Да, камни еще помнят былую силу. И по следам той, давно канувшей, ныне идет другая сила, новая, жестокая, беспощадная. Она остра и терпка. Я погружаюсь в ее незримый поток, и он захлестывает меня с головой.
Это невыразимо приятно. Сквозь завесу забвения начинают прорываться какие?то картины. Я замираю… но это совсем не те картины, которых я ждал.
Какие?то мирные изумрудные луга по берегам чистых голубых озер, так похожих на доверчиво открытые Очи Земные. Хрустальные шпили игрушечных замков. Милые грифончики, смахивающие на домашних котят. И люди. Точнее, создания, очень на них похожие. Я вглядываюсь.
Я вглядываюсь. Ну конечно!… Кто ж, кроме них…
Но откуда это во мне?
Откуда взялись эти слащавые картинки? Травка, лужайки, ручейки?! Во мне, всегда любившем лишь кровавые поля сражений, во мне, бившемся в бесчисленных войнах на всех мирах Великой Сферы? Я не знаю ответа. Слишком многое еще покрыто мглой забвенья. Первыми сквозь него пробиваются чувства, затем, я не сомневаюсь, последуют и настоящие воспоминания.
Я жадно пью струящуюся сквозь земную твердь Силу. Я не нуждаюсь в заклятиях и тому подобной магической чепухе. Оставим это глупым колдунам, еще не знающим, что, раз я появился в этом мире, настал их черед вострить копья и счищать ржавчину с мечей.
Каждая частица моего существа как будто перерождается под горячим, живительным дождем. Вливающаяся в меня мощь будит желания — пока еще смутные и неотчетливые: выйти в одиночку против блистающего сонма полков… броситься в кровавую сечу, забыв обо всем…
Я знаю, что меня можно убить, что я не бессмертен. И это придает ожиданию боя особый, неповторимо пряный привкус. Если нет риска, то и в сражение идти незачем.
Разумеется, льющаяся из этого подземного русла Сила не способна насытить меня. Но она будит иную мощь, доселе дремавшую где?то глубоко на самом дне моего естества. И чем дальше, тем больше сил могу я черпать прямо из пронзающих весь мир Великих Потоков. Могу, но не хочу. Надо дать равные шансы и моим противникам. Решено — я не буду пользоваться своей внутренней мощью, пока не столкнусь с превосходящим меня противником. Возможно, это будет тот самый Возрождающий, о котором толковала Царица Ночи… Да, в этом мире у меня дел просто невпроворот. Возрождающий — раз. Тайна моего прозвища — два. Тайна «Черного», который «не желает ни с кем разговаривать». Тайна Бездны Неназываемого — подозреваю, что только с ним одним я и могу схватиться на. равных. А еще, наверное, этим миром правят какие?нибудь боги. Их тоже следует навестить.
Ну вот, достаточно. Меня переполняет Сила. Больше пока не надо. Нет никакого интереса идти через мир и знать, что никто не в состоянии преградить тебе дорогу. Оставим немного неизвестности. Да, я мог бы стать куда сильнее, но предпочел не делать этого. Итак, в обратный путь! Помню, что камни в тупике тоннеля запечатывало какое?то мудреное заклинание, — отлично. С него?то мы и начнем.
Я поднимаюсь по каменным ступеням. Мне кажется, что глаза Сотворенных?в?Ночи из?под каменных плит провожают меня полными боли и ненависти взглядами. Быть может, этих существ еще можно вернуть к жизни? Это было бы занятно — поболтать с ними теперь…
Огненное озеро встречает меня мраком и холодом. Я забрал себе всю предназначенную для него мощь, и оно угасло. Красная вода застыла, обратившись в кроваво?алый камень. В очертаниях застывших волн еще угадываются пугающие контуры рождавшихся здесь созданий. Я отнял у них силу. Жаль — кто?то остался без врага. Но, быть может, поток Силы еще возобновится?… Хотя нет, едва ли. Без вмешательства открывшего этот канал здесь не обойтись.
