Через несколько дней мама отвезла меня на пункт. На всякий случай она дала мне с собой большую коробку с обедом — а вдруг я проголодаюсь по дороге, куда они нас повезут. Там было примерно сотня парней и пять или шесть автобусов. Огромный парень, сержант, орал на них на всех, а мама подошла к нему и сказала:
— Не понимаю, как вы можете забирать моего сына он ведь ИДИОТ.
А сержант только посмотрел на нее и сказал:
— А что вы себе думаете, мадам, остальные у нас что — Эйнштейны? и снова стал орать. Скоро он начал орать и на меня, и мы погрузились в автобус и поехали.
Со времен школы для психов люди всегда орали на меня: и тренер Феллерс, и тренер Брайант, и их амбалы. и теперь в армии. Но вот что я вам скажу — в армии на меня орали громче, дольше и противней, чем где бы то ни было! Они ВЕЧНО были недовольны. Кроме того, их никогда не интересовали мыслительные способности людей — они больше напирали на разные части тела и всякие процессы, сопутствующие пищеварению. Чаще всего, прежде чем орать, они называли тебя «жопой» или «засранцем». Иногда я думал — а не служил ли Кертис в армии до того, как начать играть в футбол?
Мы протряслись в автобусе наверно не меньше ста часов, и прибыли в Форт Беннинг, что в Джорджии, и я подумал — 35:3! Это счет, с которым мы обставили «Псов Джорджии». Условия в казарме были немного получше, чем в Обезьяннике, зато еда хуже. Правда, жрать давали до отвала.
А в остальном, на протяжении нескольких месяцев от нас требовалось только делать то, что нам говорили и выслушивать их крики. Если мы делали что?то не так, то нас просто заставляли куда?нибудь бежать или чистить туалеты. Еще нас учили стрелять из ружья, бросать гранаты, и ползать на животе.
Главное, что мне запомнилось, что никто не мог делать это ловчее, чем я, и этому я был очень рад.
Сразу, как только мы прибыли, мне дали наряд вне очереди. потому что я случайно прострелил бак в водокачке во время учебных стрельб. Только я пришел на кухню, оказалось, что повар заболел или что?то такое еще, и кто?то мне говорит:
— Гамп, сегодня ты будешь готовить!
— Что такое мне готовить? — спрашиваю я. — Я раньше никогда ничего не готовил.
— Неважно, — отвечали мне. — Тут тебе не отель «Ритц». Понял?
— Почему бы тебе не сделать картофельный суп с тушенкой? — вмешался кто?то. — Это самое простое.
— Из чего? — спросил я.
— Ну посмотри, что там есть в холодильнике, — говорит тот парень. — Что у видишь, волоки на кухню и отвари.
— А что, если получится невкусно? — спросил я.
— Хрен с ним. Ты что, ел тут когда?нибудь что?нибудь вкусное?
В этом смысле, он был прав.
Ну, тогда я стал волочь все из кладовки. Там были бобы, консервированные помидоры, персики, бекон, рис, мука, картошка и прочее. Я собрал это все, и спросил кого?то из парней:
— А в чем готовить?то?
— В шкафу лежат всякие кастрюли, — говорит тот парень. Но в шкафах были только маленькие кастрюли, картошку на две сотни парней в них не сготовишь.
— А почему бы тебе не спросить у лейтенанта? — спросил кто?то.
— Он на учениях, — ответил другой парень.
— Да, — сказал первый, — когда ребята вернутся назад, они будут голодны, как звери. Так что думай, парень, думай!
— А как насчет этого? — сказал я, показывая на огромный стальной котел шести футов высотой и пяти футов шириной в углу кухни.
— Это? Да это же чертов водонагревательный котел. Там готовить нельзя.
— Вот как, — говорю я.
— Ну, не знаю. Но на твоем бы месте я бы туда не полез.
— Но он же горячий, и вода в нем есть, — говорю я.
— Делай, как знаешь. — говорят они. — У нас своей работы полно.
Ну, и я и начистил картошки, бросил ее и все мясо, что смог найти, в этот котел, добавил луку, моркови, и вылил бутылок десять кетчупа и горчицы. Примерно через час, запахло готовой картошкой.
— Ну, как там наш ужин? — спросил кто?то.
— Надо попробовать, — отвечаю я.
Поднимаю я крышку, и вижу, что там все кипит, пузырится, и время от времени на поверхности появляется луковица или картофелина.
— Дай?ка я попробую, — говорит один из парней, взял кружку и зачерпнул супа.
— А, еще не готово, — сказал он. — Я бы на твоем месте прибавил жару, парни вернутся с полигона с минуту на минуту.
Я прибавил жару, и точно. парни стали прибывать с полигона — слышно было, как они моются в душе и переодеваются, ясно, что вот?вот начнут собираться в столовой.
А суп еще не была готов. Я еще раз попробовал, и понял, что кое?что еще не совсем сварилось. Из зала сначала слышалось какое?то недовольное бурчание, но скоро ребята начали колотить ложками по тарелкам — тут я еще прибавил жару.
Еще через полчаса они колотили ложками по столу, словно заключенные в тюряге, и я понял, что надо ускорить процесс, и еще прибавил жару.
И пока я там сидел, не зная, что делать и нервничал, в дверях появился сержант.
— Что тут происходит? — спросил он. — Где еда для людей?
— Почти готова, сержант, — ответил я, и в этот момент котел зашипел, как змея.
С одной стороны начал выходить пар, а снизу одна из ноже вдруг оторвалась от пола.
— Что такое?! — завопил сержант. — Ты что, готовишь что?то в водонагревательном котле?
— Это ужин, — ответил я, и сержант удивленно уставился на меня. Потом у него вид стал такой, как сразу перед аварией, а потом котел взорвался.