Он миновал одну западню, другую, третью… Еще на бегу начал творить Заклятье Перемещения, торопясь как можно скорее раствориться в мощи Глубинного Вихря, — и тут Губитель, поняв, что дело плохо, отбросил шутки в сторону.
Лестница перед Хиссом встала дыбом, точно норовистая ездовая ящерица. Ступени брызнули в разные стороны; расшвыривая каменные плиты могучими плечами взрывов, вверх рванулся упругий пламенный цветок.
Хисса отбросило назад, прямо под ноги набегавшим Губителю и Аратарну. Очень скоро схваченный и скрученный змеиный царь мог только шипеть и плеваться
— Ну, теперь?то я тобой займусь! — рявкнул Губитель.
— Ах?с?с, это вс?с?с?се равно не поможет?с?с могучему воителю, да?с?с! — дерзко прошипел Хисс. — Я вс?с?с?е равно ничего не с?с?с?кажу, да?с?с!
— Ну, это мы еще посмотрим, — мрачно проговорил Губитель. — Ты, видно, еще не понял, кто я такой, парень. Перво?наперво я посажу тебе на голову одно милое создание. Оно начнет с кожи, потом сожрет кости черепа и лишь после примется за то, что у тебя внутри. Как тебе подобное развлечение?
Хисс позеленел еще больше, но продолжал молчать.
— Да по?простому его, каленым железом! — не выдержал Аратарн.
— Нет, постойте! — вновь вмешалась подоспевшая Ярина. — Вы здесь для того, чтобы спасти землю от напасти, или для того, чтобы губить свою душу злодействами?!
— Если нет иного пути, для того чтобы спасти землю от напасти, придется совершать злодейства, — процедил сквозь зубы Губитель. — Ты можешь предложить что?то иное?
— Да. — Ярина холодно улыбнулась. В ее глазах стыл лед месяца белотропа. — Дайте его мне. Я знаю, как поступать с теми, кто мнит себя… гм… слишком уж привлекательным.
— Что ты хочешь делать? — Двалин смотрел на Ярину круглыми глазами. — Что ты собираешься делать?! — Он так сжал секиру, что жалобно заскрежетало железо латных рукавиц.
— Да ничего особенного, — с прежним холодным выражением глаз усмехнулась Ярина. — С ним ничего не случится… да и со мной, кстати, тоже.
— Нет! — Двалин бросился вперед, встав на пути девушки. — Только когда погаснет мой горн!
Ярина вновь улыбнулась, однако теперь в самых уголках глаз пряталось немного женской гордости и приязни.
— Милый мой гном… Мы взвалили на себя этот груз — так донесем же до конца. Я тебя понимаю… наверное, даже лучше, чем ты сам. Нет, того, чего ты страшишься, не будет. Совершенно необязательно прибегать к подобным средствам… Эй, Хисс! Идем. Ты чего?то там такого хотел? Ну, так пошли.
Никто не дерзнул посмотреть в глаза Двалину, когда за ухмыляющимся Хиссом и Яриной захлопнулась высокая дверь, однако все услыхали шепот гнома, и от прозвучавшей в нем ненависти нельзя было не содрогнуться:
— Я убью его, как только он выйдет!
— Ах?с?с, ах?с?с, нет, нет, хватит, хватит!…
— Ну что же ты, твое змеиное величество?… А вот так не хочешь? И так? И вот так?…
— Ах?с?с! О, пощади!
— Ты, глупыш, и вправду думал, будто я собираюсь тебе отдаться?… Нет уж, вызвался — терпи. Моим клиентам в Галене такое очень даже нравилось…
— Ах?с?с, я вс?с?с?е рас?с?с?скажу, вс?с?с?е, вс?с?с?е!
— Тогда говори. Я слушаю. Да смотри не медли!
— Ах?с?с, с?с?с?тарый Хис?с?с может выс?с?с?ле?дить того самого колдуна, с?с?с которым попал к С?с?с?толпу Титанов. Я могу прочес?с?с?ть его с?с?с?лед даж?же меж?жду мирами. Так ус?с?с?троили маги Брандея, пос?с?с?лавшие нас?с?с… Гордж?желин Равнодуш?шный уш?шел с?с?с кем?то из здешних хоз?зяев. Я могу привес?с?с?ти вас?с?с к нему. Ес?с?с?ли, конечно, вы меня потом отпус?с?с?тите и наградите…
— А что же ты хочешь в награду?
