Массивная, дубовая, добротно окованная железом дверь разлетелась в щепу и обломки, и в освободившийся проем прыгнула фигура в черном. Молодая, едва ли старше Valle ведьма с внушающим уважение проворством наотмашь хлестнула чем-то весьма неприятным, вроде воздушного бича. Рассекающий камень и каленую сталь жгут магии впился в человека и — бессильно разлетелся в клочья. Только теперь стала видна засиявшая феерическими призрачными сполохами защита.
Ведьма попыталась ударить еще раз, но на нее теперь навалилась погодница. Тягаться с дипломированной и испытанной волшебницей не было под силу никакой самоучке, и через пару мигов обессиленная ведьма была погружена в усыпляющий транс.
Принцу досталась вторая, очевидно ученица — совсем молодая девчонка. Она была шустрой, даже слишком. Но преуспела совсем немного, ибо противопоставить грубой силе, подчиняющейся выпускнику Университета, ей оказалось нечего. Ее аура была просто раздавлена, а сама она — спелената невидимым коконом заклинания.
А главный бой развернулся меж рвущимся вперед некромантом и закутанной в серо-зеленое фигурой у окна — очевидно, самим здешним хозяином.
С треском вылетели стекла, и в комнату хлынул завывающий поток воздуха. Немедля свернувшись в колыхающийся изумрудным мерцанием вихрь, ударил чернокнижника. И опять человека спасла полыхающая неистовым светом тонкая однослойная защита.
Вихрь сменился буро-желтым, с маслянистым запахом гнили потоком, обрушившимся сквозь разверзнувшуюся в потолке дыру. Но чернокнижник едва вздрогнул, сделав еще один шаг вперед, а на обволакивающий его сияющий щит уже было больно смотреть. Край стола и обломки стула сгорели в бездымном пламени, затлел паркет под ногами, наполняя комнату удушливым чадом — но это все мелочи.
И только тут все обратили внимание на басовитый рев, набирающий силу где-то снаружи. Настолько низкий, что воспринимался не столько слухом, сколько всем вибрирующим телом.
Владеющие Даром обнаружили, применив истинное зрение, что вокруг башни уже вращается набирающий исполинскую силу смерч. Он усиливался с каждым мигом, захватив в свое кольцо весь двор замка и грозя небесам грязно-серым хоботом.
За окном мелькнула, уносясь ввысь, телега, затем крыша замковой кузницы завертелась и унеслась куда-то, а некромант все вливал и вливал силу в свое творение, щедро черпая ее из ведомых только ему глубин мироздания.
За окном мелькнула, уносясь ввысь, телега, затем крыша замковой кузницы завертелась и унеслась куда-то, а некромант все вливал и вливал силу в свое творение, щедро черпая ее из ведомых только ему глубин мироздания. И вот, ревя так, что на столе и полках стала лопаться посуда а в головах залились верещанием колокольчики тревоги, катаклизм стал сжиматься.
Тонко, как-то по-заячьи, вскрикнула в отчаянии погодница, обнаружив вдруг, что эта стихия ей не подчиняется. Поближе к неистовому чернокнижнику подтянулись и остальные.
Однако колдун и не подумал сдаваться. Упав на одно колено, теряя целые пласты и лохмотья от медленно разваливающейся ауры, он стремительным росчерком рук изобразил в сгустившемся, мечущемся воздухе какую-то фигуру, и что-то выкрикнул сорванным от напряжения голосом.
Вокруг него разлилось темное сияние, подернутое по краям острыми желтоватыми лучиками наподобие золотой короны.
— Пресветлый Ямерт! — принц в ужасе отшатнулся, — Великое Противостояние!
А вот это уже было серьезно. Если бой между двумя магами заходит в тупик, это еще ничего. Но если оба весьма искусны в волшебстве, то один из них может поставить на кон все. Всю жизнь, всю силу, разлитую около места средоточия, само существование реальности на много сотен лиг вокруг.
И противник его вынужден был уступить, отойдя или согласившись на плен. Либо принять бой, тоже поставив все, но последствия такого были бы воистину ужасны. Настолько ужасны, что даже самый отвратительный маг прошлого — некромант Яромор не стал прибегать к такому способу в надежде выиграть свой последний бой.
И вот — все-таки Великое Противостояние. Чернокнижник, наседающий с силой и неостановимостью урагана, получил в ответ страшное заклинание. Звезда Бриарея, если правильно помнится.
С дрожащих стен осыпалась штукатурка, затем вывалилось несколько камней. Башня мягко колыхнулась, намереваясь самым подлым образом развалиться и тем самым подтолкнуть уже готовое самоубийственное Противостояние.
— Остановись! — еле слышно за ревом стихий крикнул маг Огня, уже отчаявшийся подстраховывать своих коллег.
Как бы в подтверждение, снаружи ударила молния, осветив комнату вместе с летающим в воздухе мусором и обломками.
Однако бледный, с застывшим лицом некромант и не подумал. Его сила рыскала по окрестностям, по пронизывающим все и вся, по каплям собирая мощь и вливая ее в свое творение. Вот две лошади, жалобно и нелепо взбрыкивая ногами, втянуло в ненасытное брюхо смерча и их гибель двумя яркими вспышками добавила столько, что разум даже отказывался воспринимать колышущийся вокруг океан энергии.
— Помогите! — еле слышно крикнул принц, с трудом набрав непослушного, рвущегося из легких воздуха.