возмутился Дэльф.
— Раковины растут на боковых стенах ущелья и достать их было бы несложно, если бы не Страж.
— Какой страж?
— Страж Бездонного ущелья — гигантский древний морской змей!
Русалочка и дельфиненок испуганно поежились. Они одновременно вспомнили желтые глаза, которые смотрели на них из мрачной впадины.
— Бабушка Клэвис, — обратилась к старой русалке Айрис. — Может быть, есть какой-нибудь другой способ уничтожить колдовское ожерелье?
— Нет.
Дельфиненок огорченно вздохнул.
— Ну что ж, значит придется нырять в Бездонное ущелье… — сказал он. — А где хоть оно находится?
— На самом краю океана, недалеко от вашего Жемчужного моря.
Айрис и Дэльф переглянулись.
— Значит мы уже видели Стража. — сказала русалочка.
— Когда? — удивилась бабушка Клэвис.
— Когда плыли в Дримландию, мы заметили глубокую темную впадину и решили в нее заглянуть…
— А оттуда на нас уставились огромные глазищи! — подхватил Дэльф. — Просто ужас! У меня до сих пор от страха плавники дрожат.
Старая русалка сочувственно покачала головой.
— Вот видите, я же вам говорила, что это очень опасно!
Айрис задумчиво ерошила волосы. Дэльф нетерпеливо пыхтел, поглядывая на подругу. Он уж и вовсе решился было что-то сказать, но в этот момент заговорила Айрис.
— Да… со Стражем нам не справиться. Но, быть может, мы сумеем незаметно проникнуть в ущелье и взять одну голубую раковину?
— Конечно одну, только одну. — обрадованно воскликнул Дэльф. — Зачем много? Нам для дела и одной хватит, даже самой маленькой. Не две, не три, а только одна маленькая такая, голубенькая раковинка…
Дэльф тараторил без остановки. Бабушка Клэвис и Айрис удивленно смотрели на него, ничего не понимая. Айрис подозрительно прищурилась и спросила:
— Дэльф, ты что, струсил?
— Кто? Я?!- возмутился дельфиненок, но тут же виновато опустил глаза.
— Не смущайся, я тоже боюсь. Но у нас нет другой возможности помочь Глэдис и лишить Даркуса колдовской силы.
Дэльф с благодарностью посмотрел на русалочку.
— Значит нужно отправляться…
Бабушка Клэвис всплеснула руками.
— Ох, чуть не забыла! Вам необходимо спешить, потому что через день ожерелье полностью овладеет сердцем Глэдис, и тогда вы уже не сможете ей помочь, даже если уничтожите само ожерелье.
— Но мы не не успеем! — отчаянно воскликнули друзья.
— Не волнуйтесь. — успокоила их старая русалка. — Мы попросим помочь кита Баррела. Он мигом домчит вас до Бездонного ущелья, а потом и до Кораллового замка.
На том и порешили. Бабушка Клэвис вызвала Баррела и все ему рассказала.
— Что ж тут говорить. — добродушно проворчал кит. — Все морские жители должны помогать друг-другу.
Он подмигнул Айрис и добавил:
— А особенно — хорошеньким русалочкам!
Айрис и Дэльф последний раз окинули взглядом берега Дримландии. Попрощавшись с доброй бабушкой Клэвис, они приготовились в путь. Русалочка крепко держалась за спинной плавник кита. Дельфиненок ухватился за него зубами.
— Ну, поехали! — прогудел Баррел, совсем как пароход, и начал набирать ход, вспенивая воду могучим хвостом.
Все быстрее и быстрее удалялась от друзей чудесная Дримландия. Снова перед глазами сверкнула вспышка, и волшебная страна исчезла за стеной невидимости.
ГЛЭДИС И КАМЕННЫЙ ИСТУКАН
Фабер и Рафли долго спорили, сидя под кроватью, о том, как сделать так, чтобы Глэдис могла незаметно пробраться в тронный зал.
Все это время русалочка спала. Она что-то говорила во сне, тревожно вздрагивая и поворачиваясь с боку на бок.
— Бедняжка! Ей сейчас так тяжело… — сочувственно вздохнула Рафли.
— Да… — согласился Фабер. — Одна надежда на Айрис и Дэльфа. Добрались ли они до Дримландии?