— Так, — я встала около дуба и отломила от ближайшего куста длинную кривую ветку, — все тихо отошли и замерли. Я буду колдовать.
Спорить и возражать никто не стал, и я спокойно умостилась под сенью кроны и начала с умным видом тыкать палкой в бугры поднимающихся из земли тут и там корней. Все покорно молчали, пристально наблюдая за моими манипуляциями. Наконец нужный корень был найден, я положила на него руку, закрыла глаза и мысленно сосредоточилась. Миг, второй, и вот уже перед моими глазами простирается вся мощная цепь переплетений корней, корневищ и грибницы под поверхностью земли. Лес тянулся так далеко, что дойти до его края казалось немыслимым, но край был, и его нежно целовало спокойное море, ласково омывая склонившиеся над водой ветви.
Лес тянулся так далеко, что дойти до его края казалось немыслимым, но край был, и его нежно целовало спокойное море, ласково омывая склонившиеся над водой ветви. Прилив. Но не это мне было нужно. Мысль заскользила дальше, я поворачивала то вправо, то влево, ища, разыскивая, вплетаясь в вязь, общаясь с этой странной паутиной, упрашивая ее, и вот… Вот оно. Черный замок, а точнее его руины, скоро там сойдутся в последней битве нежить и оборотни, и если их удастся объединить и направить против людей… Объединить? Я растерянно огляделась, но перед глазами мелькали все те же корни, все те же нити. Объединить? И лес ответил:
— Вампир… Клан… Давно замышлял… Поработить… Направить, стравить, а после… Воспользоваться суматохой и начать кровавый пир… множа число своего рода… Подчиняя двуногих… Разводя их, как скот на продажу, а после…
Внезапно картинка оборвалась, общение прекратилось, а меня усиленно шлепал по щекам Паша.
— Эй, ты чего? — испуганно поинтересовался он.
Я мотнула головой и с трудом сфокусировала взгляд.
— Паш, — каркнула я, — ты, как всегда, не вовремя!
— Да?! — возмутился сидящий у меня на коленях Коша. — А это что?
Я покорно опустила голову и удивленно ахнула. От моих ног и рук в землю тянулись тонкие белесые корешки, сливались с ней и давали тысячи мелких ответвлений, плюс ко всему я еще и начала сама погружаться в рыхлую грязь. Пискнув и завопив, как ненормальная, я рванула обратно. Тонкие корешки тут же лопнули, я заорала от боли, а по всему телу извивались, сочась кровью, белесые обрубки. Друзья с ужасом на меня смотрели, я захлопнула рот, мысленно обозвала себя балдой и, кривясь от боли и отвращения, прошептала слова заклинания. Почти сразу ранки заросли, корешки засохли и отвалились от уже чистой и гладкой на вид кожи, только одежда была немного порвана и испачкана кровью. Я кое-как встала, Пашка тут же кинулся ко мне, помогая устоять на ногах.
— Спасибо, Паш, еще б немного…
— Да ладно, — отмахнулся Коша, взлетая на спину стоявшего рядом со мной титра, — это он первым заметил и зарычал.
Я благодарно провела рукой по голове тигра, но он отшатнулся, продолжая тихо рычать. Все ясно, он недоволен моей безалаберностью, ну и пусть, зато я такое узнала!
Следующие минут пять я, как могла, пересказывала то, что сообщили мне корни леса, переводя в слова разрозненные вспышки и образы, что мне поведал лес.
— Да-а-а… — Пашка почесал в затылке. — И что нам теперь делать?
— Я предлагаю предупредить горожан и самим пойти в город, — влез Коша.
— Нет, — мотнула я головой, — не успеем, битва произойдет в полнолуние, когда нечисть набирает полную силу. А оно уже через три дня. И только я знаю, где произойдет битва.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Пашка.
Я рассеянно поглаживала положившего мне на колени голову тигра, понимая, что сейчас выскажу вслух полную глупость.
— Ты же хотел глаз зомби, губы вампира и ухо оборотня, откушенное в полнолуние. Мне кажется, что нам повезло, мы добудем все ингредиенты сразу.
Потрясенная тишина была мне ответом. Коша открывал и закрывал рот, глядя на меня по-новому… как на идиотку. Паша, судя по всему, был с ним полностью согласен. Лишь тигр продолжал как ни в чем не бывало лежать рядом, урча от удовольствия.
Лишь тигр продолжал как ни в чем не бывало лежать рядом, урча от удовольствия.
— Так, — наконец собрался с мыслями Пашка, — ты что, все это серьезно?
Я кивнула.
— То есть ты предлагаешь прийти туда, где в полнолуние соберутся толпы нежити, стаи оборотней и хитрые голодные вампиры, выдавить кому-нибудь глаз, откусить ухо, злобно хохоча, вырезать губы тому, кто ведет переговоры, и по-тихому смыться?
— Нет, — отрицательно мотнула я головой, Пашка облегченно вздохнул, — я предлагаю пойти туда, уничтожить всю нежить и, собрав то, что нужно для зелья, вернуться. — Я кое-как встала, чувствуя небольшую слабость после недавней кровопотери. — Ну кто со мной?
А в ответ — тишина.
— Ладно, тогда я пойду одна. — Ди.
Я обернулась.
— Зачем?
— Я маг, Паша, и если не я, то и никто не сможет защитить этих людей, а также многих других. Извини, но я просто не смогу заснуть, понимая, сколько мужчин, женщин, детей и стариков было убито, изувечено и сожрано только из-за того, что одна ведьма, в голову которой еще в академии вдолбили заклинания на такой случай, струсила.
Тигр с Кошей на спине уже стоял рядом со мной.