Он посмотрел через плечо на дно кратера, которое они с таким трудом покинули.
— Чем выше заберешься, тем больнее падать, — тихо сказал он, улыбнувшись собственной шутке.
Однако у Элфи был чуткий слух.
— Ты выбрал самый подходящий момент, чтобы оттачивать чувство юмора, — ядовито заметила она.
— Обычно в подобные моменты я занят тем, что разрабатываю план спасения, — отозвался ирландец. — Но сейчас мне нечего делать, главным стал Кван.
Номер Первый провел их по кромке кратера к узкому каменному карнизу. Рядом с карнизом в землю был воткнут шест, на котором висели серебряные браслеты.
Многие потускнели и покрылись сажей.
Бесенок снял несколько браслетов.
— Их оставили здесь те, кто решил совершить скачок между измерениями, — объяснил он, раздавая браслеты. — На случай возвращения. Пока никто не вернулся. За исключением Леона Аббота, конечно.
Кван надел браслет на руку.
— Скачки между измерениями — самоубийство. Без серебра демон не может задержаться в каком-либо времени и пространстве больше чем на несколько секунд. Потом безумцев вновь подхватывает притяжение Луны, и они болтаются по временами и мирам, пока не погибнут от голода или внешних причин. Мы находимся здесь только благодаря магии. Я удивлен, что этому Абботу удалось вернуться. Кстати, как его настоящее демонское имя?
Номер Первый, прищурившись, смотрел на ведущую к вершине тропу.
— Спроси его сам. Вон он — как раз пытается протолкаться вперед.
Элфи отыскала взглядом вождя племени.
— С кривыми рогами и большим мечом? — спросила она.
— Он улыбается? — уточнил бесенок.
— Нет.
— Значит, это Аббот.
Воссоединение демонов-колдунов с народом происходило не совсем обычно. Никаких объятий, шампанского и слезоточивых воспоминаний. Вместо этого были оскаленные зубы, обнаженные мечи и угрожающие жесты. Особенно рвалась в бой группа бесенят, которым не терпелось разорвать непрошеных гостей на кровавые тряпочки и тем доказать свое мужество. Целью номер один, естественно, стал Артемис. Представить только, настоящий живой человек здесь, на Гибрасе! К тому же он не выглядел слишком уж страшным.
Артемис и его друзья остались на карнизе, дожидаясь, чтобы демоны сами подошли к ним. Ждать пришлось недолго. Первыми появились бесенята, запыхавшиеся после восхождения и жаждущие кого-нибудь убить. Если бы не Кван, они разорвали бы человека в клочья. Справедливости ради следует сказать, что Элфи тоже помогла Артемису остаться в живых. Она наградила с полдюжины особенно рьяных бесенят зарядом из своего «Нейтрино», достаточно мощным, чтобы они отбежали на безопасное, с их точки зрения, расстояние. Кван не растерялся и отвлек внимание молодняка, создав из воздуха многоцветную танцующую обезьянку. Взрослые демоны, которые подоспели следом, тоже потрясенно уставились на чудесную иллюзию, забыв о чужаках.
Даже Номер Первый был заворожен.
— Что это?
Кван шевельнул пальцами, заставив обезьянку сделать сальто.
— Несложная магическая конструкция. Вместо того чтобы позволить искрам волшебства бесцельно скитаться, я заставил их принять вполне узнаваемую форму. Чтобы овладеть этим умением, требуется время и усердие, но когда-нибудь и ты научишься тонко контролировать собственную магию.
— Я не про то, — сказал Номер Первый. — Я имел в виду, что это за существо?
Кван вздохнул.
— Обезьяна.
Демоны всё прибывали и прибывали, и все они были крайне возбуждены. Воины сталкивались лбами, чтобы продемонстрировать свою силу, колотили по собственным нагрудным пластинам и демонстративно точили мечи о камни.
— Мне не хватает Дворецки, — сказал Артемис.
— Мне тоже, — согласилась Элфи, окидывая взглядом толпу, чтобы определить наибольшую угрозу.
