Паника мгновенно вспыхивает в душе, и мне приходится мысленно рявкнуть в свой адрес несколько забористых орочьих ругательств. Чтобы привести себя в чувство. Паника до добра никого еще не довела. Итак, что тут происходит? Вот только что меня отбросило сюда, и я хорошо почувствовал, как мои пятки ударились обо что-то твердое. А теперь я едва могу поднять от пола ногу. А может… это уже и есть ловушка?! И меня в нее медленно, но верно засасывает?
Желание бежать, спасаться, вскипает в груди темной, неодолимой волной, захлестывает разум, подавляет силу воли и убивает осторожность. Я отчаянно дергаю ноги, пытаясь оторвать их от проклятой смолы, и это мне кое-как удается, но продвинуть ногу больше чем на несколько сантиметров за один шажок я не сумел. При этом едва не свалился на пол, и только ужас, охвативший меня при мысли, что я могу прилипнуть и руками, помог удержаться в вертикальном положении.
Постоял немного, отдыхая и успокаиваясь, и решил проверить пришедшую в голову бредовую идею. Просто так, на всякий случай. Возможно, я окажусь неправ, ну и что? Отрицательный результат, тоже ведь результат.
Прикрыв пальцы рукавом, осторожно поддеваю цепочки висящих на шее амулетов и стаскиваю с себя.
Прикрыв пальцы рукавом, осторожно поддеваю цепочки висящих на шее амулетов и стаскиваю с себя. Затем опускаю рядом с собой на пол. Кажется мне, или вокруг действительно немного посветлело?!
Да, нет, не кажется. Хотя посветлело, это слишком громкое слово, но такой глухой черноты уже нет. Глаза, понемногу привыкшие ко тьме, теперь улавливают вокруг слабоватое рассеянное свечение, исходящее ниоткуда и отовсюду одновременно. А вот где-то вдалеке, вроде как за поворотом, явно находится какой-то источник света. Но туда еще нужно дойти.
Делаю шаг… и замираю. Хотя я и предполагал нечто подобное, но все же не верил, что окажусь прав. От неожиданности мысли в голове забегали как шальные, одновременно огорчая и радуя своими выводами. И внезапно я вспомнил, что у меня в карманах всегда лежат на всякий случай простые спички. Иногда ночью я просыпаюсь от мысли, что забыл сделать какое-то небольшое, но важное дело. И тогда, чтоб зажечь свечу или лампу, мне бывают нужны спички. Я же не маг, чтоб свечи пальцем зажигать.
Хлопнул рукой по одному карману, по другому… сердце на миг обдало ледяной волной, одевался я в доме Клариссы и был так сердит, что и сам не помню, клал ли в карманы спички. И тут под рукой раздался характерный треск. Есть! Вот они, родимые, но судя по тарахтенью, не так-то их и много. Значит, нужно что-нибудь зажечь. А чтобы что-то зажечь, его лучше всего иметь в наличии. А у меня в наличии только я сам. Свечей, к моему превеликому сожаленью, я в карманах не таскаю.
Решив пожертвовать одну спичку, чтобы оглядеться, осторожно держу коробок в руках строго вертикально и понемногу выдвигаю среднюю часть вверх. До тех пор, пока не получается определить на ощупь, где у неё дно. Потом так же аккуратно достаю одну спичку, и, закрыв как последний скряга, коробок, чтоб не обронить ни одной драгоценной для меня обструганной щепочки, чиркаю спичкой по шершавому бочку коробочки.
Уф! Горит! Осторожно поворачиваю огонек в разные стороны, чтоб он вернее уцепился за тонкий насест, и поднимаю руку вверх.
Нерадостное зрелище возникло перед моими глазами, едва они привыкли к неровному бледному мерцанью спички. И маги, ушедшие за несколько минут до нас, и Клара с юным талантом никуда не исчезли. Все они тесной кучкой стояли рядом, но судя по всему, были абсолютно неспособны к каким-либо решительным действиям по преследованию злодея. Да они и вообще ни на что были сейчас не способны, потому что попались как мухи в мед.