Теперь в обратный путь — к поверхности этого мира. Мне нужен какой?нибудь могучий чародей, но не первый попавшийся, а тот, что смог бы открыть Врата Миров. Я чувствую себя в силах наведаться в гости к Царице Теней. Хотя… наверное, это было бы i слишком просто. Нет, Губитель, нет. Сперва посмот?7.рим, что нас ждет наверху. Постараемся отыскать дорогу сами. Разузнаем про Бездну и про Возрождающе?» го. И вообще, отдохнем немного от красно?черных; магических пространств. Пусть глаза отойдут, взирая ' на трепещущую зелень лесов или на осененную белым цветом пены голубизну морей… Я иду вверх.
И когда позади остается уже примерно половина пути, я внезапно ощущаю там, впереди, готовую вот?вот разорвать тугую оболочку заклятий магическую
Силу. Да, да, то самое мудреное, прихотливое заклятие, которое я собирался снять… меня опередили.
. меня опередили.
В груди вскипает гнев. Как они посмели бросить вызов мне?
Я напрягаюсь. Да, путы сейчас разойдутся… и тогда тот, кто лежит сейчас возле заваливших выход камней, обратится в ничто. Я чувствую его страх… его боль… однако он пытается встретить смерть мужественно.
Нет, ты не умрешь так просто, парень! И я посылаю вперед ничтожную частицу своей Силы, чтобы смягчить удар.
И тотчас же земля под ногами содрогается в жестокой корче. Чудовищной силы удар сотрясает стены, пол и потолок тоннеля. На голову сыплются обломки камней… а потом сверху внезапно рушатся громадные массы земли, погребая меня под собой.
Хисс, Хисс, грязный предатель! Ножом ткнул… Хорошо, кольчугу я догадался надеть… А и ловок же этот змеиный царь! Сколько он еще своих собственных сил прибавил к мощи снятой Печати… Но почему же я тогда цел? Полыхнуло, грохнуло, грянуло… а я ничего и не почувствовал. Словно кто?то щитом незримым прикрыл.
Да, опростоволосился ты, Хеорт! Батюшка теперь на тебя и смотреть не станет, к себе не допустит, обедать в людской велит, с гоблинами да троллями из обслуги… И поделом тебе, поделом! Поверил — и кому! — старой змее Хиссу! Проклятье, бок кровоточит… Сильная все же эта бестия, ухитрилась кольчугу пробить. А я?то грозился его за загривок оттаскать… Тут еще неизвестно, кто бы кого оттаскал.
Но кто?то все?таки меня спас. Узнать бы кто! Не батюшка ведь, в самом?то деле. (От него дождешься, как же!) И выбраться отсюда бы как?нибудь… Ишь, рвануло?то как — весь подземный ход обвалился. Придется повозиться, пока примет не сооружу, хорошо еще, что та дыра в потолке цела, которую мы с Хиссом пробили!… Ну погоди, червяк?переросток, я до тебя еще доберусь! Пусть у тебя в руках одна из Великих Печатей… но сущность твоя от этого не изменилась. Проклятье, весь Хьёрвард пройду, если надо, к Граору Душителю в ученики подамся, но тебе, Хисс, все равно отомщу!
Так… теперь встать… вот этот камень вроде ничего, сдвинуть можно… О! Проклятье! Из раны сразу кровь потоком… Перевязать бы как?нибудь…
Рагнвальд оказался у Холма Демонов через несколько мгновений после взрыва. Местность изменилась разительно. Вершина бугра исчезла, точно срезанная громадным мечом. Холм уменьшился едва ли не вполовину.
Ошибки быть не могло — кто?то опередил его и снял Печать. Снял, нарушив все мыслимые магические законы, и теперь Рагнвальд, побледнев, молча смотрел на полуразрушенный Холм. Перед его мысленным взором вставали картины новых бедствий, что теперь обрушатся на эту и без того несчастную землю, Он опоздал. Проклятый Закон Равновесия сработал.
