Да, драки не избежать. Наверное, можно было бы как?то похитрить, но в таких делах ты ведь не искушен, сотник. Чин свой копьем заработал, а не лизоблюдством».
— Благодарю досточтимого дар Меолдона за разъяснения. Только я вам так отвечу, братья?командоры: не вы Орду отбили, не вам меня и с войска снимать. Вы по замкам да цитаделям прятались, а у вас за спиной Орда целые деревни до последнего человека вырезала. Никого не щадила!.. Так вот и я теперь тоже — никого щадить не буду. Команду не сдам, войско не разоружу и вообще делать буду то, что сам решу! А ежели вы, господа командоры, по глупости и спеси решите против меня войско выслать — что ж, высылайте. Я Орду бил, а уж ваших?то и подавно разобью. Ясно?..
Если бы не Двалин, жизнь Аргниста тут бы и закончилась. Потому что оба брата?рыцаря мало?помалу багровели, наливаясь кровью, а едва прозвучало «ясно?», сорвались с мест, словно по команде. Длинные мечи со свистом вспороли воздух — от одного Аргнист успел уклониться, но второй непременно раскроил бы ему голову, не окажись на его пути секира Двалина.
— Ух, повеселимся, дык! — взревел гном, бросаясь в схватку.
— Тихо, вы, орясины! — не менее громким голосом рявкнул на братьев отец?капитулярий. — Тихо, кому говорю, дубины! Мечи в ножны, слышите?! Вам говорю!.. — И, после небольшой паузы, когда восстановился кое?какой порядок и соратники Аргниста тоже опустили клинки, продолжил: — Сотник Аргнист, ты перегибаешь палку. Или, думаешь, со своими тремя тысячами ты против Ордена долго выстоишь? Не смеши людей!
«Красные петухи» тебя с дерьмом за час смешают. У тебя ж разве войско? Орденские мужики первыми разбегутся, едва им пригрозят наделы отобрать да за Рыцарский Рубеж отправить, а галенские панцирники сами уйдут, не станут с Орденом воевать. И останешься ты, сотник Аргнист, один?одинешенек…
— Не ваша забота, командор. — Глаза Аргниста сузились, на коленях лежал обнаженный меч. — Высылайте своих «петухов». Если войско мое разбежится, мне же хуже. А если уж не разбежится, то не взыщите…
— Да ты же завтра вне закона объявлен будешь, смутьян! — вскипел магистр Лотиус. — Король возвращается — думаешь, он отцу?капитулярию слово поперек скажет, властитель твой галенский?!
— Так, — очень спокойно сказал Аргнист. — Оскорбление его величества. Совершено прилюдно, гласно, нагло. Четыре свидетеля имеются. Стража! — крикнул он, повернувшись к щели в занавесах. — Стражу сюда!.. Ты арестован, магистр.
Ткань шатра затрещала. Командоры вновь схватились за оружие, даже толстяк распорядитель извлек из?под рясы мясницкий тесак, но было уже поздно. Со всех сторон на них смотрели беспощадные оголовки арбалетных стрел.
— Бросай оружие! — голос Мрома срывался от волнения. «Молодец, парень, — с теплотой подумал Аргнист. — Все сделал правильно. Никуда они теперь не денутся. Взяли голубчиков…»
Два с лишним десятка охранников Ордена только и могли, что бессильно сотрясать воздух бесполезными проклятьями. Под прицелом доброй сотни стрелков не больно?то мечом помашешь.
Без долгих разговоров солдат Ордена разоружили. Двалин взашей вытолкал из порушенного шатра отцов?командоров, прибрав к рукам изящный кинжал дар Сабаха — явно ашпарангской работы.
Без долгих разговоров солдат Ордена разоружили. Двалин взашей вытолкал из порушенного шатра отцов?командоров, прибрав к рукам изящный кинжал дар Сабаха — явно ашпарангской работы.
Окруженная угрюмыми арбалетчиками, со связанными руками и заткнутыми ртами, вся орденская депутация была посажена на коней и отправлена в обоз.
Будет чем с капитулатом торговаться. Иного языка там ведь не понимают…
Несколько минут спустя Аргнист собрал всех сотников.
