Давящая тяжесть потолка и невыносимая тишина, а также прохлада грубого камня стен подсказывали, что находится это помещение глубоко под землей. И это было плохо. В такие места плохо проникают поисковики и прочие магические хитрости, а где это место находится на самом деле, знает только один человек на свете. И вряд ли он пожелает этими сведениями делиться.
Но все когда-нибудь кончается, кончился и мой переход к освещенному полуовалу арки. Очень осторожно, почти не дыша, приближаюсь к нему, погасив, предварительно факел и настороженно замираю, рассматривая открывшееся взгляду помещение.
Я стою на небольшом то ли балкончике, то ли крылечке, с которого в обе стороны спускается по лесенке, выложенной из каменных плит. А прямо передо мной просторная пещера, превращенная древним зодчим в семейный склеп. Различной формы и величины надгробия мрачно возвышаются на плохо освещенном парой факелов каменном полу.
И только в дальнем конце пещеры мягко подмигивают несколько свечей в высоком подсвечнике, позволяя рассмотреть не соответствующую этому угрюмому месту обычную мебель.
Стараясь скрываться в тени надгробий, тенью скольжу к этому логову злодея, пытаясь сообразить, чем же я, собственно собираюсь его победить? А о том, что победить его нужно, просто необходимо, я даже не думаю. Это подразумевается само собой и решилось как-то без моего особого участия.
Но прежде чем воевать, мне нужно как можно больше о нем узнать, вот и ползу я по полу, пачкая в вековой пыли и без того уже не безупречную рубашку.
Но прежде чем воевать, мне нужно как можно больше о нем узнать, вот и ползу я по полу, пачкая в вековой пыли и без того уже не безупречную рубашку.
— А ты не маг. — Произносит внезапно прямо над головой тонкий голосок, и я растерянно замираю, прижавшись всем телом к холодному полу.
Ну, вот и все, похоже, я доползался.
Глава 17
Однако невидимый собеседник больше ничего не говорит. Я жду, молчание затягивается и это начинает меня злить. И тогда я решаюсь. Мгновенно перекатившись на другое место, вскакиваю на ноги, готовясь нанести последний удар. И неважно, для кого из нас он будет последним.
Однако бить, к моему большому разочарованию, никого не пришлось. Просто некого было. Бледный до синевы мальчишка сидел на корточках на мраморной гробнице прямо передо мной и изучал меня черными живыми глазками. А за его спиной на несвежем белье, кое-как постеленном на простой деревянной кровати, недвижно лежал человек с заострившимися, как у трупа, чертами лица.
— Что с ним? — растерявшись от неожиданного зрелища, спрашиваю первое, что приходит в голову.
— Умирает. — Тихо сообщает парнишка, и светлая слезинка внезапно выкатывается из его правого глаза.
— От чего?
— Ранен. Ножом. — Горько вздохнул парнишка, и вся моя жалость к умирающему мгновенно исчезла.
Ведь это именно я его ранил, и ранил не за просто так. Однако парнишке своего отношения к этому, явно небезразличному ему мужчине, показывать я не намерен.
— А лечить… не пробовал? — осторожно вглядываясь в лежащего, и делая в его направлении пару шагов, спрашиваю мальчика.
— Не подходи к нему! — Внезапно прорезается в голосе подростка враждебность.
— Как скажешь. — Выставляю перед ним руки ладонями вверх. — А сесть можно?
Он долго размышляет, потом неуверенно кивает на один из засаленных стульев.
Стараясь не упускать его из виду, неторопливо дохожу до предложенного мне места и с нарочитой усталостью устраиваюсь поудобнее. Мальчишка садится на другой стул поодаль и снова начинает внимательно меня рассматривать.
— Так я про лечение спросил, неужели ничего нельзя сделать? — Напоминаю ему, чтобы направить мысли парня в нужное мне русло.
— Я не умею. А чужим сюда не пройти. — После продолжительного молчания выдал он, и снова горько вздохнул.
— Знаешь, — помолчав для солидности с минуту, как можно убедительнее сообщаю я, — мой учитель всегда говорит, что безвыходных ситуаций не бывает. И если человек хочет чего-нибудь очень сильно, он обязательно придумает, как этого достичь. Важно только очень сильно хотеть и не отступать перед трудностями.
Он долго размышляет над моими словами, недоверчиво поблескивая черными глазками, и я решаюсь усилить нажим.
— А у тебя вообще есть только два варианта действий, — Вздыхаю почти так же тяжело, как он. — Первый — сидеть, сложа ручки и ждать, пока он умрет. Второй — искать выход и просить помощи у тех, кто сможет его спасти. И ты должен принять решение прямо сейчас, времени у него, судя по внешнему виду, осталось совсем немного.
— А ты… кто? — подумав с минуту, задает он вопрос, на который я не хотел бы пока отвечать.
— Просто человек. Не маг, это ты правильно угадал. — Уклончиво отвечаю я, и чтобы сбить парнишку с этой темы, начинаю поторапливать. — Ну, так что ты решил?
— А ты знаком с магами? — Оглянувшись на кровать, задает он очередной вопрос.
— Ну, так что ты решил?
— А ты знаком с магами? — Оглянувшись на кровать, задает он очередной вопрос.
И я каким-то десятым чувством ощущаю, что этот вопрос для него один из самых важных в жизни. Вот только не могу угадать, как мне следует на него отвечать. Будет ли мое знакомство с магами для меня плюсом, или наоборот, минусом?
— А кто же с ними не знаком? — Так и не решив для себя этой проблемы, небрежно пожимаю плечами, потому что тянуть с ответом опасно. — Они же лечат, переносят из города в город, учат… да и многое другое.
— А вот такого мага… чтоб ты его попросить мог… нет?
— Да вообще-то есть один, только в столице. Но если очень нужно будет, можно послать ему письмо. А что тебе нужно от мага-то? — Валяю я дурака.
— Я хочу… чтоб меня забрали. — Выдавил он, оглянувшись на полутруп. — Сразу забрали в магическую школу. Пусть… там будут бить палками… и держать на цепи… всё равно!
— Что? Кто бить палками? Кого на цепи? — Я даже рот разинул от изумления, и тут всё понял. — Да мой друг до сих пор встречается со своими учителями как с родными! И о школе у него самые светлые воспоминания! У него была комната на первом этаже, однажды осенью он вылез в окно и принес из сада столько яблок, что потом весь класс хрустел ими два урока! Учитель сделал вид, что ничего не заметил, а когда мальчик вернулся в комнату, там стояла огромная корзина, полная яблок!
— Ты не врешь. — Вздохнул он, и я вздохнул в ответ.
Я, конечно, не соврал, только сделал из Клары мальчика, но думаю, она мне это простит. Если доживет до того времени, когда нужно будет прощать.
— Он всегда приходил порталом. — Решившись, начинает объяснять парнишка. — Самое главное, в той комнате не магичить и не носить амулеты. Там ловушка на магов, она срабатывает на применение магии.
Ну, да, это я уже успел заметить. На собственной шкуре.
— А отсюда можно уходить переносом и тайным ходом, но там я не умею выключать ловушки. Когда я… был ему нужен, он сам меня выводил. А последний амулет переноса он уже использовал.
И в таком случае получается, что на смерть обречены не только я и маги, но и вот этот странный подросток, вместе со своим наставником. Или кем там он ему приходится?
— А у тебя… что, есть способности? — Я уже давно это понял, мне просто нужно, чтоб он сам подтвердил.
