— Слово! — почти с восторгом взревел Харконнен, тоже колотя пальцем по столу. — Вы дали слово, маршал, не забудьте!
Кромвель ласково улыбнулся.
— Можешь называть меня Джон.
Алия, точно с неба упавшая в эту разноперую компанию, пришлась как нельзя более ко двору. Еще в салоне вертолета Кромвель заметил:
— Господа, поздравляю, вот и недостающее звено в нашей цепи — правительство Арракина в изгнании!
— Но меня никто не изгонял, и правительства никакого нет, — сдержанно возразила Алия.
Дж. Дж. только вздохнул.
— Увы, Алия, не мы выбираем судьбу. Вы легенда, вы живой символ Арракиса без Муад’Диба. Брат обратил вас в посмешище, но люди в вас верят, и ничего с этим не сделаешь. А потом. Вы молоды, энергичны, образованы, вам известны их нужды — почему бы им не помочь? Вы хотите доверить заботу о земляках кому?то другому? Что вас страшит? А правительство… У вас уже через неделю без всяких усилий будет кабинет министров… с троекратным дублированием.
— Помочь? — переспросила Алия. — Как я могу им помочь?
— Именно помочь. У нас тут, милостивая государыня, скоро война, и мы просим вас помочь нам стать не врагами, не завоевателями, а освободителями… Вы уж не отталкивайте пальмовую ветвь, подумайте, подумайте…
Алия отвернулась к иллюминатору.
— Я должна посоветоваться с Володей.
Кромвель засиял привычной безумно?счастливой улыбкой:
— Разумеется, о чем речь…
Феллаху?эт?Дину маршал сказал:
— Ваше величество, прежде чем побеждать другие народы, надо победить свой. Должно нам упрочить государственность.
С государственностью дела и впрямь обстояли неважно. Конфедерация была объединением весьма и весьма рыхлым, многие эмираты и княжества входили в нее чисто формально, Джайпуру фактически не подчинялись, и некоторые из родов склонялись к союзу с Муад’Дибом. Оплотом сепаратистов был город Бангалур, расположенный на равнине северней Джайпура. До раскола пока не доходило, но именно из Бангалура по родственным каналам стратегическая информация о разных важных государственных делах южан утекала в Хайдарабад и Арракин, в ведомство многомудрого Стилгара.
Кромвель вызвал к себе Фейда?Рауту.
— Барон, собирайте ваш спецназ. Начинаем.
— Война? — загорелся Харконнен.
— Нет. Великая резня. Нам не нужен город Бангалур и вот эти семьи — по списку. Ни старые, ни молодые. А также их друзья здесь, в Джайпуре.
И вот изуверская жестокость Фейда Харконена нашла себе применение. В барона точно бес вселился. Двенадцать родов были стерты с лица земли со стариками и младенцами — это вызвало возмущение еще у трех кланов, и они тоже сгинули. Глав пяти племен расстреляли прямо во дворе королевского дворца в Джайпуре, и Феллах?эт?Дин превратился в единоличного лидера довольно сплоченной, по меркам Арракиса, державы, а Стилгар, лишившись своих друзей и осведомителей, основательно задумался.
После этого Кромвель отправился в странствия. Он летал над Дюной, ездил по горам и пустыне, бродил с караванами и паломниками, несколько раз, никем не узнанный, побывал в Арракине, добился запуска двух новых наблюдательных спутников и, самое главное, не жалел денег на информаторов, сбор слухов и все такое прочее.
Возвращаясь в Эмираты, он сутками просиживал над картами, отчетами всевозможных специалистов, которых тоже за бешеные деньги привозил на Дюну, заказывал анализы, консультации и так далее. Так прошел год с лишним.
В марте маршал пожелал предстать перед военным советом.
На стене висела громадная карта Большого Рифта, и на свет божий впервые явилась та громадная деревянная указка, которой в дальнейшем было суждено сыграть столь серьезную историческую роль.
— Вы все хотите воевать, — начал Серебряный Джон, пройдясь взад?вперед перед картой. — Так вот я вам скажу — ни черта из этого не выйдет. Единственное, на что мы способны в настоящий момент — это набрать армию и начать гоняться за Муад’Дибом, как это делали все наши предшественники. Весь Большой Рифт — это проходной двор, по которому можно бегать сколько угодно. Мальчик только этого и ждет. Предположим, что мы ударим сразу на Арракин — ухватим быка за рога. Предположим, что наш численный и технический перевес будет таков, что императорские войска отступят, и отступят к югу — то есть против часовой стрелки по горному кольцу Западного Рифта. Они легко могут пойти и на восток — но возьмем для примера первый вариант. Итак, Арракин.
Указка взлетела к северу.
— Сам по себе город никакого стратегического значения не имеет, но укреплен очень хорошо. Пока мы будем прыгать у Защитной Стены, император без всякой спешки откочует к Табру.
Указка нырнула к югу.
— Там по пещерам, ущельям, ходам, норам он рассредоточит войска, и даже если мы соберем достаточно людей, то наскачемся до одури. Но он вряд ли станет нас ждать и, скорее всего, отойдет к Вулканической зоне. Там полно брошенных крепостей, проходов, незнамо чего и от техники толку мало — что Муад’Дибу и требуется. Нам снова придется бежать за ним. Прелестно. Перед ним весь Центральный Рифт: от Двойного Клюва на юге, где, кстати, у нас нет ни одной базы, а ведь это наша земля, и до севера — Хайдарабада, родины Стилгара.