— Ну и обезьяна у вас, — сказал Сэм. — Где вы такую достали?
— Она работает на НАСА, — сказала майор Фрич. Эта ситуация явно ей не нравилась.
— Что вы сказать? — спросил Сэм. — Ей платить?
— Мне кажется, она предпочитает бананы, — сказал я. Большой Сэм что?то сказал, и одна из женщин принесла Сью банан.
— Очень жаль, — сказал Большой Сэм, — я не спросил, как вас звать.
— Майор Дженет Фрич, Военно?воздушные силы США. Личный номер 04534573. Это все, что я могу вам пока сообщить.
— Эх, милая вы моя женщина, — сказал Большой Сэм. — вы тут не пленники. Мы ведь просто бедные отсталые туземцы. Говорят, со времен каменного века мы не сильно продвинулись. Мы вам не причинить вреда.
— Все равно я ничего не могу сказать до тех пор. пока не получу возможность позвонить по телефону, — сказала майор Фрич.
— Хорошо, — говорит Большой Сэм. — Ну, а вы, молодой человек?
— Меня зовут Форрест, — отвечаю я.
— Вот как, — говорит он. — Не по фамилии ли вашего знаменитого генерала времен Гражданкой войны Натана Бедфорда Форреста?
— Ага, — отвечаю я.
— Очень, очень интересно! А вы, Форрест, где учились?
Хотел было ему объяснить, что я немного учился в Университете Алабамы, но потом решил действовать наверняка и сказал, что посещал Гарвард. Это ведь было не так далеко от истины.
— А, Гарвард! — улыбнулся Большой Сэм.
— Да, знаю, где это. Хорошие там были парни — пусть им и не удалось поступить в Йейл. — И вдруг расхохотался:
— А вы и в самом деле похожи на гарвардца. — Но мне почему?то показалось, что худшее ждет нас впереди.
Потом Большой Сэм приказал паре туземных женщин показать нам, где мы будем жить. Оказалось, что в травяной хижине, с грязным полом и низким входом, чем?то напоминавшей шалаш короля Лира. Около двери на страже встали два больших парня с копьями.
Всю ночь аборигены били в барабаны и пели «була?була», и через вход хижины было видно, что они соорудили большой костер и поставили на него огромный котел. Мы с майором Фрич так и не поняли смысла этих действий, но мне показалось, что старина Сью догадывается, потому что он забился в угол хижины с довольно кислым видом.
Время близилось к десяти, а они таки и не принесли нам поесть. Майор Фрич сказала, что может, я пойду и узнаю у Большого Сэма, дадут ли нам поужинать. Только я начал вылезать из хижины, как эти парни на страже скрестили копья, и тем намекнули, что мне лучше залезть обратно. И тут меня осенило, почему нас не позвали на ужин — ведь МЫ?То как раз и должны были стать ужином. Дело принимало дурной оборот.
Потом барабаны смолкли и звуки «була?була» тоже. Послышалось какое?то рычание, в ответ другое рычание, похожее на голос Большого Сэма. Так продолжалось некоторое время, и атмосфера явно накалялась. Когда звук достиг максимума, послышался какой?то «бам», словно кто?то ударил кого?то по голове чем?то вроде доски. Барабаны ненадолго смолкли, а потом снова забили, и снова началось скандирование «була?була».
На другое утро в отверстии хижины показался Большой Сэм и сказал:
— Привет! Хорошо ли спалось?
— Черта с два! — отвечала майор Фрич. — Неужели вы думаете, что мы могли спать, когда вокруг происходит какой?то ужас?
У Большого Сэма скривилась физиономия, и он сказал:
— Извините. мне очень жаль. Но видите ли, после того, как ваш экипаж упал с неба, мой народ ожидает какого?то подарка. С 1945 года мы ожидаем вашего возвращения и новых подарков для нашего народа. Когда они увидели, что никаких подарков нет, то естественно, решили, что ВЫ?То и являетесь подарком, и собирались уже сварить вас и съесть — мне с трудом удалось их переубедить.
— Ты мели чушь, болван, — сказала майор Фрич.
— Напротив, — возразил Большой Сэм, — видите ли, мой народ нельзя назвать, так сказать, ЦИВИЛИЗОВАННЫМ, по крайней мере, если говорить об общепринятых стандартах цивилизованности, и поэтому питает определенное пристрастие к человеческой плоти. Особенно плоти белых людей.
— То есть, вы хотите сказать, что вы — людоеды?! — сказала майор Фрич.
— Примерно в таком аспекте, — пожал плечами Большой Сэм.
— Это просто отвратительно! — сказала майор Фрич. — Послушайте, вы должны проследить за тем, чтобы нам не было причинено никакого вреда, и чтобы мы благополучно вернулись в цивилизованный мир. С минуты на минуту может прибыть спасательная команда НАСА. Я требую, чтобы вы обращались с нами в соответствии с принципами, общепринятыми для союзников!
— Увы, — ответил Большой Сэм, — именно это они и задумали прошлой ночью.
— Итак, я требую! — сказала майор Фрич, — требую, чтобы нас немедленно освободили и позволили добраться до ближайшего города, где есть телефон!
— Я опасаюсь, — ответил Большой Сэм, — что это просто невозможно. Даже если бы мы освободили вас, то пигмеи схватили бы вас, отойди вы в джунгли всего лишь на сотню метров.
— Пигмеи? — удивилась майор Фрич.
— Пигмеи? — удивилась майор Фрич.
— Мы уже на протяжении многих поколений воюем с пигмеями. Вероятно, кто?то когда?то украл свинью или что?то в этом роде — никто уже не помнит, когда это случилось и кто виноват, теперь все это осталось лишь в предании. Главное, что мы окружены кольцом пигмеев, и так было с незапамятных времен.