— Ах?с?с! — Хисс немедленно раздулся от важности. — Я хочу ту, что зовут Лидаэль…
— Ах ты! Того, что сделала я, тебе мало?!
— О, нет, нет, не начинай с?с?с?нова! Нет!
— Если ты еще раз заикнешься о Лидаэли, я своими руками вырву все твое причинное хозяйство?..
— А?ах?с?с! Нет!!! Я.
.
— А?ах?с?с! Нет!!! Я… я с?с?с?огласен, с?с?с?огла?сен… Я проведу вас?с?с куда скажете…
— Ну, то?то. И помни, Хисс, — ты колдун не из последних, но что я могу сделать с тобой, ты уже понял.
И если замыслишь предательство, клянусь Небом, тебе не поздоровится.
— Я понял, понял!… Гос?с?с?спожа.
— Вот именно, Госпожа. Так меня впредь и называй.
Из странного игрушечного замка по опустевшему двору, где еще курился парок над темными кровяными лужами, через остатки ворот — дальше, дальше, дальше. Фантасмагорический поход насквозь, через миры, пронзая их, точно клинок слои бумаги. По тающему тонкому следу, оставленному в Великом Эфире магом и чародеем по имени Горджелин Равнодушный, следом, который взял Хисс, — взял, словно хорошая гончая.
На прощание они ударили. Вместе…Со всей отпущенной им силой, обратив замок в один громадный костер. И стояли, молча глядя на всепожирающий огонь до тех пор, пока не рухнули перекрытия и стены с башнями не провалились в подвалы и подземелья…
Змеиный царь привел остальных на крутой черный откос. Внизу ярилось черное море — совсем, совершенно черное, даже пена на гребнях волн оказалась чернее сажи — и прошипел:
— 3?с?с?дес?с?с?ь. Ворота зс?с?с?десь. Нужно открыть. А там пос?с?с?мотрим!
Никто, кроме него, не видел над обрывом никаких ворот. Спрятано все было очень хорошо. Любой маг, даже очень сильный, наверняка удовлетворился бы черным замком и колдуном?куклой. Только сверхсила Лидаэли и Аратарна позволила увидеть Глубинный Вихрь и понять, что же он означает…
— А как это открыть? — недоумевал Двалин, осторожно заглядывая за край обрыва. — Р?родгар! Неужто прямо туда и сигать?
— Ах?с?с, нет?с?с, — прошипел Хисс. — Нужно открыть створки!
С незримым замком пришлось повозиться. И лишь тройной удар — Губитель объединил силы с Лидаэлью и Аратарном — сорвал врата с петель. Прямо в воздухе распахнулась белая пасть дороги; Губитель шагнул первым, за ним последовали остальные.
Мир изменился. Не стало мрачных темных круч, бесноватых волн, зловещих замков; вокруг разлилось многоцветье Межреальности, мира невоспринимаемых нами существ, для которых, наверное, Межреальностью являются населенные людьми, богами и демонами пласты Великой Сферы.
Дорога по радужному мосту оказалась не из длинных. Впереди замаячило нечто серое, глухое, безрадостное — выход.
Однако стоило шестерым путникам ступить на порог, как серое пятно тотчас преобразилось — роскошный парк, разбитый в уютной горной долине, настолько уютной, что она казалась игрушечной. Игрушечные горы, на две трети покрытые непроглядными зелеными плащами лесов, где в редких разрывах проглядывала красноватая земля, игрушечные ледники на вершинах (не обошлось без магии — не бывает вечных льдов так близко к живым деревьям!), игрушечные водопады и речушки, игрушечный замок в самом сердце огромного парка, игрушечный дракон?страж… Э, стоп, дракон?то как раз и оказался отнюдь не игрушечным.
Сложив зеленые крылья, тварь ловко перекувырнулась в воздухе и круто устремилась к земле, явно нацеливаясь на дерзкую шестерку. Пасть приоткрылась; оттуда выбилась первая струйка дыма — предвестник всесокрушающего потока колдовского пламени.
— Эй, эй! — предостерегающе крикнул Двалин, вскидывая топор. — Которые там колдуны!…
