— Давай поднимемся наверх. Может быть, хоть там кто-нибудь есть.
Он согласился, вернулся ко мне, но в этот момент, кто-то легко коснулся моего плеча. Я вскрикнула, и резво обернулась. За спиной никого не оказалось.
— Ты это что? — спросил Семен и вдруг сам ругнулся, подскочил, как ужаленный и спросил. — Это что было?
— Не знаю, — ответила я, от испуга, прижимаясь спиной к стене. — Кто-то до меня дотронулся!
— До меня тоже! — дрогнув голосом, сказал он.
Первым порывом было бежать отсюда без оглядки, но я подумала, что если мы сейчас уйдем, то я так ничего и не узнаю об Алеше.
— Ты иди, а я остаюсь, пока ничего страшного не происходит! — тихо сказала я, стараясь унять дрожь в ногах.
— Ну, ты даешь! — воскликнул он и тоже остался на месте. — Слышишь?
Где-то наверху раздался тонкий крик, напоминающий плач ребенка. Мы и так были сильно напуганы, и теперь невесть откуда взявшийся в пустом доме младенец заставил до боли сжаться сердце.
— Будь оно все проклято, — прошептал, пятясь к дверям, подмастерье и начал осенять себя крестными знаменьями.
Не знаю, почему, но на меня напало упрямство и я, вместо того чтобы пойти за ним, бросилась по лестнице наверх. Опять кто-то тронул меня сзади, но я даже не обернулась.
— Алевтина, ты куда? — крикнул уже от дверей Семен. — Пошли отсюда, здесь нечисто!
— Подожди меня во дворе! — ответила я уже сверху.
Лестница вывела меня в длинные сени или, как правильнее говорить, в коридор. В конце его виднелось распахнутое окно. Я пошла по коридору в самый его конец, по пути заглядывая в горницы. Все они были пусты. Здесь, как и внизу, никого и ничего не было.
Думаю, что в таком большом доме были тайные углы, в которых можно было спрятаться, но отыскать их без света я не могла, и вернулась в нижнюю светлицу. Семен меня не бросил, ждал возле дверей и беспрерывно крестился. Лишь только я спустилась с лестницы, как наверху опять заплакал младенец.
Мне снова стало страшно. Вернуться и найти того, кто там прячется и пугает нас, я уже не смогла.
— Ну, что там? — спросил подмастерье, когда я на ослабевших ногах подошла к нему. — Кто это плачет?
— Никого там нет, — стараясь говорить будничным голосом, объяснила я, — это, наверное, кричит ночная птица.
Но в этот момент, словно в опровержении моих слов, вместо крика ребенка сверху раздался ужасный вой и скрежет. Тут уж я не смогла совладать с собой, тоже закричала, и бросилась вон из проклятого дома. Остановились мы с Семеном только за воротами. Оба разом пали на колени и слезно молили Господа о защите и спасении.
— Говорил я тебе, ешкин кот, что там черти водятся, — с упреком, сказал подмастерье, когда мы оба немного успокоились. — Никогда я еще так сильно не путался! Слышала крик? Аж в груди сердце остановилось!
— Ну и что, ведь ничего же не случилось. Может быть, это кричала птица! Я все равно туда вернусь! — упрямо, сказала я.
— Так ведь нет же там никого, — взмолился Семен, хотя только что говорил обратное. — Ты как хочешь, я туда больше ни ногой!
Кто бы знал, как мне было страшно! Однако я понимала, что если себя не переборю, то потом не смогу смотреть в глаза Алеше. Так же думал и Семен, гордость не позволяла ему оставить меня одну, но идти на верную гибель он боялся, поэтому, всеми силами старался отговорить меня от возвращения в проклятое место.
Я его выслушала, и упрямо покачала головой.
— Все равно я туда пойду, а ты возвращайся к лошади.
Ну, что за проклятая девка, — подумал он и вернулся к воротам.
Мы опять вошли во двор. Там, как и прежде, было пусто и тихо. Я в который раз попыталась связаться с Алешей, но как только мы прошли за ворота, вообще перестала кого-либо слышать. Если в первый раз, я не сразу обратила на это внимание, было не до того, то теперь, неожиданная глухота меня насторожила. Это было странно, я слышала, как в траве трещат кузнечики, над ухом пищат комары, и больше ничего до меня не доносилось, даже то, что думает стоящий рядом подмастерье. Будто мой дар вдруг куда-то исчез.
— Алевтина, что с тобой? — тронул меня за локоть Семен. — Никак опять привиделось что?
— Нет, все в порядке, — придя в себя, ответила я. — Давай, проверим сарай, ведь где-то он должен быть!
Подмастерье, недовольно ворча, первым пошел к виднеющимся в глубине двора строениям. Мы дошли до первого большого сарая, в котором, скорее всего, когда-то была конюшня. Он, как и все здесь был пуст и заброшен. Дальше находился бывший сенник. Там тоже ничего не оказалось.
— Говорил я тебе, что никого здесь нет! — нетерпеливо проговорил Семен, и потянул меня за рукав к выходу.
— А это что? — сказала я испугано, хватая его за руку.
По воздуху, со стороны терема, не касаясь земли, в развеающемся платье, летела светящаяся женщина.
— Привидение! — прошептал Семен и замер на месте.
— Свят, свят, свят, — зашептала я, перекрестилась и пошла ей навстречу.
Позже я не могла объяснить даже себе самой, откуда у меня взялась такая смелость. Видение или привидение, не знаю, что это было, приблизилось, и я увидела женщину необычной красоты. Одежда ее сияла и переливалась всеми красками, а лицо было такое доброе и приветливое, что мне сразу стало весело и спокойно на душе.