-…Так что скажите своим, как дело обстоит. Насильно никого не держим. Кто хочет, тот пусть уходит. С Орденом шутки плохи… — говорил Аргнист?рассевшимся на склоне овражка людям. — Я понимаю, у многих в Ордене семьи, дома, земля…
— Нет у нас почти ни у кого семей! — вскочил один из сотников, молодой парень, присоединившийся к отряду Аргниста сразу же после Гэсара. — Только у тех, что недавно пришли. А у меня в сотне почти у всех семьи Орда сожрала. И не защитил нас этот хваленый Орден! Кто как, а я его теперь не меньше, чем Орду, ненавижу и, если они нос сюда сунут, драться так же, как и с Ордой, буду! Всем понятно? А молодняк, мальчишки, которые после Сухой Гряды пришли… Их?то по домам отправить, пожалуй, стоит.
— Ишь, чего захотел — моих орлов, да по домам! — прогудел другой, пожилой уже воин, тоже отступавший с Аргнистом от самого Гэсара. — Да они Орден точно почище Орды ненавидят! Спят и видят, как бы вертел монаху в брюхо толстое всадить!…
…Не ушел никто из сотников. И из войска тоже не ушел ни один человек. «Будем драться до последнего издыхания!» — единогласно решило войско.
Так, против собственной воли, Аргнист, супруг Дееры, оказался во главе восстания против власти Ордена Звезды.
-…Второго такого болвана, как вы, ваше величество царь змеиный, еще свет белый не видывал!…
— Ах?с?с, мас?с?с?тер Акц?с?с?иум, но кто же мог ожидать?с?с…
— Ты! Ты должен был ожидать! А ты забыл о Снежном Маге, тупица! Попросту сбросил его со счетов, и все! А нельзя было! Чему я тебя учил, дурака, а?! Нет, говори, чему?!
— Ах?с?с! Нет?с?с! Не бейте?с?с нас?с?с, мас?с?с?тер Акц?с?с?иум!
— Да тебя убить за дурость мало!.Идиот! Выползок тухлый! Чтоб тебе с Гарудой повстречаться! Чтоб тебя медянка изнасиловала!… Вот тебе!… Вот!… И еще! Получай!…
— Ах?с?с!! Нет?с?с!! Неужели вс?с?с?е погибло, мас?с?с?тер? Я вс?с?с?е ис?с?с?правлю, с?с?с?тарый Хисс?с?с вс?с?с?е ис?с?с?правит! Вы с?с?с?отворите новую Орду…
— Дубина! Неужели ты до сих пор не понял, отчего я сержусь?! Да оттого, что Орду сотворил вовсе не я! И не мои собратья — маги нашего сообщества! Это дело рук кого?то иного!.. Орда, она возродится, — но когда? И сумеем ли мы подобрать к ней новые управляющие заклятья? Понял, что наделал?! Теперь тебе придется ответить передо всем Тайным Советом!
— Ах?с?с! Мас?с?с?тер, не надо, не надо?с?с! Они превратят меня?с?с… в… с?с?с… что?то?с?с ужас?с?с?ное!
— Ну уж не знаю. Но за глупость придется расплачиваться!
— Ах?с?с?с, ах?с?с?с, нес?с?с?час?с?с?тный с?с?с?тарый Хис?с?с!…
— Скули сколько влезет, безмозглая змеюка. Тебе это уже не поможет.
— Дедушка Хрофт, а мама скоро вернется?
— Не скоро, девонька, не скоро. Рад бы сказать тебе, что, мол, уже завтра, да не могу. Потому что вранье это будет, а врать нельзя. Только самым маленьким, бывает, говорят неправду, потому что правды они пугаются, бедные. Но ты?то, Ками, девочка большая, храбрая, тебе я только правду говорю. Не скоро еще мама вернется.
— Не скоро… — Девочка повесила нос. — А когда?
— Вот кончится лето… Листья пожелтеют, осень наступит, потом снег пойдет, землю до весны одеялом накроет, чтобы выспалась получше, — тогда, глядишь,
мама и вернется.
Но я постараюсь, чтобы она тебе приснилась.
— Да?! Ой, хорошо как, дедушка! Я ее так хочу увидеть! Ну хоть бы во сне… Так скучаю… — Ками шагнула вперед и прижалась темно?русой головкой к могучему плечу Отца Дружин. Они вдвоем коротали время перед закатом, глядя, как солнце укладывается спать в облачную постель, как сумеречные тени выползают из оврагов, неспешно растекаясь окрест, слушая, как смолкают голоса дневных птиц, молчаливо приветствуя милосердную матушку?ночь, простирающую свой благодетельный покров над уставшими от дневной суеты землями.