Это оказалось непростой задачей. Каждый демон в толпе выглядел так, словно готов был в любую минуту наброситься на незваных гостей. Элфи, конечно, видела трехмерные модели демонов, но одно дело — смотреть на экран компьютера, и совсем другое — встретиться с демоном во плоти. Модели были выполнены достаточно точно, но не могли отразить жажду крови во взглядах этих созданий или жуткий вой, вырывающийся из их ноздрей в приступах боевого безумия.
Аббот вырвался вперед, и Элфи мгновенно взяла его на прицел.
Аббот вырвался вперед, и Элфи мгновенно взяла его на прицел.
— Кван, ты жив?! — удивленно воскликнул Аббот. — Я думал, все колдуны погибли.
— Кроме того, который помог тебе, — не удержался Номер Первый.
Аббот отступил на шаг.
— Да, конечно. Кроме него.
Кван сжал кулак, и обезьянка исчезла.
— Я тебя знаю, — медленно произнес он, мучительно что-то вспоминая. — Ты участвовал в битве при Тальтиу. Был раскольником.
Аббот выпрямился во весь рост.
— Все верно. Я — Аббот-раскольник. Мы не должны были бежать сюда. Мы должны были встретиться с людьми в открытом бою. Колдуны предали нас! — Он направил меч на Квана. — Ты предал нас!
Остальные демоны завыли и загрохотали оружием.
Аббот воспользовался моментом, чтобы присмотреться к остальным пришельцам.
— Человек! — провозгласил он. — Это человек! Ты привел врага к нашим дверям! Как скоро появятся остальные в своих железных птицах?
— Железных птицах? — переспросил Артемис на гномьем языке. — Каких еще железных птицах? У нас есть только арбалеты, или ты забыл?
Все демоны разом ахнули, услышав, что человек говорит на их языке, пусть и с акцентом.
Аббот решил сменить тему. Этот мальчишка норовил пробивать бреши в его легенде.
— А еще, колдун, ты притащил с собой эльфийку, вооруженную волшебным оружием. Эльфы предали нас при Тальтиу!
Квану уже начинала надоедать эта драматическая сцена.
— Насколько я понимаю, при Тальтиу тебя предали все. Почему бы тебе просто не отдать приказ, к которому ты сейчас пытаешься подготовить своих демонов? Ты хочешь убить нас. Приказывай, и посмотрим, смогут ли братья-демоны убить единственное существо, которое способно их спасти.
Аббот понял: его положение становится зыбким. С этой группкой незваных гостей следовало разобраться. Быстро и навсегда.
— Тебе так не терпится умереть? Что ж, будь по-твоему.
Он направил на Квана свой меч и уже собирался крикнуть «Убейте их!» или «Смерть предателям!», когда Кван вдруг щелкнул пальцами. Сделал он это очень медленно, тем самым вызвав магический мини-взрыв.
— Я тебя вспомнил. Тебя зовут не Аббот. Ты — Н’залл, тот самый идиот, который испортил заклинание времени. Только выглядишь ты иначе. Эти красные узоры…
Аббот сжался как от удара. Некоторые старые демоны захихикали. Настоящее имя Аббота упоминалось редко. Аббот стыдился его, что было не удивительно, потому что на стародемонском диалекте оно означало «маленький рог».
— Это ты, Н’залл, — продолжал Кван. — Теперь я вспоминаю. Ты и еще один тупица по имени Блудвин выступали против заклинания времени. Хотели сражаться с людьми до победного конца.
— Я до сих пор хочу! — взревел Аббот, до глубины души задетый упоминанием своего настоящего имени. — И один из людей как раз перед нами. Можем начать с него!
И тут, впервые после возвращения к жизни, Кван по-настоящему рассердился.
— Мы все рассчитали! — прорычал он. — Создали круг из семерых рядом с вулканом, лава поднималась, все было под контролем, а потом вы с Блудвином выпрыгнули из-за камня и разорвали круг!
