Кларисса все же вытащила у меня из рук девушку, и маги увели ее в портал. Внезапный холодок, скользнувший по рукам и груди, там, где еще миг назад трепетало живое, нежное тепло, пронзил сердце пустотой потери, наполнил душу тоской и погасил яркие сполохи заката, горевшего за окнами.
Я доплелся до постели и рухнул на нее, не снимая сапог. Не хотелось ничего, кроме как прыгнуть в уже угасший портал, однако я отлично понимал, вымуштрованное сознание никогда бы этого не допустило. Маги помогали и наставляли, учили и лечили, но никому не позволяли без разрешения совать нос в их тайны, средоточием, которых, как раз и была цитадель ковена.
А вот интересно, раз они так хорошо знают всех, кто обладает способностями и отслеживают все мало-мальски важные события в королевстве, как же они умудрились пропустить этого проклятого мага?
— Знаешь, — Изумленно разглядывая меня со странной смесью удивления и уважения, заявила Кларисса, когда я ей задал этот вопрос, — Я, глядя на тебя, была уверена, что ты думаешь совершенно о другом!
— Клара, а мне кажется, ты слишком занята моей личной жизнью! — Немедленно разозлился я.
— И вообще, я задал тебе вполне конкретный вопрос, изволь отвечать! Или ты и сама не знаешь ответа?! Тогда так и признайся!
— А какого ответа ты ждешь? Что мы пропустили появление сильного мага на своей территории? Такого просто не могло быть. Ты пока не сталкивался… есть специальные амулеты… и маги, которые с ними не расстаются. Но, сам понимаешь, попасть они могут только в дома к обычным жителям. А чем богаче и знатнее гражданин, тем больше денег и усилий он тратит на защиту своего дома, замка, дворца. И в первую очередь, как ни смешно это звучит, она срабатывает именно против магов. Вот мы и не знаем зачастую, что творится в богатых семьях. Взять хотя бы того же Доральда Монтаеззи! Я была в его замке, там все опутано охранками! А кого из его близких это спасло? Беда, как видишь, просочилась именно оттуда, откуда её было невероятнее всего ожидать! Казалось бы, ну что такого может натворить обиженная много лет назад немолодая и полубезумная женщина? А результат… сам видишь.
— Однако он уж очень ловко и часто использует всякие запрещенные заклинания! Да и в портал ушел очень лихо! — не согласился я. — Ничего не знаю про ваши секретные амулеты… но чувствую, что это именно вы что-то пропускаете! Не могу сказать… откуда такая уверенность… можешь считать, что это интуиция.
Возникший шарик вестника я засек краем глаза и ту же секунду уже стоял рядом с магиней.
— Ну, что там?
— Маги нашли путь, которым ушел преступник. — Начиная торопливо плести заклинанье переноса, пробормотала Клара.
Ну, еще бы они его не нашли! Небось, лучших ищеек ковена понагнали! А как же иначе, если эта загадка не что иное, как огромная мина под авторитет цитадели!
— Кларисса! — Заявил я предостерегающе. — Если ты меня не возьмешь, у тебя станет на одного друга меньше!
— Да зачем… — Начала было протестовать она, и вдруг передумала. — Идем.
Я прыгнул к магине и крепко обхватил за талию, уже шагая вместе с ней в неизвестность.
Серый полумрак старого и захламленного подземелья осветился впереди голубоватым светом магического светлячка и мы ринулись туда. Как обычно, я её обогнал через несколько метров и она сердито топала сзади, что-то шипя про невоспитанных и неблагодарных наглецов. Да и пусть, я-то знаю, что всё это просто для порядка. Для сведения небольшой кучке магов, уже толпящихся у одной из стен.
Когда мы подбежали, они как раз обсуждали технику скрытого переноса и, послушав их объяснения, я уже через пару минут понял, в чем там дело. Обманул всех маг профессионально. Создал одну из десятка ложных привязок рядышком с секретной. А поскольку на эту ложную привязку возвращалось несколько путей, никого не заинтересовало, почему она фонит магией чуть сильнее положенного.
Чтобы встать на истинный путь, ведущий в вероятное логово злоумышленника, нужно было нажать хитроумно замаскированный рычаг и тогда, массивная на вид, стена легко уходила в сторону. А через пару минут сама возвращалась на место, снова скрывая свою тайну.
— Мы пойдем первыми. — Безапелляционно объявил неизвестный мне маг и нажал рычаг.
Заготовленный заранее амулет открыл путь и трое магов один за другим быстро прошли в него.
Плита, чуть шурша попавшим в щель сухим мусором, встала на место.
— Клара?! — оглянулся я на магиню, но она терпеливо чего-то ждала, и лишь получив крошечный шарик с клочком бумаги, мотнула головой.
— Идем.
Вместе с нами идет очень молодой маг с тремя звездочками на форменном камзоле.
— Идем.
Вместе с нами идет очень молодой маг с тремя звездочками на форменном камзоле. У, такой молодой, а уже третий разряд! Хмыкнул я, шагая следом за Кларой в перенос.
Ччерт! А куда это мы попали? Вернее, я попал, потому что никаких признаков кого-нибудь живого рядом не чувствую. Темнота, хоть глаз выколи, воздух затхлый и неживой какой-то и тихо, как в могиле! А еще амулеты на груди как взбесились, один щиплется, другой колет, третий огнем жжет.
Я осторожно протянул руку, пытаясь определить, что находится рядом. Шагать непонятно куда, решился бы на моем месте разве что полный идиот. По той же причине я и не кричу, пока не поймешь, каких сюрпризов можно ожидать от этого места, лучше свое месторасположение не выдавать.
Осторожно провожу рукой перед собой небольшой полукруг, ничего. Немного подождав, не возникнет ли откуда-нибудь хоть шепот, хоть лучик света, вновь начинаю обводить рукой более широкий полукруг. Почти в тот же момент пальцы натыкаются на что-то мягкое и вроде даже теплое, точнее определить я не успел.
Острая боль впилась в пальцы, отбросив меня на пару шагов назад. Только чудом мне удалось удержаться на ногах, но еще минуты три стою, покачиваясь и успокаивая мечущиеся в голове разноцветные молнии.
А придя в себя, понимаю, хочешь, не хочешь, нужно сделать так, чтобы стало светло. Хоть не очень, хоть чуть-чуть. В одном из моих амулетов запрятана на всякий случай пара светлячков. Не очень мощных, но зато двигающихся следом за амулетом, и следовательно за мной. Чтобы их выпустить, нужно всего-то отломить острые лучики.
Пытаюсь нащупать висящие на груди амулеты, и они немедля впиваются в незащищенную кожу рук стаей разъяренных ос. Зашипев, отдергиваю руку и с минуту обиженно дую на пальцы. Что-то здесь не так, и очень нехорошие подозрения настойчиво подталкивают мне крамольную мысль, что именно. А я так же настойчиво отталкиваю ее прочь, потому что, если она верна, то это означает, что все мы влипли. И не просто влипли, а влипли по крупному.
Ладно, раз с амулетами разобраться не получается, пойдем другим путем. Но вначале лучше вернуться на то место, где я был до этого. Богатое воображение так и рисует жуткую картинку, вот меня отбросило назад, и я оказался на самом краю бездонной пропасти… или в сантиметре от какой-нибудь особо жестокой ловушки. И вместо того, чтоб вернуться в безопасное место, стою себе и спокойно рассуждаю. Чтобы успокоить свою паранойю, делаю шаг вперед и… никуда не иду. Моя нога тянется вверх от пола с таким трудом, словно я завяз в растопленной смоле.
