— Там мы их и закопаем, — не удержался Джерулла.
— А вот это, мой дорогой, полная чушь. Их чуть не миллион, нас — едва ли двести тысяч, если учесть, что мы не можем снять гарнизоны с башен. Две трети расстояния — в радиусе действия арракинской ПВО, плюс каждому уроду Муад’Диб даст по «стингеру», плюс танки, артиллерия и черта в ступе только нет. Нам их не остановить. Вот в этом коридоре, между Хорремшахом и Стеной, Муад’Диб запросто положит четыреста тысяч, чтобы загнать нас в Подкову, и у него останется еще четыреста, чтобы сбросить нас обратно в Хаммаду.
— Но у башен в пустыне мы их все равно остановим? — несколько смутился Джерулла.
— Да, и семь лет войны псу под хвост. Все наши усилия, все жертвы — все напрасно, мы снова в пустыне. А ему Гильдия еще психов навезет. Вот это ты здорово придумал — хорошо, покойные предки тебя не слышат.
— Джон, Джон, — не унимался Джерулла, — так если они пойдут клином, их можно взять в клещи с флангов, это же старинный прием!
Тут Кромвель откровенно восхитился.
— Молодец, Джерулла, просто молодец! Смотрите?ка, у нас молодежь читает книги и творчески мыслит! Джерулла, как только все закончится, обязательно пошлем тебя учиться в настоящую военную академию, у тебя талант! Вот только фланговых ударов нанести мы не можем — нет у нас флангов, Джерулла. С востока — обрыв в полкилометра, с запада — пустыня, ни баз, ни коммуникаций, и забрасывать туда войска — это просто отправить их под нож Муад’Дибу. Скажет он тебе за это большое человеческое «спасибо».
Кромвель сделал паузу.
— Неоспоримый факт — у противника колоссальный, неимоверный численный перевес. Если мы позволим Муад’Дибу пойти на юг и атаковать в лоб — все, нам крышка. Нас сметут, и никакая авиация нас не спасет. Выход только один — заставить его развернуть армию на запад, вот сюда, в Хорремшах. Увидев наши войска напротив Панджшерских ворот, Муад’Диб раздумывать не станет.
— Это самоубийство, — тихо сказал Феллах?эт?Дин. — Или, во всяком случае, сумасшедший риск.
— Это наша единственная надежда, — возразил Кромвель. — А рисковать нам придется в любом случае, так что лучше рискованная надежда, чем безнадежный риск. Здесь нет ничего нового. Этот фокус уже проделал в древности знаменитый полководец Кутузов и назвал его «Тарутинским маневром». При помощи этого маневра он разгромил величайшего завоевателя — Наполеона. Смотрите. Мы выводим седьмую, двенадцатую и шестнадцатую армии на запад — вот сюда. Императорские войска атакуют, они не сомневаются в своей мощи, их пятеро против одного. Но Муаддибова орда практически неуправляема, там нет опытных командиров, они понимают только одно слово — вперед.
И помчатся вперед, как ненормальные. А мы начнем отступать на восток, обратно к Подкове.
Указка описала по карте пологую дугу.
— Они идут за нами, и к вечеру первого дня все должно переместиться к северным фортам. Муад’Диб будет в восторге — он загнал нас в угол. Чудесно. За ночь мы делаем второй переход — между фортами снова на запад.
Указка изобразила полукруг в противоположную сторону.
— Видите? Мы оказались у Муад’Диба на правом фланге. Его войска стоят в голой пустыне, у наших стен, и вместо ПВО — сито. Крупноячеистое. Раздолье для авиации! На второй день, утром, накрываем все северные тылы его армии бомбовым ковром и начинаем штурмовку в южном направлении. Одновременно силами шестой и одиннадцатой армий, — указка перескочила на восток, — атакуем их левый фланг. Джерулла, вот твои клещи! На третий день группировки востока и запада должны соединиться здесь, в центральном Хорремшахе. Муад’Диб в кольце и прижат к нашим фортам, которые он считает недостроенными…. нам придется его разочаровать. Гэйб, на твоих летчиков особая надежда. Я приказываю расстрелять весь боезапас, сжечь все наличное горючее. И избави бог, если на аэродромах останутся самолеты с ракетами, но без топлива, или в воздухе, но без патронов. Мы нуждаемся в дьявольском рационализме.
Кромвель положил указку и сел.
— Господа, у Кутузова во время его Тарутинского маневра была старинная ненадежная техника, допотопная ламповая связь и, насколько я могу судить, какая?то совершенно никудышняя авиация. Однако он победил. У нас первоклассная техника, великолепная связь и аваиация, которая не снилась ни Кутузову, ни Муад’Дибу. Мы побеждали семь лет. Победим и сейчас.
Кромвелевские рискованные надежды полностью оправдались. Муад’Диб, ослепленный яростью, не внимая добрым советам, вывел свои рати из?за спасительных неприступных стен. Обманутый маршалом, он действительно повел легионы на запад и в самом деле возликовал, завидев впереди отроги Подковы. Ему казалось, что вот, еще немного, еще один решающий удар — и война выиграна; даже исчезновение Стилгара, который согласно своей приватной сделке с маршалом увел гвардию в Хайдарабад, императора не смутило. Но дальше… Дальше небо смешалось с землей, и невольно шла на ум шекспировская фраза: «Ад опустел. Все черти здесь».
Единственным отклонением от сценария, не предусмотренным Кромвелем, оказалось то, что натиск «Муаддибовых орд» оказался и впрямь слишком силен, и группировка Фейда?Рауты на левом, самом западном фланге, была отрезана и отброшена, и даже не на юг, как можно было предположить, а в прямо противоположном направлении — на север, в предгорья Бааль?Бека.