— Но почему же?! — спросил Ульрих с естественным недоумением. — Обычно ведь о времени договариваются особо!
— Не задавай так много вопросов! — взмолился генерал. — Лучше немедленно позвони своей приятельнице или кузине или кем там она доводится тебе, что мы заедем за ней!
Пока Ульрих звонил лавочнику, у которого делала маленькие покупки Кларисса, и ждал, чтобы она подошла к телефону, он узнал, в чем состояла беда, вызвавшая нарекания генерала. Тот, чтобы исполнить переданное ему Ульрихом желание Клариссы, обратился к начальнику военно?медицинской службы, который затем связался со своим знаменитым штатским коллегой, главой той университетской клиники, где ждал заключения высшей экспертной инстанции Моосбругер. Но по недоразумению оба начальника условились заодно и о дне и часе, и Штумм был уведомлен об этом со множеством извинений только в последний момент — причем ему одновременно сообщили, что аудиенция у знаменитого психиатра испрошена по ошибке для него самого, Штумма, что тот будет очень рад принять его.
— Мне нехорошо! — заявил он. Это была старая, укоренившаяся формула, означавшая, что ему хочется выпить рюмочку.
Когда он выпил ее, нервы его успокоились.
— Какое мне дело до сумасшедшего дома? Только из?за тебя приходится ехать туда! — жаловался он. — Что я вообще скажу этому дурацкому профессору, если он спросит меня, зачем я приехал с вами?
В этот момент на другом конце провода раздался ликующий военный клич.
— Мне нехорошо! — заявил он. Это была старая, укоренившаяся формула, означавшая, что ему хочется выпить рюмочку.
Когда он выпил ее, нервы его успокоились.
— Какое мне дело до сумасшедшего дома? Только из?за тебя приходится ехать туда! — жаловался он. — Что я вообще скажу этому дурацкому профессору, если он спросит меня, зачем я приехал с вами?
В этот момент на другом конце провода раздался ликующий военный клич.
— Прекрасно! — сказал генерал с досадой. — Но, кроме того, мне во что бы то ни стало надо поговорить с тобой о сегодняшнем вечере. А я еще должен доложить об этом его превосходительству. А он в четыре уходит!
Он поглядел на часы и не поднялся со стула от безнадежности.
— Ну, я готов! — заявил Ульрих.
— А твоя сударыня не поедет? — удивленно спросил Штумм.
— Сестры дома нет.
— Жаль! — посетовал генерал. — Твоя сестра — самая замечательная женщина, какую я когда?либо видел!
— Я думал, это Диотима, — заметил Ульрих.
— Тоже, — возразил Штумм. — Она тоже замечательная. Но с тех пор, как она увлеклась половым просвещением, я кажусь себе мальчишкой. Я охотно признаю ее превосходство. Ведь война, боже мой, — это, как я всегда говорю, ремесло простое и грубое. Но половой вопрос — это как раз та область, где офицерская честь не позволяет, так сказать, чтобы с тобой обращались как с профаном!
Тем временем, однако, они сели в коляску и поехали быстрой рысью.
— Твоя приятельница по крайней мере хороша собой? — осведомился недоверчиво Штумм.
— Оригинальна, во всяком случае, сам увидишь, — ответил Ульрих.
— Значит, сегодня вечером, — вздохнул генерал, — что?то начнется. Я жду настоящего события.
— Ты говорил это каждый раз, когда бывал у меня, — с улыбкой возразил Ульрих.
— Возможно, и все?таки это правда. А сегодня вечером ты будешь свидетелем встречи твоей кузины с профессоршей Докукер. Ты, надеюсь, не забыл всего, что я уже тебе об этом рассказывал? Так вот, Докукерша — так, понимаешь, мы называем ее, твоя кузина и я, — Докукерша долго докучала твоей кузине, прежде чем дело дошло до этого. Она на всех наседала, и сегодня они наконец объяснятся. Мы ждали только Арнгейма, чтобы и он составил себе мнение.
— Вот как?
Ульрих не знал, что Арнгейм, которого он давно не видел, вернулся.
— Ну конечно. На несколько дней, — пояснил Штумм. — Вот нам и пришлось взяться за дело…- Вдруг он прервал себя и с неожиданной для него стремительностью рванулся с качавшихся подушек к козлам. — Дурак, — с достоинством прорычал он в ухо переодетому извозчиком ординарцу, правившему департаментскими лошадьми, и от беспомощности перед тряской вцепился в спину обруганного. — Вы же делаете крюк!
Солдат в штатском держал спину неподвижно, как доску, не обращая внимания на внеслужебные попытки генерала спастись с ее помощью, и, повернув голову ровно на девяносто градусов, отчего не мог видеть ни своего генерала, ни своих лошадей, гордо доложил уходившей в пустоту вертикали, что на этом участке прямой путь закрыт из?за дорожных работ, но вскоре они снова выедут на него.
— Ну, вот, значит, я все?таки прав! — воскликнул, откидываясь на сиденье, Штумм, чтобы отчасти перед ординарцем, отчасти перед Ульрихом оправдать напрасный взрыв своего нетерпения. — Надо же, чтобы этот малый давал крюку, когда я должен еще сегодня явиться с докладом к его превосходительству, своему начальнику, который хочет уйти в четыре часа домой и сам еще должен до этого явиться с докладом к министру!.
. Ведь его превосходительство министр обещал побывать лично у Туцци сегодня вечером! — прибавил он тише, исключительно для ушей Ульриха.
— Да что ты?!
Ульрих показал, что он поражен этой новостью.