Это была ловушка, и ставилась она именно на магов. Она на них и кормилась, высасывая живую энергию, и ею же их удерживала в неподвижности. Этакий замкнутый круг, который выключится только тогда, когда маги перестанут поить его своей силой. А судя по тому, что маги все имеют на камзолах по пять и шесть звезд, энергия у них будет беспрерывно пополняться, пока они живы. А значит, и ловушка будет работать ровно столько же. И я им помочь не могу совершенно ничем, я только вскользь слышал про такие вещи, а как их выключать — при мне не говорили. Да и вряд ли это под силу не магу.
И что хуже всего, сообразил я, когда догоревшая спичка обожгла мне пальцы, все маги, что придут коллегам на помощь, застрянут в тот же момент, как окажутся здесь.
Значит, мне нужно искать другой выход, чтобы их предупредить.
Глаза уже вновь привыкли к темноте, и я поворачиваюсь лицом в ту сторону, где вдалеке видны слабые отсветы то ли пламени свечи, то ли отблески заката.
Осторожно делаю пару шагов и зажигаю спичку. Теперь я не трачу времени на рассматривание места, где нахожусь. Как можно быстрее иду в намеченном направлении, следя сразу за несколькими вещами. Мне нельзя допустить, чтоб погасла спичка, чтоб под ноги попалась дыра, яма, или ловушка, и еще желательно не соприкоснуться с магами.
Ведь именно от прикосновения к кому-то из них меня так тряхануло в тот раз.
А еще я боюсь встретиться с кем-нибудь из них взглядом, боюсь поймать в чужих глазах искорку презрения, осуждения или надежды. Я ведь даже пообещать им ничего не могу, как и объяснить.
В той стороне, куда я иду, уже обрисовалась скругленная арка прохода, когда погасла вторая спичка. Я сделал по памяти еще несколько шагов и скрепя сердце зажег очередной огонек. Теперь мне было легче, маги, безнадежно стоящие посреди округлой то ли пещеры, то ли комнаты, остались позади.
Арка привела меня в неширокий тоннель, на другом конце которого явственно различалось светлое пятно. И тут мне несказанно повезло. Пройдя несколько метров, я заметил факел, воткнутый в специальное кольцо, прикрученное к стене. Через пару секунд он уже был у меня в руках.
Вот теперь я чувствовал себя намного увереннее. Решительно зажег факел и, подняв его над головой, внимательно изучил все вокруг. Ведь обычно факелы прикрепляли неподалеку от различных потайных дверей. Тщетно. Дверей не было. Ни потайных, ни каких-либо иных. Я вернулся в комнату, где остались маги и обошел её по периметру, исследуя каждую трещинку. Ничего. Видимо это комната сразу строилась как портальная, судя по высокому потолку. Так ничего и не обнаружив, скрепя сердце возвращаюсь в тоннель.
Придется идти туда, хотя моя интуиция почему-то категорически против этого.
Продвигался я медленно, больше всего опасаясь различных ловушек. Уж больно подходило это место для выскакивающих из стен ножей, падающих с потолка плит, и раскрывающихся под ногами пропастей. Однако обошлось. Светлое пятно постепенно приближалось, а ничего такого не происходило.
Правда встретилась в одном месте подозрительно присыпанная чистым песочком площадка на полу, но была она шириной в полтора метра и я, разбежавшись, благоразумно её перепрыгнул. Предварительно оставив на той стороне свой камзол. Для предупреждения тому, кто пойдет следующим. Если конечно, таковой найдется. Еще я, немного подумав, зажег висящий поблизости факел от своего. Все остальные, встреченные по пути, я зажигать не стал. Слишком затхлым был тут воздух, вполне вероятно, что это помещение абсолютно изолировано от внешнего мира, и тогда зажженные факелы убьют магов вернее меча.
