Огневик и погодница шагнули ближе. Образовали пусть маленькое, но кольцо, объединив свои остатки сил, почти досуха выпитых мелькающими со всех сторон жадными вихриками. Ян сухими от волнения губами произнес формулу, и блеск в глазах коллег подтвердил, что они поняли.
Не защиту, не бегство замыслил молодой волшебник. Великое заклинание Прозрения, обращающееся напрямую к высшим Силам. Немыслимо было использовать это по мелочам, и бессмертные строго и жестоко карали ослушников, осмелившихся тревожить их по пустякам.
Вздрогнув от пробежавшего по спине зябкого холодка, принц прошептал последнее слово…
Прозрение показало истинный лик исполинского смерча, верхушкой уже закрутившего тучи где-то в немыслимой вышине, а основанием уходящего в бездны Нижних миров. Словно вспышка молнии ночной порой высвечивает пейзаж, на миг являя взору окружающее.
И в тот же момент все пропало. Неистовые потоки обезумевшей магии, повелевающий ими чернокнижник и даже внушающая дрожь и отвращение фигура здешнего колдуна — все это исчезло.
В наступившей, невероятной тишине все на какое-то время замерли. Дану открыл и закрыл рот, прислушиваясь к своим ощущениям, и наконец-то отклеился от стены. Углук вывалился из своего угла, в который вжался подобно ищущему спасения таракану, и упал под ноги волшебникам — его нога была разможжена обломком потолочной балки.
Остальные отделались синяками и испугом. Кое-как перевязали слабо ругающегося полуорка, осмотрели обеих спеленатых связующими заклятьями ведьм.
— И что все это значит? — спросил принц, размазывая по лицу пот вперемешку с каменной пылью. — Нас услышали?
— Надеюсь, да, — задумчиво ответил огневик, с грустным видом разглядывая смятую в лепешку флягу. — Вода есть?
Дану выглянул в пролом, зияющий на месте окна.
— Полный колодец.
Принц вздохнул. Как бы там ни было, надо работать дальше. Он, крякнув от натуги, взвалил на спину напоенного зельями и впавшего в забытье Углука и понес к лестнице, искренне надеясь, что она уцелела. Маг огня пожал плечами, попытался приподнять старшую ведьму остатками Силы. Махнул рукой и тоже взвалил ее на закорки.
Дану, величественным жестом отказавшись от помощи погодницы, положил младшую ведьму на плечо, словно скатанный в рулон ковер, и пошел следом. А магичка, рассеянно выбирая из своих коротких волос щепки и мелкие камушки, побродила по разгромленной комнате, учиняя осмотр. Поворошила сапожком кучу мусора на месте шкафа. Заинтересовавшись чем-то, присела на корточки, всмотрелась. Затем нашла длинную лучинку, отщепившуюся от треснувшей дверцы и орудуя ею, вскоре нанизала на белеющую свежим сколом деревяшку кольцо.
— Ага!
***
— Ну и что теперь делать? — спросил принц, прихлебывая чай.
У груды каменных глыб, оставшихся от стен замка, мирно горел костерок с закопченным котелком над ним. Вокруг слонялось несколько хоббитов с круглыми от удивления глазами, а взошедшее почти в зенит солнце только подчеркивало идиллическую обстановку.
Как бы в ответ на вопрос принца, остатки главной башни обрушились, подняв тучу пыли. Войти в подземелья с самого начала не представилось возможным — спустившись вниз и наскоро устроив Углука под охраной дану, волшебники вознамерились было исследовать, что же там такое внизу, но вход в подвал замка оказался закрыт радужно переливающейся пленкой, абсолютно наплевательски отнесшейся и к стали, и ко всем видам заклинаний.
Переглянувшись, маги были вынуждены ретироваться — похоже, небожители еще и сами не решили, что делать.
Погодница в ответ на вопрос принца пожала плечами. Спохватилась, и продемонстрировала найденное кольцо, которого благоразумно не касалась руками, да так и не сняла с палочки.
— Что бы это значило?
Принц и маг огня присмотрелись, попробовали проверить своими мягкими исследующими заклятьями. Простое колечко с невзрачным серо-зеленым камушком вздрогнуло, шевельнулось и нехотя осветилось изнутри.
— Что-то не хочется мне его руками брать, — огневик поежился и отодвинулся подальше.
— М-да, похоже — это символ хозяина здешних мест. — поделился своими соображениями принц, по праву принадлежности к власть имущим имеющий представление о таких вещицах. Он продемонстрировал свой засверкавший вдруг фамильный перстень, явно не принадлежащий к простым безделушкам.
— Ага!.
— Ага!.. — погодница намеревалась что-то сказать, но в это время к группе беседующих подошел дану в сопровождении щуплого матроса с корабля. От обоих так разило какой-то целебной дрянью, что сразу стало ясно, что они пользовали раненного Углука.
— Ваше высочество, к вечеру полуорк будет как новенький. — уставшим голосом заявил моряк и, коротко поклонившись, налил себе чаю.
Принц, приглядевшись к нему, сообразил, что целитель сей пользует своих пациентов не магией, а скорее всего — он жрец всемилостивейшей Гунноры. Выходит, неплохую команду дал барон Орк, если в ней обнаруживаются эдакие таланты.
— Отрадно, — кивнул принц. — Тогда отдыхаем. Что-то мне подсказывает, что наш чернокнижник не заставит себя долго ждать…
Глава 4
Темнота. Мягкая, уютная, ласкающая каждый нерв своим надежным спокойствием. Родная и на редкость умиротворяющая. Почему-то чувствовалось, что оттуда никто и ничто не выскочит, не выпрыгнет и не захочет причинить неприятности, или того хуже — полакомиться человечинкой.